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侍者应声，行礼而退。
惠园。明月当空，芈八子独吹陶埙，呜呜咽咽，几分动人。秦王在一边静静看她，良久道：“季芈可是想家了？”
芈八子放下陶埙，冲秦王微微一笑：“心安处是家，臣妾早已视秦宫为家。”说罢默然片刻，哀婉一笑，“楚国虽是我母国，却从未带给我温暖和安全。母亲去后，我曲意隐忍，如履薄冰，那熊槐和我父王，从不像兄长和父亲。”
说到此处，芈八子突然想起什么，便问秦王：“听说盈公主的小公子，竟意外夭折了？”
“是。”秦王黯然颔首，“想必是后宫不靖，祸及子嗣。”
芈八子苍凉一叹：“可怜了那孩子。这些后宫女人，为宠爱权力和地位而争执不休，当真血腥，不择手段。”
秦王将她揽入怀中，轻吻其额道：“季芈为何不争？”
“我争不过，不如与大王坦诚相见，直道而行。”芈八子莞尔一笑，挽住秦王手臂道。
秦王会心一笑：“后宫前朝，莫不如此。”
“盈公主可好？”芈八子不禁问道。嬴盈出嫁前，两人素有交情，她知嬴盈性情柔弱，不免担心。
“不大好。”秦王黯然道。
芈八子不再多言，她深知此事对秦楚邦交之影响，心中竟有一丝暗暗的期待，她相信秦王亦在暗中布局。这时，秦王忽然问道：“上次张仪派去的女戎，已走了多少时日？”
芈八子细细一算，答道：“已近两月。若路上顺利，应到临淄了。”
第20章 心意
亦余心之所善兮，
虽九死其犹未悔。
——《离骚》
齐国，都城临淄。齐王与苏秦负手立于梧台，待寺人将一只只浴桶抬入，整齐置列于一道霜色纱幔后。
临淄是战国时代最大的都城，其繁盛为后世记：“车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。”齐曾尽东海之利，富甲一方，在春秋时为五霸之首，其后数代君王更替，至战国末期，为防秦国独大，齐楚即结成联盟。这梧台之下木桶之中，便是此次精心备给楚王的礼物。
“大王，这是民间选送的百名美人，请大王选出一名，送往楚国。”苏秦一抬手道，“众女起。”
帘纱之后，水烟弥漫，百名女子浴水而立，薄纱贴身，曼妙尽现。
齐王一阵眩晕，几乎迷了神志。苏秦见状心中轻叹，微微正色道：“请大王为楚君选出妃嫔。”
齐王似未听见，仍直呆呆地看眼前盛景。这齐王，便是那位对孟子称“寡人有疾，寡人好勇”“寡人有疾，寡人好货”“寡人有疾，寡人好色”的齐王，鲜有君王像孩童一样直言自己之软弱。苏秦既知，便低声道：“大王选出最佳者，其余皆留大王后宫可好？”
齐王回过神来，摇头道：“罢了罢了，女人多，后宫不靖。”
侍人过来，捧一盘写好名字的木牌。众女出浴桶，依次领牌从齐王面前走过，由齐王定夺去留。此时他已收回神智，依细作所报的楚王喜好评定，丰韵娉婷者去，风尘作态者去，愁眉啼妆者去，几轮下来，只剩两位绝色美人。
两位皆是腰如约素，明艳动人。
齐王又细看几回，皱眉摇头道：“当真都是尤物，各有其绝美之处，这可如何定夺？”
苏秦见这两名女子确实难分高下，便建言道：“其貌相当，不如比才艺。对弈如何？”
齐王颔首道：“妙！寡人素爱下棋，妙！”当下令人布置棋盘。两位美人身披帛袍，施礼后在案前对坐行棋。
苏秦细看那棋局，见一女波澜不惊、细致缜密，另一位气势凌厉却不失机智，当真棋逢对手，胜负难辨。原来这二女听齐王爱下棋，尚不定会将败者送楚还是胜者送楚，于是俱不动声色，暗暗制衡对方。不多时，一局毕，两位美人相视一笑，抬头对齐王嫣然道：“回禀大王，平局。”
齐王大笑，拊掌道：“我大齐佳人果真貌美才高，这可如何是好？”说罢近身去翻看一女身上的名牌。
“燕云？”
“是，大王。”那女一拜，袅袅婷婷。她见齐王刚刚看她已色目迷离，暗忖留齐宫毕竟强过背井离乡去楚，便低首娇声道：“燕云今日得见大王，真是毕生幸事。”
齐王心中甚悦，只绵绵道：“抬起头来，让寡人看看你。”
燕云看向齐王，冲他嫣然一笑而百媚横生。齐王心中一颤，托住她的下巴，摇首叹道：“那楚王何来福分，要享我齐国美人。”苏秦见状，只得上前拱手道：“大王，还当为大局计。”
燕云楚楚看向齐王道：“燕云若去了楚国，却是再无可能服侍大王了。”
“大王，”另一女忽行礼道，“奴家斗胆请愿，为大王分忧。奴家自知才色俱在燕云姑娘之下，不敢和燕云姑娘争分圣恩。奴家生在齐国，愿看我大齐国强民盛，虽为女儿身，亦想为大王和大齐效力。奴家愿赴楚，有朝一日，大齐荡平楚国一统天下，若蒙大王不弃，奴家愿再回故土侍奉大王。”
齐王和苏秦甚惊。齐王看向她，亦是清水芙蓉的美人，那脸孔似比燕云更多一丝明睿。齐王静色道：“你叫何名？”
“奴家田姬。”
苏秦对齐王低声道：“臣看此女更机敏。”齐王颔首，看向田姬道：“我齐女尚有此志，大齐兴矣。”
寺人端来朱砂笔，齐王在田姬额上轻轻一点，缓缓道：“寡人等你。”
田姬跪拜谢恩，燕云亦长舒一口气。
美人既定，齐王便将余事交与苏秦，自己拥燕云回宫。不出几日，苏秦已将田姬赴楚之事安排妥当，并在家中设宴，将田姬及随从家人一同请来。
当日，苏秦、田姬南向而坐，其兄长李元、李一陪同，田姬父母亦在上座。家庖将菜肴一一端至案上，有炙肉、鱼脍、瓜葵，及各类苴菜、梅桃豆酱，甚是丰富。田姬及那些假扮家人在秦国早训练有素，食异地菜肴不露异色，操临淄方言亦能以假乱真。席间言笑晏晏。酒过三巡，苏秦看向田姬道：“姑娘明日将启程，还有何挂虑，尽可与我直言。”
田姬起身向苏秦款款一拜道：“田姬别无所求，只求大人照料田姬爹娘。”
此时她着赤色文锦长裙，缟白纹绣镶边，乌发挽成圆髻，当真端庄典雅，仪态万方。苏秦心中暗许，温言道：“你且放心，大王已令将你父母安置宫中，享王爵之礼。李元与李一可随你入楚，有亲人在，不至于思乡太切。”
田姬再施礼道：“田姬谢过大人。”
齐国名为与楚国结好而献女，实为安排内奸于楚宫。内奸之事，起于尧舜，至春秋战国，各国内奸之多、行事之高效，已令后人惊叹。所谓“美人膝，英雄冢”，昔越王勾践得苎萝山鬻薪之女西施、郑旦，饰以罗縠，教以容步，习于土城，临于都巷，三年学服而献于吴，致使吴王夫差惑乱沉湎，不领政事。
以美人惑其心而乱其谋，杀伤之力不下兵戈铁马，田姬自然明白。
“望田姬姑娘此番赴楚，不负君王与我重望。姑娘父母在齐宫，我自会好生照顾。”苏秦看向田姬道，这一语亦意味深长。
“大人放心，田姬将尽己所能送回政要军情。”田姬肃然道。
苏秦会心一笑，拍手道：“叫听桐进来。”
一位碧裙女子轻巧走来，苏秦道：“这是听桐，为你侍女。远路艰险，有女子相伴，好为照应。”
听桐对田姬曲膝一礼，轻声道：“听桐见过小姐。”田姬扶起她微笑道：“不必多礼。”又转身谢过苏秦。
待宴席结束，苏秦送田姬一众至府外，就此话别。
田姬知这听桐是苏秦安在自己身边的眼线，便在路上只与几人说些无关紧要之事，当夜便收拾停当，只待翌日出城。
遥远的楚国，权县。
屈原自昏迷中醒来，已迅速安排得力衙役重新采来青蒿，再以医书参照，此次药方加入柴胡、苍术，以几位轻症者服药，皆有好转。此时便开始大量制药。
中医自炎帝始，素讲辨症施治因人而异，煎药法亦随病异，仅煎药水即以病种分井花水、潦水、浆水、泉水等数十种。屈原叫来阳角与朱耳，欲将药分三类来煎，一类予重症青壮年，一类予妇孺老人，一类予轻症病人。屈原细细说了一会儿，两人不明就里，屈原一叹，只得亲自到庖屋中配水配药。
刚将下一批材料备好，屈原就听得那陶罐内咕咕作响，俯身一看，原是陶灶内的火太旺。屈原喃喃道：“凡煮汤，欲微火，令小沸。”他左右看�