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秦王频频颔首，听芈八子继续道：“况且，楚国地域甚广，兵力分散，难以在短期内调度。”说罢她顿了一顿道，“大王唯一要重视的，是屈由的屈家军。”
“屈由？”樗里疾一怔，颔首道，“我知此人，骁勇善战，治军严明，屈家军亦是浴血沙场，战死不退。”
秦王一顿，樗里疾一向桀骜，一般的对手何曾被他放在眼里，更何况这般盛誉。
这时，秦王听见不远处一声大吼。
“放马过来！”嬴荡赤裸上身，冲一群兵士吼道。
两名兵士扑向嬴荡。嬴荡怒号一声，一手扼住一个，手臂一抬便将两人扔远，还嫌不够，又大喊道：“一起上！”
众士兵迟疑片刻，一起扑上。只听见人群一阵混乱惨叫，不过片刻，兵士俱哀号倒地。
秦王轻轻一笑，上前道：“我儿神勇。”
嬴荡闻声一惊，回首看是秦王，忙行礼道：“父王见笑，儿臣谨记父王为儿取名荡，意为荡平列国，所以日夜练武，不敢懈怠。”
忽然嬴稷过来，调笑道：“荡平列国，怎可以匹夫之勇？”
秦王一怔，芈八子不动声色道：“稷儿，不得无礼。”
公子荡气噎道：“那亦不应如你，幻想以竹简挡寒刀。”
嬴稷冷冷一笑道：“征伐靠的是谋略，匹夫之勇抵十抵百，可抵得过千军万马？”
张仪本在一边意味深长地看，此时朗声一笑道：“两位公子各有其理，大王要成就霸业，将士既要有敢敌万夫之勇，亦要通谋略智慧，两者缺一不可。”
公子荡轻哼一声，公子稷不置可否。秦王轻轻一笑，带着众人往靶场巡视。
一排稻草人偶，中间一具披挂赤袍，意为楚王。
上来一位精悍士兵张弓瞄准，一箭射出，正中那楚王人偶心口。
负责选拔的魏章颔首，对副官静色道：“留用，下一个！”
张仪轻蔑一笑道：“这熊槐，如何也不会想到，此时他竟成了营场之靶。”
秦王会心，转头看张仪和颜道：“昨日农奴投军，人数已近三万，亦是靠丞相那借刀杀人之良策。”
张仪嘴角一扬，拱手道：“大王过誉。臣正想进言，农奴如有立军功者，可获自由之身，攻楚所得的土地、女眷，亦可分给他们。如此，在楚地定居的秦民越来越多，往后楚国想夺回土地，便难如登天了。”
“妙！”秦王抚掌道，“丞相当真鬼谷之徒，名不虚也。”
这时，听到魏章大吼道：“愚蠢！贬为步兵！”
只见他一脚踢飞一名兵士，暴躁道：“居然脱靶！”
秦王冷哼一声道：“魏章这性子是难改了。”
张仪颔首道：“魏将军骁勇善战，昔日伐魏之役夺了头功，不过，若骄狂气盛、目视无人，恐怕会辱没良才。”
“白起！白起？”魏章瞥一眼竹简，高声叫道。
一时无应，魏章怒道：“人呢？”
“来了！来了！”一名精壮英武的青年速速跑来，手持一副巨大弯弓，要往箭台上去。
“下来！”魏章一把扯住他。那人猛一回头挣开，怒目而视道：“为何？”
“为何？你来迟了！”魏章说罢，便要去夺他的弓箭，“你素来自恃箭法过人，要当将军上沙场，却一场选拔赛竟也迟到，不准参加！”
那人一把挣脱他，径直上了箭台，拉开长弓，取一支金黄铜箭搭上。
“下来！”魏章吼道，说罢一把抽出长剑，要向那人挥去。忽然一只手将魏章牢牢抓住，魏章回头怒视，却见是樗里疾，秦王正在一侧冷冷看他。
“嗖”的一声，那金色铜箭飞出，穿过楚王人偶，狠狠地扎在数米之外的树干上。
有兵卒跑过去察看，见那人偶正中殷红一片，惊叫道：“白起之箭竟是穿心而过！”
众人惊叫。秦王踱步过去，拿起他的弓箭细细观看，并不像军中统一之物，随即问道：
“这弓箭，是你自制？”
那人磊落一拜道：“是。”
张仪颔首笑道：“大王，臣让兵士在人偶中心藏以血囊。中胸口者，需箭术精准，十有一二；能射中血囊者，除箭术，更需超凡之力，可谓百里无一。”
秦王平生最爱收集人才，此时心中大喜，对那人道：“你叫白起？”
“对，爹希望我日后像吴起一样，带兵领将，驰骋沙场。”
樗里疾拍拍他的肩，爽朗道：“好小子，上回与魏国交战，你杀敌多少？”
“一百五十八。我射箭可用连轴，一箭穿心，可中三人。”
樗里疾心中一震，转身看向魏章道：“魏将军，上次论赏，为何无白起之名？”
魏章一窘，吞吐不言。樗里疾又问白起：“你在军中现任何职？”
“什长。”
五人为伍长，十人为什长，樗里疾目瞪口呆。
秦王冷冷看一眼魏章，转向白起道：“给你校尉之职，带一千兵如何？”
白起闻之大喜，又听秦王道：“寡人看你有将才，伐楚时，必能再领军功。”
樗里疾心中一惊，看向秦王道：“大王，从什长到校尉，升了六级，不合规矩啊。”
秦王轻哼一声：“若凡事都按规矩，如今这还是周天子的天下。”
说罢秦王脸色一沉，直视魏章道：“魏章！”
魏章闻声跪下，轻咬双唇。
秦王冷脸厉色道：“你骄横跋扈、生性好妒，屡劝不改，如今大战当前，你差点埋没寡人一员猛将！”
魏章见秦王动怒，伏地不敢抬头。只听张仪低声劝秦王道：“魏将军刚立头功，重罚或会影响军心，且如今大战在即，正需良将。”
秦王冷哼一声，默然颔首，移步而去。
张仪看向魏章道：“念你军功在身，大王且饶你这次。你必要悉心带兵，为国尽力！”
“末将遵命！”魏章伏地叩谢。
随后，秦王带张仪、樗里疾与白起，在营场缓缓而行。
“白起，你的名字是因吴起而取？”秦王忽然问道。
“正是。”白起落落而答。
“你可知吴起为何受人敬重？”秦王含笑问。
白起低头一思忖，朗声道：“吴起一生历仕鲁魏楚三国，通晓兵法儒，在鲁为官击退齐人入侵，在楚替悼王主持变法，令楚国势日隆，以致日后有能力联赵败魏。”
秦王微微一笑，颔首道：“白起，为何偏偏不提吴起在魏国的为官经历？”
白起心中一怔，垂头，半晌不语。秦王转头问道：“丞相可知？”
张仪笑道：“吴起在魏国为官，屡次破秦，尽得秦国河西之地，设西河郡，并亲任西河首任郡守。”
白起心中一紧。秦王淡淡一笑，拍拍他的肩道：“吴起攻秦之事，你不敢说罢了。其实不用忌惮，寡人却要感谢这个人。”秦王顿一顿，眼中忽现一片苍凉杀气，“是吴起将秦国打醒了！是他让我们知道，要时时处处居安思危，要弓弩比别人更劲，国家比别人更强！”
白起心中一热，深深一拜道：“白起今日受教，日后必勤以练兵，强我大秦。”
秦王一顿，忽然道：“既然你如此崇敬吴起，寡人便让你以吴起之术操练军士如何？”
张仪猛然一惊，樗里疾目瞪口呆，秦王一摆手制止二人进言，但见白起已伏地高声颤道：“白起必万死不辞，以报大王！”
待白起走远，樗里疾拉住秦王急道：
“王兄，将白起破格提至校尉也罢，怎能让他负责操练？那是久经沙场的老将才能做的事啊！”
“楚国屈原已为少年县尹，寡人之胆气莫非不及熊槐？”秦王说罢朗声一笑，负手独行。
秦国厉兵秣马，楚国毫无知觉。
原来，那楚使一路遇到重重刁难，回程极慢，以致五国俱知秦国宣战，而楚宫之内仍是歌舞升平。
这日楚王置酒行宴，郑袖携众舞姬翩翩起舞，楚王与诸臣欢声笑语。
舞姬们纤腰长袖，明眸婉转，子尚不觉目迷神离。楚王见状不禁揶揄道：“王叔，莫非是看上了哪个舞姬？”
子尚一惶，赶紧回神道：“不敢不敢。”说罢一思忖，赔笑道，“微臣侧耳听这乐曲，觉得不甚配郑娘娘的绝世舞姿，微臣近日广收天下妙曲，不如今日献于大王。”
楚王大悦。子尚一抬手，有宫女抱琴而来，跽坐抚琴，两三歌伎轻轻吟唱：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮……”
“天下之大，屈原这《橘颂》，当真为绝唱。”楚王不觉闭眼，嘴角轻扬，随即又说，“这曲亦是清新雅洁，与辞绝配。子尚好耳力。”
子尚微眯眼一笑道：“不