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刘淑女胡乱地擦了脸上的泪，不断地说服着自己。这里是翊坤宫，绝不会有人这般大胆。太子也一定不会放任单保害死赵淑女，断不会就此罢休的。
不不不，要是……赵淑女熬不住，将事儿给抖出来了呢？
刘淑女刚平静下来的心，又开始剧烈地跳动起来。
屋外的人敲了敲门，“刘淑女，可用完了膳食？该拿走了。”
“好了。”刘淑女答了一声，飞快地跑到榻边，躺在上头。
屋门从外头被打开，刘淑女咬着指头，竖起耳朵听着碗碟收拾时碰撞的声音。
过了好一会儿，屋门又被关上了。
刘淑女的心依旧没有平静下来。她闭上眼，想让自己好好睡一会儿，却怎么都睡不着。脑子里不断地回响着方才听到的那些话，甚至将他们的话转变成了画面，那个花魁的死状，还有赵淑女的死状。
刘淑女怕死，不仅怕死，她还怕自己死前会被人以这样的方式给侮辱了。
这对于一个女子而言，是多大的屈辱。
刘淑女的指甲被咬得坑坑洼洼。这些个太监，就没一个是好东西！
“刘淑女。”单保的声音突然从背后响了起来。
刘淑女抱着被子，从榻上一跃而起。她紧紧地贴住墙，惊恐地望着言笑晏晏的单保。
“刘淑女，咱家过来看你了。”单保朝身后的人使了个眼色，“太子心里头一直惦记着淑女呢。”
刘淑女看着靠近自己的两个太监，尖声叫道：“你们这是想要做什么？！这里是翊坤宫！奴家要见娘娘！娘娘！”
“甭叫了。”单保自己寻了个位置坐下，“娘娘歇着呢，让咱家过来审一审刘淑女。”他利眼一扫，“赵淑女，可是什么都招了。”
刘淑女咽了咽口水，“招、招了？”
“招了。”单保点点头。
刘淑女呆若木鸡，余光一扫，瞥见了单保身后立着那个太监手里的托盘。
上面放着一根萝卜。
尖叫声又在屋内响起。
单保心里嘿嘿一笑，这事儿，算是成了一半。
沈一贯好不容易寻到了机会，可以和马堂私下说会儿话。
“听说中宫病了？怎么回事？”因时间紧迫，沈一贯开门见山地就问。
马堂的面色并不轻松，“这事儿，不打紧。”他慢悠悠地道，“宫里头的女人，哪个不是病病歪歪的，前些年死的还少了？沈阁老，不必太过放在心上。”
沈一贯勉强让自己沉住气，“是不是你……”
马堂两只手揣在袖子里，侧头看了一眼沈一贯，用鼻子看的。
“是我。”马堂的面色阴沉得可以滴出水来，“可惜那个蠢货将药洒了一半出来，没全都放进去。也是中宫命大，竟没叫给毒死了。”
沈一贯呼吸一滞，进而想给马堂一耳光，“这种事，你也做得出来？！”
“有什么做不出来的？”马堂冷笑，“我们这群人，身后也没个指望。不过一条贱命罢了。”
沈一贯的脚动了动，旋即想起来这是在启祥宫，周围来来往往全是人，自己不能轻举妄动。他压低了声音，“你也不怕被人逮住了！”
“沈阁老，”马堂不耐地道，“你们这些文人，就是骨子里一股迂腐气，叫人闻着不舒服。咱家并未谋害陛下，也不想谋乱，有什么做不得的？不过一个女人，难道沈阁老还和中宫有旧，心疼人家不成？”
沈一贯死死咬了牙，“你说话留点神！”
马堂很是无所谓，“咱家对你，有什么可留神的？大家肚子里都清楚，小爷去了武昌，知道的事儿必不会少了，对咱家，对沈阁老，都全无好处。今日坐以待毙，明朝就是横死。不搏一回，难道还要束手就擒不成？”
“害死中宫对你有什么好的？”沈一贯想不明白，真要动手，难道不是对太子？
马堂摇头，“不是对咱家，是对我们。”他指了指沈一贯，又指了指自己，“没了中宫从中转圜，沈阁老以为，凭着当今圣上的脾性，往后不会对小爷生怒？这两位，多少次在殿里吵起来了？最后还不都是中宫调停的？”
马堂见沈一贯若有所思的神情，也不愿再多说什么，慢慢地往里头走去，“咱家是没那个胆子对小爷，对陛下做什么。可借刀杀人，还是做的来的。”
“你就不怕人把你给供出来吗？！”沈一贯怒道，“到时候牵扯的，可不单是你一个人！”
马堂停住了脚步，转过头似笑非笑地望着沈一贯，“是了，咱家还说怎么今日沈阁老这般有闲心来寻咱家说话。原来是怕到时候咱家将私自偷窥了密疏之事说出来。”
“既如此，沈阁老，你越发得小心行事才是。保不住咱家，你也得下来。何况密疏，还是你找上的咱家。”
沈一贯看着马堂施施然进屋的样子，气不打一处来。
不过马堂的确有一句话说对了，自己绝不能坐以待毙。
沈一贯对后宫的消息，是没有马堂来得灵通，可并不意味着完全不知道。中宫已经醒了，再有马堂方才的话，几乎可以断定下毒之人必会查出来。一旦牵连到马堂身上，自己一直惦念着的首辅不提，就是现在的次辅之位也要没了。
朱常溆将刘淑女的证词整理好了，就交到了父亲的手里。“据她说，主谋是马堂。”
朱翊钧接过证词，扫了一眼，当下便叫了陈矩，“马堂呢？”
“今儿马堂出宫去了，说是家里头有事，特地和奴才换了守值。”
朱翊钧眼睛一眯，“这是要逃？”立刻道，“带上东厂的人，你亲自出宫，上马堂家里去一趟。”
陈矩二话不说，当下领命出宫去拿人。
到了马堂的私宅门口，静悄悄的，并没听见里头有什么动静。
陈矩向身后的锦衣卫使了个眼色，一个百户立即上前，一脚踹开了门。
拿人的锦衣卫犹如潮水般蜂拥而入。
可当他们进入正堂时，却发现马堂高悬在梁上。
陈矩的脸色很不好，这么一来，就成了死无对证。虽然也能按个畏罪自杀的名头，可如何能消圣上和小爷的心头怒气。
看来自己的一顿骂是跑不掉了。
听完陈矩的回话，朱翊钧的面色的确很不好。朱常溆却道：“谁都不曾想过马堂会死。”又向父亲进言，“刘氏便以染病的名义赐死吧。”
“准了。”朱翊钧一点都不想再听见这个恶毒女子的名字。
朱常溆出了殿，将陈矩叫了过来。“可曾仔细看过马堂的尸首？让仵作验尸过不曾？”
陈矩想了想，问道：“殿下的意思……”
“马堂不是个会自尽的人，”朱常溆冷笑，“端看他平日的行事，你可觉得他得知了消息，会在家中自尽？”
陈矩赞成，“确是不会。”顿了顿，“殿下是说，马堂是被人给杀了的？中宫中毒之事，除了马堂外，另有主谋？”
“是不是另有主谋，这说不准。毕竟刘氏也只供了马堂一个人出来。而马堂背后又牵连出哪些人，可就不好说了。”朱常溆只觉得齿寒，自己身边处处都都是杀机。
陈矩抱着拂尘弯腰，“奴才这就去安排人验尸。不过……”他对朱常溆道，“倘或马堂果真是被人所杀，又伪装成自缢的假象来，怕是一时难以查明究竟是何人犯下的。”
“这个是后话，暂且不论，”朱常溆也不愿为难陈矩，“先看看究竟怎么回事。”
“诺。”
第161章
如同朱常溆想的那样； 马堂的确先是被扼死； 而后才弄成自缢的假象的。
朱常溆冷笑，“我就说，哪里有人在正堂接客的地方自缢的？”
陈矩垂首； 默然不语。
事情到了这一步； 算是线索完全中断了。刘淑女被废去了淑女的头衔； 贬为庶人； 赐死。对外胡乱寻了个由头给按上了个死罪。刘家人想入宫来求饶，或是见女儿最后一面； 也被驳回了。
刘家因女儿获得的所有殊荣； 统统收回，重新恢复了平民的身份。天家原本赏赐下去的银钱； 也一个子都不留地收了回来。