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数座庄园，有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”
“谢谢您，”埃莉诺真心实意地说，“多亏您我才能与艾德文相遇。”才有机会加倍奉还。
侯爵满意地笑笑，话语中流露出真假难辨的疲态：“他也该等了你很久了。”
－－她也等了很久。
“是，那么我先走了，祝您早日康复。”埃莉诺行礼，缓步退出房外。
下楼梯时她小心地提起裙摆，低头的瞬间放任自己笑了笑。
乔安没有多问：“您是否要回主厅？”
埃莉诺将颊边的发丝往耳后别：“当然。”
才走到通向主厅的走廊，石柱的阴影中突然伸出一只手来，将埃莉诺一把扯住。她低呼一声，随即垂头淡声道：“大人。”
艾德文牢牢锢着她的腰，转头吩咐：“你退下。”
等乔安的足音远去，棕发青年才垂头凝视埃莉诺。远处的火把随穿堂风一明一暗，他淡绿的眼眸灼灼。
“大人？”她明知故问。
艾德文绷着脸：“今天你没有叫过我的名字。”
她唇角一勾，低头不语。
对方果然因为她的态度愈发心浮气躁。抽了口气，他隐忍地压低声音：“埃莉诺，你在折磨我。”
埃莉诺腾地抬头，一字一顿：“我也不想这么做。”
“我知道……”艾德文笨拙地将她钳得更紧，“阿曼达……那时我不懂事，都是胡闹，我现在爱的只有你。”
她抿了抿唇，僵硬地抬高下巴，嗓音艰涩起来：“我该怎么相信你？在……新婚第三天，就有那样的女人趾高气扬地找上门来，还带着孩子……告诉我，我该怎么相信你？”
妻子话语中流露的软弱似乎令艾德文稍安心。
“埃莉诺……”
“昨晚中庭闹事的根本不是什么醉汉，是阿曼达吧？”埃莉诺看上去要哭了，别开脸，“如果她没有出现，你是不是准备骗我一辈子？”
他来回摩挲着她的肩膀，柔声呢喃：“埃莉诺，不是这样。看着我，听我说……第一次见到你的时候，我整个人、整颗心都瞬间被你夺走了。那感觉就好像着魔了，那时候我就想娶你为妻……”
埃莉诺垂眸，眼睫掩映下的虹膜泛起奇异的红，一闪而逝。
“刚刚你和乔治跳舞的时候，我嫉妒得快要发疯……”
她突然用指腹按住他的嘴唇：“只是一支舞而已。”
艾德文还想开口，她再次制止，声音低低的：“那么你有没有想过，面对阿曼达我是什么心情？”
青年一怔，随即难掩喜色。
埃莉诺几近哀怨地叹息：“而她又是那么美。”
她说着要抽手，艾德文反捉住她的手掌，郑重其事地亲吻了一记：“在我眼里没有人比你更美。”
“就会说这种话……”她往走廊尽头看去。
“你是我唯一的妻子，我唯一爱的人，以三女神｜的｜名｜义，我发誓！”
埃莉诺重新看向丈夫，循循善诱地索求想要的答案：“那么阿曼达……”
“我会和她做个了断的。在那之后我再也不会见她。”
“小艾德文呢？你忍心吗？”
“他……他只是个私生子。我们的孩子会继承卡斯蒂利亚。”
埃莉诺勾住艾德文的脖子，左右看了看，踮脚亲上他唇角：“我相信你。”
她的目光越过丈夫肩头，落定在走廊尽头。
石柱后谁人的裙摆一角因为慌张逃开而扬起，火光清晰映出缠绕的百合纹。
干柴已经浇过油，接下来只等她再添最后一把火。
第6章 两位新娘
天色才蒙蒙亮，马蹄声便踏碎了黎明的寂静。
艾德文策马穿过山下的公共林地，在一座小木屋前勒住缰绳。他一如往常，将马栓在密仄的木篱笆尽头，往屋前的小花园里踱了几步。露水沾湿了他的靴子，藤架的阴影让他觉得冷。
唤醒农奴的晨祷钟还没敲响，四周静悄悄的，艾德文却感觉颇不习惯。
平日里只要听到他的马蹄声，阿曼达就会打开门相迎。她会倚在门边看着他笑。等他带着花束或礼物上前、低头亲亲她，她才会笑吟吟地叫他的名字。小艾德文总是有些怕他，躲在母亲的裙摆后张望，只有糖果和新奇的玩意才能把这小家伙引出来。
想到此行的来意，艾德文不由揉了揉眉心。
他践行诺言的决心在离开埃莉诺的那瞬就骤然消失了。
一切都散发着不协调感。有那么一刹那，艾德文甚至不明白自己怎么就下了那样的决定、走到了现在这地步。
肯定是这地方有太多回忆，让他心软了。他爱过阿曼达，也四处留情，但年轻的荒唐事是一回事，娶妻是另一回事。八国所有的继承人不都这么办？
这么想着，他重重叩门。
过了很久，门后才传来拖沓的脚步声。
门缝中露出一双红肿的眼。
“阿曼达，是我。”
吱呀，门慢吞吞地开启，阿曼达却背过身去，一句欢迎都欠奉。
“小艾德文呢？”
“刚睡下，”阿曼达回头，“一整晚，他都哭着问爸爸是不是不要他了。”
艾德文沉默片刻，柔声安抚：“在旁人面前我不得不说那样的话，你们再忍一忍，等风头过了，我一定会给你们安排一个安全的新去处……”
“然后呢？”阿曼达拔高了声调，旋即硬生生压低，“然后等着你那有一半帝国皇族血统的高贵妻子给你生下孩子，把我们母子赶出去？”
“阿曼达！”艾德文隐忍地抽了口气，“我不想和你吵起来。”
阿曼达冷笑：“怎么？我说错了？”
“我不会这么对待你们！”艾德文伸手去碰阿曼达的肩膀，却被躲开了。他皱眉，耐着性子解释：“我会给你们安排一个清静的住所，衣食无忧，小艾德文依然会受到最好的教育，我也会来看你们……”
黑发女子打断了他：“我明白了，我之后就是尊贵的艾德文大人私生子见不得人的母亲了。没名没分，什么都没有。这八年……这八年就像是喂了猪！”
“女神在上，听听你自己在说什么！”艾德文重重跺足，“你还想怎么样？”
阿曼达呼吸急促，哽了半晌才哑声说：“我只是想成为你的妻子……”
艾德文猛地发现，眼前的女人发丝凌乱，眼中尽是血丝。她衣褶凌乱，面容微微浮肿，整个人都显得臃肿笨重，与记忆中神采飞扬的爱人判若两人。
艾德文突然间自信起来：“听好了阿曼达，现在和之前不一样了……”
“哦对，”阿曼达嗤笑，“你现在是未来的侯爵大人，我区区一个书记官的女儿根本高攀不起！”
“够了！”
阿曼达反而逼进两步，眼神亮得吓人：“但你变了。之前那些女人我可以不放在心上，你来得越来越少我也可以理解……但那个寡妇就那么好？之前你说娶她只是父亲的命令，是为了她继承的遗产，现在看来……你对她简直是百依百顺。她是不是对你做了什么？”
“这是诽谤！”
“看看你自己，”阿曼达惨笑一声，摇着头后退，“昨天你对她的承诺我都听见了……她是你唯一合法的妻子，小艾德文只是个私生子，你还想继续骗我？骗不过去！我不会容许那个魔女抢走我的东西！”
艾德文几乎在咆哮：“该死的，管住你的嘴！”
“所有人都在背后对我指指点点，父亲也骂我是个荡｜妇，我凭什么还要忍着？艾德文，你听好了，你与我已经秘密结婚，又另娶他人，”阿曼达背脊挺得笔直，紧绷的面孔如石像般苍白而冷峻，“这事众人皆知，只要闹到神官那里，我不缺证人。”
“阿曼达。”
“我不蠢，掌管洛林教区的神官大人似乎和侯爵大人有过节，他可不会偏袒……啊！”
阿曼达被重重一推，直撞上正对门口的小圣坛。器皿与声响落地发出巨响，碎木块与玻璃片四溅。
艾德文接住了倾倒的圣像，而后慌忙上前：“阿曼达？阿曼达！你没事吧？”
黑发女子艰难地喘息，将割破的手掌在裙摆上胡乱擦了擦，喃喃：“艾德文……”
“我在这。”
“艾德文……”阿曼达边在身后摸索着什么，边朝爱人伸出另一只手，“艾德文，我真的不能没有你……”
“我知道，我知道……”艾德文还捧着现世女神的木雕像，别扭地给了她半�