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“你先听我说完。”唐海南说，“房租不用交，我和常征商量好了，每月我们合伙给你六百块钱，你负责我们俩中饭和晚饭的伙食，要荤素搭配。你之前不是在中餐馆打过工吗，正好让你有地方发挥，你的房租就算作小时工的劳务费了。”
每人每天十块钱的标准，在芝加哥这地方，自己买菜做饭的话，一天一只龙虾都没问题。可陶郁听完，有些犹豫道：“唐老师，常征还欠着学费贷款呢，我收他的钱，不好吧……”常医生比我还惨好吧，医学博士面子看着好看，里子还欠银行二十万美元呢！
唐海南没忍住笑了：“你还替他操心，你知道他家里干嘛的吗？他父亲是纽约长老会医院心血管外科的专家，母亲是有名的儿科医生，在曼哈顿有自己的诊所，他爸妈一年收入几百万，还在乎二十万贷款？”
陶郁听得目瞪口呆，不由问道：“那他念医学院干嘛要贷款？”
唐海南说：“我怎么知道，有钱人愿意任性，让孩子体验生活吧。”
陶郁觉得自己再也没法把常医生当成阶级兄弟看待了，连带着手里的肉卷都好像变得高档起来，他狠狠地咬了一口，心想他妈的那么多同情心都白浪费了！
陶郁这个负责煮饭的小时工当天就无竞争上岗了。常征晚饭时没回来，陶郁用尽毕生所学给唐老师做了两个大菜。
唐海南有点牙疼地吃完，真诚地对陶郁说：“以后咱们还是吃清淡些吧，不然用不了多久我就得去找常医生报到了。”
忘记说，常征的专业也是心血管外科方向。
陶郁听从唐海南的建议，辞去了7…11和冷库的工作，又去找导师谈了几次助研的事。恰好导师在做一个课题关于“人的活动对绿色建筑的影响”，需要人手做大量的调查问卷，一连两个星期，陶郁天天跑到市区有数的几个通过绿色认证的公寓楼写字楼，找楼里的商户住户帮忙填写问卷。
没过多久，导师又接了一个政府项目，研究“教室的环境质量对小学生学业表现的影响”，这个项目覆盖芝加哥和周边地区四十几所小学，陶郁又开始跟着高年级的师哥师姐去小学采样，测室内通风率、空气中二氧化碳含量、是否存在可挥发性污染物、霉菌、桌面地面灰尘数量等等等等。这个项目的资金充足，陶郁又勤快，导师对他的表现很满意。最终这个项目给了一个要毕业的师姐做毕业论文，投了两篇期刊文章，陶郁也有幸把名字挂在了…authors行列，当然是个吊尾的，但他不在意，这才是刚开始，他还有的是机会。这个项目带给他最实惠的好处是，他下学期的学费终于凑够了
忙起来时间过得飞快，转眼一个学期就结束了，期末考试后开始了寒假，陶郁随之迎来他在美国的第一个圣诞节。
第八章
美国学校的寒假从十二月中放到一月中，打从期末考一结束，唐老师登完学生成绩的当天就把自己打包回国了，放心地把家留给两个房客。常医生目前处于医院食物链的最底层，待遇堪比包身工，是没有圣诞假期可言的，能轮到他平安夜倒休就已经谢天谢地了。至于陶郁，他反正在哪都是一个人，干脆趁寒假打工赚生活费。
第二学期的学费有着落，陶郁心里踏实不少，打工也开始挑轻省的活干。他在学生活动中心的告示栏里看到一个中国礼品店招工的信息，去面试了一趟，巧的是老板娘也是北京人，三十多岁，叫Mary，对这个小老乡满意得不得了，当场就同意他来上班。礼品店的活很轻松，来客人了招呼，没客人时自己看书，很适合陶郁目前的状态——放假前导师给他布置了一些查文献的功课，他可以趁店里没人的时候看文章。
平安夜那天早上，陶郁起床的时候，看到常征在厨房里做早餐。常医生的做饭水平仅限于切片面包夹火腿芝士和生菜叶子，没时间出门买饭的时候他可以顿顿吃这个。自从陶郁负责起三个光棍的午饭和晚饭，常医生的简易三明治就只有早饭才有出头的机会了。
陶郁叼着牙刷在旁边看了一会儿，默不作声地架起锅，摊了两个金灿灿的荷包蛋，点上几滴酱油，盛了一个端到常医生面前，然后回卫生间继续洗漱去了。
等他出来想吃自己那份荷包蛋的时候，发现锅里居然连个渣儿都没剩。
常医生腆着脸笑了笑，把冰箱里剩下的四个鸡蛋都掏了出来。
陶郁哭笑不得道：“您是想一顿吃出冠心病吗？”
“怎么可能。”常医生说，“密苏里州立大学一个小组做了半年的研究，吃鸡蛋和血清里胆固醇含量没有必然联系，最多是蛋白质分解造成肾脏负担。”
得，谁让人家是心血管医生呢，陶郁无话可说，只好接着摊鸡蛋。
“你今天不上班吗？”他问。
常医生对着电脑上网，随口答道：“休息，晚上九点去值班，你呢？”
“一会儿要去看店。”陶郁一边摊着鸡蛋一边思考晚饭，“今天五点关店，你晚上想吃排骨吗，我顺路去超市买回来？”
常征没回答，看着看着网页，忽然驴唇不对马嘴地问了一句：“你去过Sears Tower吗？”
Sears Tower者，乃是芝加哥的地标性建筑，起建于1973年，曾经顶着“世界第一高楼”的名头过了很多年，有108层，442米高。位于103层的观赏厅建有天空平台，全玻璃制成，身处其中看着脚下蚂蚁似的汽车行人，让观者很有一把自虐的快感。陶郁无数次在微博上看到别人拍的照片，但他还从没上去过。
他摇了摇头，问：“怎么，平安夜那里有活动吗？”
常征把笔记本屏幕掉转过来，英文的网页，标题是恶俗的圣诞夜25个好去处，Sears Tower位列其中。网上的照片很吸引人，是从观景台拍的夜景，在灯光掩映下城市街道纵横，延伸向天际。
“我也没去过。”常征说，“营业时间到晚上八点，你下班还来得及，想去吗？”
在一个屋檐下住了小半年，两个房客还从没一起去过什么地方——买墨西哥肉卷不算。陶郁不由自主看了对方一眼，发现常征完全是一幅“旅游胜地在家门口不去白不去”的表情，他想了想也确实没什么不去的理由，于是点点头说“好”。
一早上吃了四个荷包蛋，常医生心满意足地拍拍屁股给家里打电话去了。
陶郁用叉子戳着剩下的鸡蛋，犹豫着看了看自己的手机，看了一会儿他把手机倒扣过来，心想圣诞节又不是中国节，瞎起什么哄。
把盘子和锅塞进洗碗机，他拎着包去了店里。
平安夜这天生意格外好，很多还没来得及给家人朋友买礼物的懒人，都在这天出动做last minute shopping，老板娘今天也来了，和陶郁两人一直忙到五点关店门。
清账点货的时候，Mary问陶郁：“平安夜有什么活动？”
陶郁一边整理货架一边说：“和朋友约好了去Sears Tower。”
Mary挤挤眼笑道：“是不是女朋友啊，这么浪漫！”
陶郁笑了笑，想不出爬高楼有什么浪漫，但也没反驳，尤其没反驳“女朋友”这句，免得别人总瞎操心他为什么没女朋友。
手机在裤兜里震了一下，陶郁一看是常征的短信，人已经到店外停车场了。
“是来催你的吧？”Mary一幅了然的表情，从今天的营业额里抽了一张五十递给他，“这是过节费，快走吧，这不用你了。明天店里不开门，你踏踏实实过节吧。”
（注：五十块钱在芝加哥能买十几斤排骨，不能以人民币五十来衡量）
陶郁向老板娘道了谢，出门走向停车场，一眼就看到常征的车停在入口处。
平安夜的马路上很安静，车里放着Jingle Bells的曲子。前两天老天爷十分应景地下了场雪，此时主要道路已经清扫干净，积雪都堆在行人道上。路两边的松柏树缠绕着红色绿色的彩灯，树尖顶着白雪，让陶郁想起小时候看的西方动画片——他印象中的圣诞树就是这样。
常征开车绕到市中心，经过State街上的梅西百货，每年圣诞期间这里的橱窗都用人偶和道具布置出一个个和圣诞相关的场景，从不重样。随后车子又经过市政大厅，门前的广场上有一棵三层楼高缀满灯光和彩球的圣诞树。
陶郁坐在车里，被浓郁的节日氛围感染，他忽然按下窗子，对着人行道上雪地里一对牵手的小情侣大声喊：“Merry Christmas！”
到达Sears Tower时快七点，天已经黑了，两人在楼下买了票，有工作人员�