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一日之后，狂怒的赵和领着雪狼关所有的士兵飞奔而至，迎接他的却是目瞪口呆的将领们。
‘甚么！？红烈跑了！你们这群混蛋到底在做甚么？居然让一个叛国谋逆的家族在眼皮底下跑了，都是一群没有用的废物。’
赵和并不单单是愤怒，他内心深处还有浓浓的惧意，红烈掌握铁凉大军数十年，对铁凉的山山水水都了如指掌，在军中也有极大的影响力，若是他真的投到叶歆一方，将领们的忠诚度便会受到挑战，军队的士兵也会受到沉重的打击，别说东征，就连保住现有的领土也绝非易事。
‘皇上！红大将军他真的反叛了吗？’
‘当然！’赵和不愿把原因说出来，其实他心中实在感到纳闷，没有想到招红緂入宫竟会引发这么强烈的反应。
悬河城的将领们都面面相觑，他们从未怀疑过红烈的忠诚度，也绝然想不到他会反叛，但皇帝亲口指责，应该不会有假，因此内心产生了前所未有的激荡，甚至有人开始怀疑铁凉国的未来。
‘还愣着干甚么，快去把那群可恶的家伙抓回来，我要灭红氏全族。’赵和用咆哮和震怒来压制这群突然失去带头人的将军们。
将领们依然没有从惊愕中清醒，只是无意识地点点头，然后慌乱地跑向各方，就像一堆盲眼苍蝇到处乱飞。
看着这一幕，赵和忽然意识到红烈的作用和影响力，心里又是一阵惊慌，却对自己的决定更加肯定，因为他害怕自己的十万大军变成红家的私人军队，如今虽然混乱，但只要重整军中权力，对铁凉日后的发展不但没有坏处，反而可以及早去除一些隐患。
半个时辰之后，一张通缉令从悬河城的临时行宫发向铁凉全国，此时的红烈与家人们一起，离荒漠的入口越来越近。
荒漠中的气氛依然平静，人们已经习惯了没有外敌的生活，也不曾想过有人敢入侵这片天险之地、财富之地。然而就在这平静的气氛中，一股风暴正在形成，带领这个风暴的人自然就是叶歆，有了洪宇这个内线，荒漠六十九城的情报全部被他收集在手，经过洪宇的整理之后，变成一份荒漠地理记录，细节十分详尽，就连每个城的朝向也记录在案。
拥有了情报的同时，叶歆又得到了从古马城来的三千军马，这些士兵都扮成商队，分十几批赶到铁鹰城，集结之后便往瓦石山城赶来，领头的是朴哲的得力大将燕平。
得到消息的叶歆出城五里迎接，看着浩浩荡荡的军队，心里更有底了。
‘叶大人！’燕平纵马赶到叶歆面前，含笑道：‘我带了三千人来，不知够不够？’
‘够了！’叶歆亲切地拉着他笑道：‘想不到朴兄会让你来！让你这员虎将领着三千人，实在太委屈了。’
燕平纵身下马，笑着应道：‘我正闲得慌，听说大人要干大事，所以主动请缨而来，大人有甚么事就尽管吩咐吧！’
‘路上没有人发现吧？’叶歆转头看了看大军。
‘大人放心，我们打的是铁鹰城的旗帜，而且又有克浑指引，一路上没有引起任何怀疑，而且现在正是隆冬，路上没有商队，又不缺水，我没有进其他城，直接把他们带到铁鹰城，休养一天后就赶来了。’
‘大家都辛苦了。’叶歆回头望着随同而来的武嘉道：‘给他们准备上好的酒菜，再增发军饷。’
‘是！’武嘉恭敬地欠了欠身。
叶歆看着燕平，歉然道：‘瓦石山城太小，水源不足，容不下三千大军，就烦劳将军辛苦些，在此处驻扎一夜，明日我领你们前往小鼓城，那里城大粮多，水源充足，正是养兵藏马之地。’
燕平赞叹道：‘大人的事我都听说了，想不到竟如此轻易地取得了四城的控制权，又说动了赫洋为后援，想必大事可成。’
叶歆哈哈一笑道：‘其实没花甚么力气，只不过这些城守备空虚，姚跋的管理又极其松散，所以我才轻易取了四城，虽说如此，但相比起整个荒漠的六十九城，四个城实在不足挂齿，以后就要看燕兄和这些兄弟了。’
燕平拍着胸脯正色道：‘只要大人一声令下，燕平和这些兄弟一定生死相随，永不相负。’
叶歆点头笑道：‘我当然相信你们这些血性的草原汉子，否则也不会只调你们前来。’
燕平哈哈一笑，高举手中马刀道：‘我们这些草原战士一定誓死相随。’
叶歆看着他手中明晃晃的新刀，笑道：‘这是铁鹰城的刀吧？’
燕平赞道：‘是啊！不单是刀，还有盔甲和马蹄，都是新制的，又轻又薄，却十分坚韧，实在是好东西，有了这些东西，战力至少可以提升一半。’
叶歆含笑道：‘克浑控制了铁鹰城，就等于控制了一个兵器库，朴大将军这支大军都要换最好的装备。’
燕平兴奋地道：‘若是如此，我们的骑兵一定会天下无敌。’
‘那是当然。’
两人对视一眼，都放声大笑。
瓦石山城太小，水源匮乏，粮草不足，无法支撑两千士兵驻扎，叶歆控制此城的用意在于对付丹络，如今有了洪宇，控制盐道计划虽然没有停顿，但重要性却大大降低，因此他把大军撤出了城，在洪宇的带领下，以巡视军的名义进驻小鼓城。
小鼓城只有大约五百卫兵，全都是本地农民充任，战力并不强，尤其是在农忙的季节。
农民听说巡查使带了军队前来城里驻扎，都显得很高兴，一是粮食可以充做军粮，为粮食的售卖提供了市场，二是农夫们不用再承担守城的任务，可以专心务农。
城守郭阳山认识洪宇，见他带人来也没有在意，像往常一样迎接他入府，但很快就被燕平的手下软禁了起来，并完全控制了整座城池。
虽然又得一城，但叶歆心里并不痛快，因为至今还没有找出夺取丹络的方法。
为了下一步计划，他决定与洪宇一起展开新的旅程，而这一次的目的地是荒漠的中心丹络。但是，悬河城的变化使他原本从容施展的计划化成泡影，铁凉开始进攻了。
第四章
整个悬河城都处在一种极为不安的气氛之中，皇帝的驾临固然是原因之一，但更重要的还是红烈叛离的事情。军中无论是将领还是士兵，都无法接受这个事实，这与红烈一向表现出来的忠义密切相关。
然而，一道催促进兵的军令像是暴雪中旋起的烈风，吹动了所有人，虽然已是二月，但对于北方来说，离四月的开春时节还早，周围依然天寒地冻，滴水成冰，夜晚的寒风能把人的皮都吹裂了。
临时行宫里，红烈的副手，卫将军施永清正为出兵之时向皇上询问着。
‘皇上，在这种时候进兵，于我军不利。’
赵和还在气头上，又抱怨这些年悬河城的十万大军寸功未立，哪里听得进去，摆手道：‘不必多言，我意已决，虽然情况艰难，但敌人也处在同样的条件下，既然我军有兵力优势，只要指挥得当，一定能成功。’
‘皇上，敌我双方的条件并不一样，红大将军说过……’
‘住嘴。’赵和怒眼一瞪，大声喝道：‘来人啊！把施永清拿下，先扣在牢中，过两天送回凉城，交刑部严加审问。’
‘皇上……’无论施永清如何叫屈，面对决心已定的皇帝，只有被抓的份。
一旁的文臣武将本想劝说，见皇帝如此震怒，只好默然不语。
‘今夜出兵，要打对方一个措手不及，一战可定。’
武将们都面面相觑，虽然皇帝说的也不失为一个战法，只是有些冒险。
赵和脸色一端，指着下面喝道：‘把红家的追捕令改为格杀令，遇到红氏一族，就地正法。’
‘是！’
‘右将军华弁，今夜进兵，你为前锋，领三万铁骑直冲敌营，我领主军，务必将敌军主将黄延功抓回来。’
‘遵……遵命！’华弁并没有十足的信心，但皇命大如天，除了遵命也别无选择。
半个时辰后，城中开始了紧张的备战工作，然而他们的一举一动逃不过躲在悬河城北侧山峰上的秘密岗哨。探子是叶歆早就安排下的，目的就是防备悬河城的突然进袭，岗哨里有十名探哨士兵，见城中有动静就立即坐着滑绳而下。
黄延功接到消息后，立即招来麾下诸将到中军帐中议事。
‘诸位，铁凉那群混蛋终于忍不住了。据探子来报，悬河城中十分忙乱，士兵也停止了操练，这说明他们有所行动，我料必是今夜偷袭大寨。’
‘他们居然不等到开春再战，这根本就是找死。’
黄延功正色道：‘这是重要的一战，绝不能失败。’
‘请将军吩咐。’
黄延功沉思片刻，忽然计上心头，自信地笑道：‘敌方以骑兵见长，今夜必是以骑兵冲击大寨，若是正面抵挡，只怕死伤太重，我们可以………’
是夜，天清云淡，四野寂静，�