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“您说得对，”埃莉诺的声音很低，“可如果不把他们变成棋子，他们就是狼，会追上来将我连皮带骨头吃干净。”
克洛维注视她半晌，呼了口气：“我明白您的意思。”
他语调温和，不再疯疯癫癫：“我和您都是孤独的人，对人心怀恐惧与怀疑。”
“我怎么敢与您相提并论。”
“不，我很清醒，虽然梅兹和鹰堡的大臣们都说我是个傻蛋，我可能也的确是，但我很清楚，只要我坐在王位上，我就始终是一个人。”克洛维微笑着扫视厅中侍立的仆役，话语毫不留情：
“人人都别有所图，即便我其实一无所有。领主们把我当做人肉印章，只在吵得不可开交时才想起我是八国共主；宦官和哑仆们把我当晋身的踏脚石，他们逢迎阿谀的姿态掩不住丑恶的贪婪之心；神官们对我颐气指使，以三女神｜的｜名义一次又一次向我讨要金库的钥匙；还有女人，那些女人们，她们向我微笑，对我招手，不意间露出裙子下的丝质长袜，想爬上我的床成为王后……”
他突兀地收声，摇摇头：“人让我恶心，让我害怕，所以我只下棋。只有自己不会背叛我，我是自己最好的朋友。棋子只会服从命令，棋子互相杀戮却不流血。”
“您至少还有家人。”
“希尔德加？噢以三女神｜的｜名义，我和她从记事起就在争吵。她觉得我体弱，觉得她比我强，恨不得能将我杀了取而代之。所以我登上王位后的做的第一件事，就是将她塞给了罗伯特。”克洛维一摊手，“我的确有个小儿子，但我不敢多见他，宠爱太甚会引来杀身之祸。我对此……再清楚不过。”
埃莉诺不知该如何应答。克洛维曾经有过一位出身微末的王后，他爱她如掌上明珠，她却因受排挤郁郁而终。
克洛维换了个坐姿，口气轻松：“您呢？”
“我的家人？”埃莉诺笑了，“父亲那里的亲故与我早断了联系，要说亲人……大约也只有首都那一位了。”
“十年前的首都之秋我听说过一些其中的骇人内｜幕。皇帝是个狠角色，身为科穆宁的末裔，帝国各省将军们虎视眈眈，他没有继承人、却至今在位。”克洛维噗嗤一声，“啊呀，总觉得我和他很合得来。”
埃莉诺不动声色：“我与他太久没见面了。”
“安东尼斯小时候是什么样子？实在难以想象那毒蛇一样的男人有过童年。”
“貌美，骄横，残忍，善变，却能迷住所有人。”
克洛维若有所思地颔首：“看来他即便成人，也没多大变化。”顿了顿，他向埃莉诺投去意味深长的一瞥：“如果这就是科穆宁血脉的特征，恕我直言，您无愧于科穆宁之名。”
埃莉诺笑而不语。
“话说回来，夏特雷男爵为何会娶一位帝国公主为妻？他又是怎么做到的？”
“这是个只有他清楚的秘密，”埃莉诺侧眸注视壁毯上的骑士，“我父亲作为使臣前往艾斯纳，与母亲坠入爱河，我只知道这些。”
“真是个浪漫的故事开头。”
埃莉诺依然在笑：“可惜以悲剧收场。”
克洛维似乎有所触动，若无其事地恢复了轻浮的语调：“往事休提，休提！”他往椅背上歪，话锋陡转：“乔治爵士醒来需要一些时间，鹰堡吊桥已经收起，今晚您就在客房暂住一晚吧。”
“劳烦您费心了。”
“不，不，是我冒犯您在先，还要请您日后放我一马。”克洛维夸张地发起抖来，“我可不想与您真刀真枪地对决，棋盘上就够了。”
“我怎么敢。”
克洛维眯起眼：“我很欣赏您，友情需要信任，我与您不适合成为朋友，但是，至少能否让我们不作为敌人分别？”
“我不会自不量力到主动与您为敌。”
“这就好，这就好，”克洛维孩子气地笑起来，苍白的脸颊微微泛红，“那么我为您准备了一份小礼物。”
埃莉诺不觉警惕起来。
克洛维有些啼笑皆非：“我将乔治爵士安置在您的房间里，怎么样？”
她噎了片刻，才确信国王陛下的确在暗示她领会到微妙意思。
像是被她的表情逗乐了，克洛维放声大笑：“您知道吗？虽然神官们愚蠢又贪婪，我却是个虔诚的诺恩信徒。因为即便是我，薇儿丹蒂女神也不吝赐我一个人……让她毫无保留地爱我。”
他的声音低下去：“但我没能留住她。”
埃莉诺想辩解，却半晌无言。
克洛维以异常伤感的神色看着她：“珍惜神眷吧，埃莉诺女士。歌谣里的时代早已过去了，愿意为主君、为爱慕之人而死的人……已经所剩无几。”
“陛下……”
“我只是在尽力弥补自己遗憾，好让自己好受些。”
埃莉诺垂下头：“您的好意，我必将铭记在心。”
“我吃饱了，如果您不想再和我来几局，我就先走一步了。”克洛维拢紧毛斗篷，霍地起身，到了门边向她顽劣地眨眨眼，“我会遣散客房裙楼一翼无关的人，请您不要有任何顾虑。”
被国王陛下再次噎得无言以对，埃莉诺起身恭送对方离开。
鹰堡的侍官都分外寡言，白日引领她觐见的那位侍官沉默地出现，彬彬有礼地为她带路，一路无言。
被主人毫不留情地当面羞辱为贪婪、不怀好意是什么感觉？与这样一位愤世嫉俗又天真任性的主君日日相处是什么心情？埃莉诺差点这么问。
但她什么都没有说。这一切与她无关。
客房一翼果然异常安静。侍官为埃莉诺打开门，将钥匙交到她手中，便欠身退却在夜色中。
埃莉诺不知为何心跳如擂鼓。她害怕打开面前这扇门，畏惧不知会踏向何方的下一步。但紧紧揪着心脏的关切到底占了上风，她深吸气，推门而入。
乔治已经醒来，他靠在床头，还带着梦醉般恍惚的神情。
下一刻，她就已经到了他面前。
他撞上她的眼神，懵懵一激灵，想也没想就倾身将她扯入怀中，箍得很紧很紧。
第45章 王车易位
克莱芒的盛夏和煦迷人，后山的矮屋缩在石堡的阴影中，仿佛还没排尽去岁冬日的寒凉。埃莉诺一踏入屋前的阴影中，立时觉得全身发寒。
木板窗户虚掩，她凑过去，往缝中看。
屋中太过昏暗，埃莉诺什么都没能看清楚，反而不小心带到了失修的窗棂，窗框顿时吱呀呀数声怪叫。她立即后退两步，转身便要离开。帝国与八国关系紧张，父亲与她的立场微妙，处境本就艰难，眼下寄人篱下已然是大幸，如果在这时候再被人发现她私自离开住处探望陌生人……
“阁下……是哪位？”虚弱的语声从窗户内传出，将她的脚步绊住。
埃莉诺不说不动。
屋中的人说话气喘，病得厉害：“有人在那里吗？还是……又只是发热的幻觉……”
她咬住了嘴唇，依然没答话。
“您不愿意开口？还是说，您是乌尔德派来的使者，我依旧必死无疑？”那沙哑却依旧动听的声音语无伦次起来，“可有人救助了我……前日的面包里藏着伤药和绷带，昨天还来了一位不愿告诉我雇主的医官……我，我不想辜负恩人施舍我的善意，在报答他前，我还不想跟您走……”
埃莉诺不知不觉走回了窗前，抬手犹豫良久，轻轻叩了一记。
屋中人似乎想坐起，却因此牵动了伤处，闷哼一声：“真的有人在那里？”他的嗓音发颤：“如果您不愿与我交谈，如果您真的在那里……能否请您再敲一次窗户？”
对方彬彬有礼得让人疼惜，拒绝他实在太过残忍。埃莉诺没有再犹豫，清晰地又叩了一记木窗板。
屋内的人松了口气：“原来真的不是幻觉……请您原谅，昨天我一直听见人声，可医官告诉我那只是高热的幻觉，我……”
他突兀地收声，猛烈咳嗽起来。
一股突如其来的冲动揪住了埃莉诺的冲动，令她想要进屋为屋中的人顺气。
“我不能一口气说太多话，请您原谅。”对方再次道歉，即便这一切根本不是他的错，声音极低，“也许我该向您自我介绍？请您原谅，我烧糊涂了，忘了这点……”
半晌的停顿后，他再次积蓄起气力：“我名叫乔治·马歇尔，来自荷尔施泰因，是个一无所有的骑士。”
他旋而低低笑起来：“不，也�