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屈原大笑道：“如此甚好，我又可多一挚友也说不定。”
次日昭碧霞将屈原主考之事告知仓云，仓云闻得是屈原主考，不免有微微醋意，但转瞬之间，他那脆弱的自尊就被渴望成功的念头压倒，不禁喜道：“如此良机必不可失，我这便再去温书，定不负碧霞一片赤忱。”
仓云向来知道投其所好，当下立刻找出竹简，一篇一篇研习屈原的诗篇。
“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”
“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”
“桂櫂兮兰枻，斵冰兮积雪。”
“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。”
“沅有茝兮醴有兰，思公子兮未敢言。”
“处处是兰，屈原必定喜欢兰草，我写兰草，必合他心意。”仓云一时亢奋不已，在屋里来回踱步。
次日应试，考生在时限内写出一篇文章，之后便由宫人引到另一处，稍作歇息。主考官此时阅卷，如有合用者，即刻通知入下一轮擢选。
此时，屈原、楚王、木易跽坐室中，案上竹简堆积如山。屈原自幼有一目十行之本领，翻阅竹简速度之快，楚王亦有些难以跟上。
一卷一卷都被屈原弃置身旁，楚王微微犹疑道：“灵均，文学侍从未必要如你般天赋异禀，切勿要求太高。你去权县做了县尹，不谷正急需文学侍从一职。”
屈原缓缓摇头道：“大王有所不知，文学侍从关乎一国诗文之兴衰，更担负着王室公子之教化，必要宁缺毋滥。”正说着，他语速渐缓，目光停留在一卷竹简上。
楚王坐近，但见那竹简上鸟篆清秀：
“兰之幽幽，生于山谷。虽淋春晖，共芜众草。人迹不寻，香为谁输？兰之皑皑，长于市井。虽如雪洁，共污众秽。瑶池不寻，艳为谁争？兰之皎皎，发于安林。叶何葳葳，华何蕤蕤。美人既寻，愿为君折。”
楚王颔首道：“好诗！灵均以为如何？”
屈原看向竹简，沉吟道：“词句甚佳，只是……”他略一停顿，又皱眉道，“诗言志，歌传情，此诗人之志，似乎不愿生于幽谷，不愿为市井污秽所污，只求在安林苑中大放异彩。”
楚王皱眉道：“我却看此人诗才不俗。”屈原忽然看到那落款“仓云”二字，猛然愣住。他之前还记得昭碧霞所托之事，只是一开始阅卷便忘干净。他顿了一顿，思忖是不是自己太过执拗，但重看此诗，依然不悦。但此时楚王已向木易道：“宣此人进来面叙。”
屈原一愣，想想也好，自当是再给彼此一线机会。
木易走出门去，片刻，仓云已垂首立于楚王面前。
“抬起头吧。”楚王道。
屈原抬眼看去，见这人虽也清秀俊逸，但那淡目薄唇，此时却格外显出一种狂热与激奋。屈原不禁心中一怔。
但听楚王静色道：“你的《兰颂》，不谷已看过。咏物诗，题材甚多，为何单单选兰？”
“仓云至爱兰草，兰之美，在其幽、其皑、其皎，不愿与众芳共处，亦不愿为众秽所污。”仓云强抑心中激动，一字一句答。
楚王微微颔首，看向屈原道：“灵均，他的《兰颂》倒与你那‘哀众芳之芜秽’‘恐美人之迟暮’意境相似。”
仓云心中大喜几乎溢于言表，微微笑道：“我素爱屈大人诗篇，每首皆烂熟于心。写出如屈大人华美之辞，是仓云毕生所求，当下，屈大人诗中灵境，仓云仅仅能学得一二。”
不想屈原置若罔闻，只看向楚王轻轻摇头道：“初看相似，实则貌合神离。”
“哦？”楚王皱眉道。
“仓云，恕我直言，诗言志，歌传情，人之情志，皆能于文中毕现。屈某喜欢兰草，只是屈某之兰，虽哀众芳，不合污秽，却愿在幽谷中安然开放。仓云之兰，亦自视甚高，却只愿于帝王林苑中竞放。岂不知唯空谷有幽兰，仓云将兰草安于宫阙林苑，与凡花俗草何异？”
楚王一怔，仓云暗惊。
“若论言辞华美，《兰颂》自然出萃，四言一句，交互行韵，得《诗三百》之教。然，工整有余，飘逸不足；诗才有余，诗心不足。”
仓云的脸色越来越阴沉，屈原缓缓道：“诗作表诗心，诗中之兰只求闻达于君王之侧，急于功利，却忘兰之本性。”说罢摇头叹道，“楚宫的文学侍从，不是其类。”
仓云沉默半晌，忽然抬头看向楚王道：“大王适才是喜欢这诗，难道这楚宫内，大王要听屈大人的吗？”
屈原一震，心想此人心术不正，如何也不能让他考取，不论他混入昭府还是楚宫，日后必为祸患。忽然，屈原觉得四下一片寂静，木易垂首一言不发，那神色却大不如刚才自如，他这才反应过来，仓云这轻轻一句，又要置他于险境。
不想楚王竟忽然轻拍他的手，静色道：“屈原是我楚国的文学侍从，不谷选任新人，岂能废耳任目？”
屈原一惊，起身对楚王深深一拜道：“屈原能得君行道，与大王交洽无嫌，当真铭感五内。屈原愿为楚国之大业尽忠，九死不悔。”
楚王轻轻一笑，起身扶起他道：“不谷明白。”
仓云不记得自己是如何跌跌撞撞地走回宅中，只在看到昭碧霞的时候，双拳猛地捏紧。昭碧霞见他两眼通红、神情恍惚，急道：“云哥，怎么了？屈原今日不曾帮你吗？”
仓云切齿道：“大王很喜欢我的《兰颂》，可屈原不知何故偏偏刁难，说我诗才有余，诗心不足。大王竟然看他脸色……”
昭碧霞怔怔道：“如何会这样……”
仓云轻哼一声道：“有何难猜，不过是他看重令尊将得的令尹之位，想做令尊女婿罢了。你若不与他先说倒好，现在……”仓云颓然坐下，埋头于双臂间。
“屈原……难道一切都是假的？”昭碧霞喃喃道。她转身看向抱膝而坐的仓云，冷冷道，“我这便去找他。”
第25章 困境
顾龙门而不见。
——《九章·哀郢》
莫愁自那日听了屈原的消息，虽然欣喜，但始终放心不下，左思右想，索性策马往郢都驰去。
一路风尘仆仆，待到郢都天色已暗。莫愁顾不得休息，仔细回忆起屈府的位置，又一路奔驰过去。
她远远就看到那高墙大院，夜色中青铜兽首门环隐隐发光。莫愁将马拴好，抬眼看那高大的赤色雕花门楣，恍惚有一种压迫之感。上次过来还是为蒙远从军之事，至今并不久远，想起其间发生了那么多事，不免心中唏嘘。她第一次好好端详这屈家府邸，在黑暗中它仿佛怪兽伏地，欲择人而噬。
莫愁不愿多想，一切见到屈原再说。
她拍了几下门环，很快有家仆出来。莫愁说明来意，那人认出她曾经来过，便细细告诉她，屈原已去兰台宫参加楚王的宴会，要晚些回来。莫愁谢过家仆，牵起马悻悻地走到屈府外的一片林中，放开马儿吃草，自己也随意靠着一棵树坐下。
林中月光一片，隐隐有些寒意，莫愁忽然想，这宅院中的女人会这样席地而坐吗？她们应该俱是教养良好、举止优雅的贵族女子，与她千差万别。那么她为何又会来到这里，她不应该在她小小的木屋之内，像她所有的姐妹一样，与当地的青年相爱结婚、生儿育女吗？她现在在这里，未来会在哪里？真要嫁入这深深庭院吗？
莫愁心头一怔，忽然听到远处有脚步声传来，她起身往前望去，确是她不能再熟悉的那个身影。莫愁心里一喜，将方才的思虑抛置一边，正想迎上去，却看见另一道身影忽然出现，挡在屈原面前。莫愁一惊，前行几步按着腰间短剑，屏息观望。
“屈原！”那女子的声音因愤怒而微微颤抖。屈原一惊，回神一看，才道：“碧霞姑娘？又这么晚？”
昭碧霞看向屈原，冷冷道：“对，又打扰了。我来问你，文学侍从擢考那日，大王是不是喜欢仓云的诗？”
屈原一怔，心想昭碧霞原来为了这事，便稍稍放下心来，道：“不错。”
“既然如此，你又何故要刁难他？”昭碧霞一时怒道，“你堂堂君子，腹中竟有如此阴谋算计！”
屈原又一怔道：“我不过为大王负责。大君欣赏仓云，只是一时蒙蔽。我屈原为人坦荡，若他真有才华，即使大君不悦，我仍会说服大君留用，但那仓云所作诗篇，看似言辞华美、志趣高洁，实则全是阿谀奉承、曲意迎合，这样的人，怎么可能成为楚王的文学侍从？姑娘你识人眼界仍有待提升。”
“你……”昭碧霞一时无语，“这次机会，对他，对我们都太重要……”
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