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“但是－－”
“快日落了，”皮媞亚置若罔闻，“我还得做准备……”她环视四周，目光在乔治和埃莉诺的方向定了定，似乎短暂地从悲恸中清醒了过来：“你们就暂时在朝圣者居所住一晚，请原谅我……明天早晨，到了明天早晨请再来这里。”
塞维尔还想争辩，女先知却摇摇头，加重语气：“我得送走伊莎贝拉，各位都请回避吧。”
先知听命向皮媞亚深深鞠躬，无言地转向埃莉诺等人，做出引路的姿态，沉默的姿态不容违抗。塞维尔攥紧了拳头，深呼吸数次终于还是让步离开。
朝圣者居所离占星塔并不远，一座座洁净的石头小屋合围为四方形，共享院落附带的温泉浴池。冬日道路难行，前来的朝圣者寥寥无几。
“请二位多加小心。”塞维尔神思不属，一反常态，只微微欠身后便与神殿其余几位侍官进入另一座院落。
“你有什么打算？”埃莉诺站在一整排空屋子前，问得漫不经心。
“打算？”
“现在你的嫌疑已经洗清，你不去探查线索？”
“这是您的命令？”
埃莉诺扬起眉毛：“不。只不过，我以为你会这么做。”
乔治看她一眼，在四目相接前已经挪开了视线：“事件真相如何，我可以置之不理。眼下最重要的是您的安全，我哪里都不会去。”这么说着，他推开其中一间小屋的木门，立即皱了皱眉：“没有锁？”
“无人敢在圣地偷盗。”埃莉诺的话在此刻听来分外刻薄。她当先走进去，室中陈设称得上简陋，壁炉没生火，无窗，只有一张石床和一个小方几。桌上摆着瓜果和圣酒，却没有蜡烛。屋子另有一道小门，直接通向浴池。
埃莉诺在斗室中转了一圈：“你可以在隔壁房中住下－－”
乔治态度强硬：“恕我拒绝。”他顿了顿，缓和了语气：“我就在房门外守着。”
她笑得有些古怪，垂首摆弄身上披风的系带：“现在是十一月，我可不想冻死您。”
骑士不语。
“这半个月来，你一直躲着我，尤其是今天。”埃莉诺呼了口气，话语坦率却也无情，“如果是那个吻的关系……我只是心血来潮，请你别在意。”
乔治立在门边，门缝中漏进的夕阳将他的脸容划为明暗两部。他唇线绷成了一条线，她借着暖光看得很清楚。但他眉眼间的神情却妥帖地藏在了卷曲额发投下的阴影中，惹得人惴惴。
似乎过了很久，他才轻声说：“但我不能不在意。”
埃莉诺一怔。
“即便那只是您心血来潮……”他说着终于抬头看她，平静却也惨然地微微一笑，背脊挺得分外直，仿佛借此便能收回些许话语折损的自尊，“也给了我些希望。但我不想让自己无端失望……我琢磨不透您的态度，我只能竭力与您保持距离，否则，”
他突兀地收声。
“否则？”
“多看您一眼，多和您对视一刻，我就会回到那时，”乔治的尾音有些沙哑，“我会想要让那个时刻立刻重演。”他苦笑起来：“我不知道自己是否会失控，我害怕会吓到您。”
埃莉诺看向自己的指尖：“听起来就好像我在时时刻刻折磨你。”
“您的确在折磨我，”他几近温存地叹了口气，“但那也是甜蜜的折磨。”
“既然你决心忍耐，那么又为什么要在现在向我吐露心绪？”她不清楚自己究竟是在半真半假地和对方*，还是确实怀有疑问，她只是嗓音低缓地问下去，“让我感到愧疚？这也是你的手法中的一环？”
对方轻笑起来，抬头凝望屋顶上的稀疏夕阳：“对此我不否认。那么……您心软了吗？”
“要打动一颗对死者毫无畏惧的心，你还需要再加把劲。”埃莉诺别开脸，毫不留情地挖苦自己、嘲弄对方。即便理智清楚她需要他，她还是想赶他走。这矛盾的心绪是否源于目睹了伊莎贝拉的遭遇，还是事到如今，她依然……
她没容许自己想下去。
乔治却因为她这应答放松下来：“我会的。”
不等埃莉诺应声，他又意味深长地添了一句：“但您主动问起我与您保持距离的原因，在我看来，这是个好兆头。”
埃莉诺下意识的辩驳更像是狡辩：“是你的态度太反常。”
乔治只是微笑。她顿时暗恼自找麻烦。
对方冷不防换了话题：“您对伊莎贝拉女士的死似乎并不在意。”
埃莉诺没否认：“这么说虽然很冷酷，但她并非因我而死。”
“您就没有想过帮助她？”
“没有，”她不知道该摆出什么样的表情，干脆放弃了矫饰，只淡淡道，“除了她自己，没人能救她。”
“那位塞维尔大人也不例外？”
埃莉诺笑了：“那时塞维尔大人也没能救我。”
“所以……您选择了自救？”
“我无法断言我是否得救了。”
乔治半晌没说话。而后他兀地抛出一句：“和您不同，我害怕死亡。”
“可你不止一次向我宣誓，说你愿意为我而死。”埃莉诺知道这话问得过分，但她本就意在惹对方不耐，好快些结束这段句句意在撬开她防备高墙的对答。
“我并不准备收回那句话，”乔治直直凝视她，唇角的弧度被最后一线夕阳点亮，蓝紫的艳光竟然令笑容都显得凄楚，“如果是为您而死，再恐惧我也能接受。”
乔治总是能漫不经心地说出这样沉甸甸的话语，令埃莉诺不知如何应对。她从眼睫下瞟了对方一眼，含糊其辞：“我也并非不害怕死亡。只不过……”
只不过这并非她最畏惧的东西。
“那么您最害怕什么？”乔治追问。
埃莉诺以笑容武装眉眼：“了解主君难道不是从者的职责？”
“但愿三女神给我足够的时间，容我发现您的秘密。”乔治真假难辨地叹息。
虽然是普通的喟叹，埃莉诺竟然因为这话感到不安。她盯住骑士，那口气更像在说服自己：“你是薇儿丹蒂的宠儿，乌尔德可不会急着带你走。”
乔治垂眸微笑：“如皮媞亚所言，谁都不知道斯库尔德的安排。”
说话间夜色已悄然降临，乔治终于决定暂时放过她：“您早些休息吧。”
埃莉诺摸着石床摇头：“对床铺我很挑剔。”
第38章 偷风窃火
占星塔下火光闪烁，闻声赶来的先知与卫兵却只是伫立在那里，没有一个人开口。
乔治走在前面，拨开人丛脚步骤然一顿。他以身体遮蔽住埃莉诺的视线，回头时神情有些僵硬：“是皮媞亚，她应该从塔顶坠落了……样子非常凄惨，请您不要看。”
埃莉诺却摇摇头：“我没事。”
话虽这么说，她挤到乔治身畔看清了面前的景象后，也半晌无言。
“夫人？”
“没有玫瑰花瓣？”
“占星塔戒备森严，也许凶手来不及布置。”
埃莉诺双眼一眨不眨，唇线绷紧，像在压抑汹涌的反应。
乔治不觉侧过半步挡住了她的视线。
她猛地回过神来，垂下头低声重复：“我没事。”
“三女神保佑，这实在太疯狂了……”塞维尔也赶到了，他不忍多看，向天喃喃祈祷了片刻，向茫然无措的先知冷然道：“皮媞亚大人都成了牺牲者，不能再任由凶手肆意妄为了！即便这触犯了圣堂的禁忌，但来不及等渡灵人来了，现在我就去察看遗体状况！”
掌事的几位先知絮絮议论了片刻，始终没能下定论。
金发神官的脸上尽是冰冷的怒意：“诸位是要等下一位受害者出现吗？”
其中一个黑袍人沉吟着开口：“出事前占星塔根本无人进出，我们实在不明白凶手是怎么接近皮提亚大人的。圣堂人数也在刚才清点完毕，还有五人下落不明，包括目击到黑衣人的埃斯梅……”他向萨维尔行了个礼：“我等受戒律束缚无能为力，一切都交给您了，萨维尔大人。”
神官肃容颔首。
“萨维尔大人，如果您需要助力，我可以让乔治爵士协助您。”埃莉诺主动开口，“我先独自回居所休息。”
乔治低声反驳：“夫人，我不能留您一个人。”
“我不会有事的。”她顿了顿，自嘲地笑笑，“你说得对，我不该看的。我有些不舒服。”
这话一出，乔治自然不可能勉强埃莉诺与