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“莫愁，乙儿怎么了？”看莫愁趴在卢乙榻边哭成泪人，屈原心里一紧。
“郎中说是瘟疫……”莫愁泣不成声。
“瘟疫？”屈原大吃一惊。
瘟疫猛如虎，昔日西蜀曾遭疠气，缓者朝发夕死，重者顷刻而亡，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧，白骨露于野，千里无鸡鸣，举国恐慌。正在这时，只听门外一阵乱步，师甲冲进来说：“终于找到您了，大人，出大事了！”
屈原一震，道：“何事如此惊慌？”
“昨晚开始，陆续有百姓染怪病，已死十余人，病患百余，还在增加。”师甲颤道，“百姓十分恐慌，自古十疫九乱，权县怕是难逃此劫啊！”
屈原一把握住莫愁的手说：“别怕，我必要救乙儿！”转身又抓住师甲催促道，“快带我去看看！”
他们赶到的时候，尸体已被抬到野外，暑热加剧了腐坏，便有蝇虫嗡嗡纷扰，一排男女老少跪地而泣。屈原略作安抚，就与师甲一一去看那些尸具。不想掀开草席，屈原惊得险些作呕，那死者全身溃烂，大小脓包尽在淌血，再看几具，亦是这样。屈原心中巨震，这和卢乙的症状一样，看来，确是瘟疫开始蔓延。
屈原带师甲即刻赶回县署，两人一路商议如何隔离疫区、安葬死者，因经验尚缺，欲再找几人细致商议。
他却不知，此时刘歪嘴和程虎的家丁正不遗余力地满城奔走相告：沛罗江边有巫师行巫术，为权县祛除病怪。不多时，江边已聚集起众多权县百姓。
刘歪嘴和程虎一使眼色，两人站上一处高台。程虎肃颜高声道：“近来瘟疫肆虐，刘兄与我心系百姓安危，特意请大巫云中先生的弟子云影来一看究竟。”说着便有一位年轻巫师出来，站到人群中心。
自古蜀重仙，巴重鬼，楚重巫，楚人奉多神，笃信预言、巫术、法术有神力，不论婚丧嫁娶、女人生产、粟米丰收，都要请巫术跳不同祭舞，祈各自神灵护佑。
云中先生是众人敬重的大巫，此人若真是他弟子，也必不凡。
那云影以面具遮脸，只露双目，着一身略宽的赤色祭服，眼神肃杀。众人皆后退一步，于是辟出一片空地。只见他霍地跳跃起来，腾空飞转，上下齐舞，手掌着地便画下一笔，几个轮回，地上渐成一幅八卦之图。众人皆已惊叹，见他又拿出三支蓍草，舞步不停，口中念念，倏地将蓍草扔起，连续三次，蓍草皆落于卦图之西方。
云影停住舞蹈，双掌合十，正色对刘歪嘴二人道：“以卦象言，自西边来到权县的人瘟神附身，带来疫灾。”
刘歪嘴忙问道：“先生可知是何人？”
云影摇头道：“不可说。”
刘歪嘴又问：“那先生有何法？”
云影道：“我只兆示，不行实事。此事说来却简单，只要找到此人，淋上鸡血驱出权县，瘟疫也随即解除。”
“先生再给我们一些启示可好？好叫我们尽早寻得此人！”人群中有人喊。
云影默然点头，突然口中念念，全身俯向卦图，双眼紧闭，全身颤抖似癫似狂，猛一抽搐停下，平下喘息道：“司命兆示，此人刚来权县数月，现住城东，气宇不凡。此为天机，我不可再说。”说罢一合手，拨开众人独自离开。
观者面面相觑，刘歪嘴和程虎振臂一呼：“我们当同心，找到此人驱出权县！”
百姓应者云集，一时人声鼎沸：“我们这便去城东！”
荆山下，云影已摘下面具，招远拿出一只沉甸甸的锦袋递给他道：“这钱够你去邻县做别的营生了。”那人接过锦袋，冷冷道：“谢过。”转身疾走。
权县几乎半数百姓，已浩浩荡荡往东边走去，一路议论纷纷，猜测不断。
“可是刚来的刘姓挑夫？”
“不对，他是北边井县来的。”
“那是城东蜜浆店掌柜？听说他是郢都来的，那正是权县的西边。”
“也不像，你忘了巫师说此人仪表堂堂、气宇不凡？”众人想起那掌柜油头凸肚，纷纷摇头。
一位持重的老者沉吟道：“咱们且仔细厘清，这人从郢都方向才来不久，气宇出众……”
百姓窃窃私语，有人低声道：“屈大人好像符合……”
众人一怔，将信将疑，也有人忍不住相互耳语。刘歪嘴迟疑道：“不能吧，屈大人可是为权县做了不少好事，我刘歪嘴都感激他。不过，说来也怪，屈大人没来之前，权县确实风平浪静。”
程虎也皱眉道：“我也断不愿此人是屈大人，但瘟神附身自己多难察觉，只怕这瘟神不祛，权县的灾祸还会更多。昔日周县亦是得罪瘟神，随后瘟疫蔓延，难以控制，周县尸横遍野，连野狗吃了尸体也染病而亡，不出数月，周县几成一座空城。”
“啊！”百姓纷纷惊叫。有人恐慌喊道：“将屈原逐出权县！”这人一喊，便有许多人跟着喊，更多摇摆不定的人，成为乌合之众。
“将屈原逐出权县！”前面的人振臂一呼，后面的人云集而吼，乌泱泱地停在县衙门口。
正是暑热之时，屈原在县署内亦一额细汗。他已翻阅过《神农百草》《灵枢》《素问》，楚俗自古信巫不信医，国内典籍亦少，他只看到“古人有云，旻天疾威，天笃降丧；瘨我饥馑，民卒流亡”“戎疾不殄，烈假不瑕”“天方荐瘥，丧乱弘多”，却未看到只言片语关于瘟疫治疗的记录。屈原心下越来越沉，这时他突然听到外面嘈杂，正欲起身去看，师甲冲进来叫道：“大人，外面已挤满了百姓，有人说瘟疫是您带来的，要将您逐出权县！”
“什么？”屈原霍地站起，“何以如此荒谬！我去看看！”
“大人，万万不可出去，若真是民众受蛊，一时群情激奋，大人必要考虑自身安危啊！”师甲一把拉住他道。
“躲不是办法，我难道终日不出去？”屈原轻轻推开师甲，大步而出。
屈原正色走到门口，见外面已是乌泱泱一片，阳角、朱耳正努力拦住企图涌入的人流，便吼一声道：“莫再挤，若伤到人，岂更不值？”
众人一见是他，俱静下片刻，随即有胆大的道：“屈大人，为了权县百姓，请离开权县！”这一声又是应者云集，众人振臂呼道：“离开权县！”
有人拿出早准备好的鸡血要冲过来，师甲大惊去护屈原，只见侧面忽然跳出一个人影挡在屈原前面嘶吼道：“住手！”
众人一惊，见这美貌女子张开双臂，杏眼怒睁。
“退后！”莫愁厉色吼道，“屈大人为权县做的益事你们如何不记得？如今听了谁人蛊惑，竟在这紧要关头要驱大人离境！”
屈原一惊，竟忘了此时正面对着气势汹涌来意不善的人群，只在莫愁身后感到一阵清新安宁，那大概是她的发香。乱风吹过，发梢轻轻拂在他脸上，那微小的酥痒竟完全强过眼前的嘈杂纷乱。忽有一个小竖童气喘吁吁地上来拉着莫愁耳语几句，莫愁连连点头。
屈原回过神，见师甲仍对着人群激动颤声道：“大人亦有隔绝疫区的布置安排，此前翻阅医书典籍片刻不休，大人埋头苦寻疫情源头和医治良方，你们却听信谣言聚众胡闹，情何以堪！”
人群渐渐安静，有人面露愧色，屈原缓步从莫愁身后出来，程虎见状急道：“屈大人，我们亦不想如此，但现在瘟疫已在全城蔓延，您再不走，恐怕所有权县百姓都难幸免啊！”
人群恢复骚动，屈原摆摆手道：“你说瘟疫因我而来，证据何在？”
屈原那眼神熠熠，像能穿透招远，他只支吾道：“全县百姓都见到，巫师亲口所言。”
“对，我们都看见了，巫师说的就是这方位，就是大人这般风度气质的人。”有百姓怯怯道。
屈原轻轻一笑：“我道是巫师指名道姓，原来你们不过猜测是我。可否请这巫师过来，当面对质？”
“他怕是来不了。”莫愁看着招远冷冷道，“家父刚刚托人问过云中大巫，大巫说他根本没有这个弟子。刚刚是谁将他请来，可否再请一次，问问他究竟是不是大巫高徒？”
人们都看向刘歪嘴和程虎，几人一时失语。屈原愠怒道：“我大楚地处南方，夏季湿热，蚊虫遍布，都可能是疾病之源。你们几人身为权贵，不去安抚民心寻求正路，反蛊惑民众前来闹事，居心何在！”
人群安静，屈原温言缓缓道：“权县遭疫，我亦和大家一样忧虑。我素知楚俗信巫不信医，既然疫情已至，我们即日速请大巫跳傩舞。同时我亦会力