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朱翊钧的手指不断点着桌上那封朱华赿的奏疏，“溆儿，你——怎么看？”
“自当该查。”朱常溆正色道，“此非小事，何况五位阁臣中，三位都是同意的。”不点头的只有陈于陛和沈一贯。以多胜少，自然应该查一查。
朱常溆度量着父亲的心思，继续道：“虽说沈次辅说的没错，这般大张旗鼓地彻查，的确很容易让楚藩，乃至天下的宗亲对朝廷引起忌惮之心，从而离心。可若他们坦荡，又何须怕？朝廷担心的是混淆血统，唯有做下这等混账事的人才会恐慌。”
朱翊钧细细地想着儿子说的话。
“何况父皇不心动吗？”朱常溆上前一步，“其实儿臣先前就一直想着一件事。”
朱翊钧看了他一眼，“什么？”
朱常溆贴近了父亲，“除了楚藩。”他从父亲微微抽动的脸颊上看出对此的心动，“楚宗乃天下四大富藩之一。可知其多年经营之下，银钱有多多少。而今国库、私帑空虚，正好填了这个窟窿，解眼前之急。”
他看着父亲逐渐凝重的面色，接着道：“况且楚宗与朝廷离心久矣，嘉靖年间，奉国将军欲入京揭发楚恭王的不发之举，竟在途中就被楚府宗人乱击立死，数年不得沉冤昭雪。若非楚宗对律法。对朝廷怀有轻蔑之心，岂会做下这等事来？”
“那就……先查一查？”朱翊钧还有几分犹豫。
朱常溆点头，“必须查。也好给楚府宗人一个交代。毕竟那么多人对其怀疑，空穴可不来风。”按着他的想法，无论朱华奎的身世究竟如何，他都必须非天家血脉。
唯有如此，才能逐步瓦解楚藩。
当年朱常洵看出朱常洛对朱常汐的嫉恨和不满，利用人心而导致了兄弟相残。那么现在朱常溆同样准备利用人心，让楚宗内部开始生乱。只有他们自己乱了，才能伸进手去搅合。
再没有多余的时间留给他们了。现在已经是万历二十七年，距离努｜尔哈赤朝贡的日子越来越近。再过没几年，他就会建立起后金，开始南下攻打大明朝。
现在再不除藩，届时就可就来不及了。朱常溆一直拉着朱常治不断在算军需费用，火器的研制、招募兵士的饷银，还有各种铠甲刀枪弓箭。光一个楚藩，且填不满。
以后要做的事还多着，眼下必须得将削藩给办成了。这不过是其中的一小步，连这个都做不到，更遑论是去面对更大的敌人。
大明朝的武力从来不弱。起码朱常溆是这么看的。他自正式册封皇太子后，就一直想着，大明朝真正的症结究竟在于何处。不是武备，而是在朝堂，在乡绅。
朱翊钧想了又想，招来马堂，“立刻点了东厂的人，让他们跑一趟武昌府，连同当地地方官，彻查楚王朱华奎的身世。”
见父亲终于下了决定，朱常溆心下一松。
现在最让朱常溆感到可惜的是，东厂不得为他所用。皇太子和帝王到底差了很大一步，自己绝不能跨过去。况且他还需要内廷来巩固皇权，与外朝相争。
武昌府的楚王府早在东厂第一次过去私下打探的时候，就得到了来自宫里的消息。因为远离直隶，出于对天家的不信任，楚王一直不断向宫中太监施以贿赂。过去所做的终于在这一刻得到了回报。
朱华奎在得到消息的第一时间，就立刻差了心腹带上银钱北上，逐个儿地去拜访朝臣。有些人倒是谢绝了，比如沈鲤。不过另外一些，收了银子后，一口应下。
比如沈一贯。
报信的田义在听到天子正式授意马堂手中的东厂奔赴武昌府时，又打算故技重施，将消息传出京城去。
不过这次他就没那么好的运气了，恰恰让单保抓了个正着。
“田掌印，”单保皮笑肉不笑地朝被人绑住的田义行了一礼，“您这回是想送消息给谁啊？”
田义赤红着眼，咬牙切齿地瞪着单保，“你小子，竟然出卖咱家！”
“非也非也。”单保笑道，“奴才是为陛下效命，忠于小爷。哪里称得上是出卖掌印呢？你我本就不是一条道上的人，又何来出卖一说。”
田义磨着后槽牙，“单保，你可是忘了，当初是谁给咱家送了一千两银子，让咱家将你安排去慈庆宫服侍小爷的？现今你倒是忘了当年咱家对你的这份恩情，对咱家拔刀相向起来。”
他见单保神色有些松动，趁着朱常溆还没到场，赶紧劝说道：“如你这等忘恩负义的小人，小爷还会愿意用你？你动动脑子，好好想一想，小爷心性谨慎，这次之后，可还会向先前那般待你。”
田义说的，单保未必不曾想过。只是当时朱常溆给他许下的承诺实在太过诱人。今日除了田义，他朝自己就会在皇太子登基后成为新任的掌印。
宫中第一大太监的名声实在是太诱人了。太监是绝后之人，他们爱银子，爱权柄，再没有旁的什么东西可让他们惦念的了。
朱常溆领着人，站在屋外。他示意身后的宫人们不要说话。屏气凝神，想听听单保是怎么回答的。
“掌印这是对小爷心怀怨怼了？”单保冷笑，“似你这般不忠之人，岂能留于宫中！今日你敢私通藩王，勾结宗亲。保不准他朝就起了祸心，对陛下动手！”
田义见他将自己的罪名向着最无法辩解的地方歪曲，气得不断挣扎，“单保！你小子这般污蔑，就不怕被雷劈了吗？！”
“单保有什么好怕的？”朱常溆施施然地走进来，对俯身行礼的单保温柔道，“这次你做的很好。”他冷冷扫了一眼面如死灰的田义，“真正该怕的，难道不是田掌印吗？”
田义在朱常溆的目光中，不断发抖。即便心中知道此番在劫难逃，却还想着最后在搏一把，就是将单保拉下水来也好。“小爷，单保所说的全都不是真的。明明就是他欺瞒小爷和陛下，收受贿赂，勾结宗亲。而今将所有的罪状悉数归于奴才头上。小爷明鉴！”
“我自然明鉴。”朱常溆走近田义，死死地捏住他的下巴，“我早就让人去你在宫外的私宅里搜过了，可是有不少楚藩之物。啧啧啧，田掌印啊田掌印，该说你是不小心呢，还是胆子太大了？这样的东西不留着销毁，还堂而皇之地摆在家中，这不就是等着人去搜吗？”
田义有些糊涂，不知道这是朱常溆在诈自己，还是的确从自己宅中搜出楚宗之物。他分明记得很清楚，一切有关楚藩的东西，自己都已经清理干净了。
正当他迷糊的时候，就听朱常溆贴着他的耳朵道：“别以为我不知道，你在宫外搜罗扬州瘦马，安排那些烟花女子入宫服侍父皇，妄图取代母后的地位。”
这回田义是真的认栽了。归根结底，原来早在几年前自己就被皇太子给盯上了。自打他发现朱翊钧对瘦马不感兴趣后，就再也没有安排人入宫了。这几年一直风平浪静，却没想到皇太子先前不发落自己，是为了寻一个更重的罪名置他于死地。
田义的瞳孔微微放大。自己面前的这个少年究竟隐忍了多少年？不过一个年轻人，他的城府竟然有这般深？自己……究竟是惹到了那尊大佛。
朱常溆挺直了腰板，“我已将田义的所有罪名上报于父皇，父皇将处置权交予我手中。田掌印，不，父皇已经将你卸了职。田义，是时候该上路了吧？”他向单保挥挥手，“动手吧。”
单保弯着腰，略带着些谄媚，“这儿脏得很，小爷且回宫去。奴才自会办妥了差事。”
朱常溆点点头，“唔”了一声，袖手离开。
田义惊恐地望着两侧侍卫抽出明晃晃的刀子来，那柄刀子薄如蝉翼，很是眼熟。他突然想起多年前也有这么一幕。那是个晚上，一个披头散发的女子被人按在地上动弹不得。
刀子插入田义的皮肤，他却丝毫感受不到疼痛。等皮肉混着血落在地上，他才撕心裂肺地叫起来。
却没发出一点声音。
单保背着，冷眼看侍卫行刑。田义的嘴早就被堵住了，只有瞪得如铜铃般大的眼睛才叫人知道他现在究竟有多痛苦。
朱常溆出了屋子，抬头望着蔚蓝的天空，上头飘着极薄，极淡的云彩。看了好一会儿，他才吩咐道：“回启祥宫去，向父皇复命。”
停在屋外的皇太子肩舆重新被人抬起，缓缓朝启祥宫的方向而去。
朱翊钧在殿内批阅奏疏，听见脚步声抬起了头，又将目光重新放回奏疏上。“人都处置好了�