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说罢昭和想了想，对婵媛说：“去把那金镶玉璧取来。”
婵媛微微一惊，“金镶玉璧？是昔日常平战胜，王后钦赐的玉璧？”
“是啊。”昭和微微皱眉，“眼下只有找子尚了，从他那里想想办法。子尚好财且眼毒，除了这价值连城的玉璧，还有什么能让他入眼？”
婵媛点头：“也好，这不过一只器物，比不得令尹之位。”
子尚府。侍从早被子尚遣下，昭和将一只漆盒放在几案上，轻轻一按那铜制莲舌，机括收缩，雕花盒盖缓缓打开，金镶玉璧赫然呈在子尚眼前。昭和果然没猜错，子尚一看到那玉璧便两眼熠熠，轻轻拿起就再舍不得放下，喃喃道：“如此好玉，当真令人开眼。”
昭和见他言语试探，便笑道：“尚大人喜欢便好，此璧正是献于大人的。”
“啊，这如何敢当，子尚不敢夺人所爱。”他说着，却没有要把璧放回盒内的意思，“这璧可是昭大人的心爱之物，当年太后所赐，我们素知让昭大人拿出示人都难得。”
“昭某一介武夫，放在我这里，岂不使玉璧蒙尘？送与大人，才是物得其主。大人收下，且当成人之美吧。”
子尚摩挲那美玉，轻轻一笑问道：“恕子尚直言，今日可是为令尹之位而来？”
昭和一怔，苦笑道：“尚大人爽利，确是如此。”
子尚把玉璧小心放回龛内，推到一边，缓缓道：“那大人可知，这世事或需直道而行，或需曲道而行？大人来找我，无非想让我去向大王进言，但大王耳根虽软，亦有自己的判断，耳边风吹得多了，逆反厌烦也未可知。”
昭和见状，知道子尚已有主意，便诚恳问道：“老夫明白，但请大人指教，如何曲道而行？”
子尚手蘸残茶，在案上画出一个三角。
“天下皆知，王族三姓，朝堂之上，一半重臣都出自屈、景、昭三家，大王心里亦有天平。”他指点最上面的一个点道，“屈家无意令尹之位，当做此点，下面两个点分别是你昭家和景家。昭大人在朝堂多年，自然知道凡想成事，必须得到大多数朝臣支持，若屈家这个点倾向于你，那么……”
昭和一介老政客，如何会不明白，却摇头苦笑道：“老夫何曾不想，但那屈伯庸心高气傲，恐不愿涉我两家之争。”
子尚笑道：“这个其实容易，不涉两家之争，是因为两家尚无关联。”
昭和一怔，抬头看向子尚。
“我素知令爱年已二八，天赋异禀，琴艺过人。屈家二公子亦是青年才俊，已封为权县县尹。”
昭和当下明白，顿了一顿，对子尚深深一揖：“谢过王叔。”
云梦泽边，群莺飞舞，嬉戏的小童陆续被傅姆唤回家中，昭碧霞看日头寸寸下落，夕阳映上她的茜色裙裾，散成一片橙红。
忽然有人轻唤一声：“碧霞。”她一喜，转身嗔道：“仓云哥，你如何又来迟了！”
仓云刚欲开口，昭碧霞就拉住他道：“云哥快过来，夕阳正好看。”
“好。”仓云微微一苦笑，随她走到泽边，拣一处草滩坐下。
霞光万道，满江潋滟，远山已成墨色，昭碧霞轻倚在仓云肩上道：“果然天地有大美而不言，此情此景，再高明的画师也难复制。”
仓云沉默了一阵，轻轻推开昭碧霞：“霞妹，你看到的是霞光潋滟，美不可言，我看的却是残阳如血，落日孤烟。”
“云哥？如何说这些？”昭碧霞一惊，慌忙问道，“可是家父又对你说了什么？”
仓云并不答，只指着对岸颓然问她：“你可去过那边？”
“不曾。”昭碧霞望去，是模糊的星星点点的烟火。
“那边亦是楚国地界，却与郢都天壤之别。那是市井陋室，鱼龙混杂，窝棚遍地，到处是战弃的老兵、乞丐、酒鬼、赌徒。”仓云轻叹一声，“霞妹可知，那却是仓云出生之地。”
昭碧霞心中一痛，又挽住仓云的手臂轻声道：“人不能选择自己的出生，云哥已凭才情做了父亲的门客，又何必耽于过去？”
“一水之隔，我却用了十年来到对岸。但只用别人一指之力，就可以让我回到那草棚。”仓云一笑，自嘲道。
“云哥，告诉我，父亲对你说了什么？！”昭碧霞抓过他愤然道。
“我一介小小门客，昭和大人怎会告诉我，”仓云惨笑，“也正巧我路过听到，大人想将你许给屈大司马之子屈原。”
“怎么可能？！”昭碧霞大惊失色。
“大人此时正与景家争令尹之位，如果屈昭联姻，胜算自然更大。”
昭碧霞只觉得一股血气涌上心头，她居然被父亲用以权力交易。稍稍镇定心神，她直视仓云正色道：“云哥你且放心，我的事自由我做主。”说罢拂袖而去。
仓云笑笑，独在水边坐着，一直到天色完全暗下来。
婵媛见女儿冲进来，面有愠色，早已猜到八九分。她并非不知女儿心仪仓云，只是她直觉就不喜欢这个年轻门客，不是因为他出身寒门，而是因为他带着一种让人不安的气息、一种隐隐的戾气，这当然是阅历丰富的人才能看到。昭碧霞垂髫之年开始练琴，十几年来她见过的，不过是华辞美乐的世界。和屈家联姻，一则昭和可借力，二则屈家家境殷实，家风清肃，女儿真嫁过去，也令人安心。
“娘，请告诉爹，我不可能和屈原定亲！”昭碧霞正颜厉色，一字一句道。
婵媛一怔，只柔声道：“家庖做了你爱吃的蜜饵，快过来。”昭碧霞心下一软，仍扭头过去不看母亲。
婵媛拉她过来。昭碧霞推了几次，最后只好在母亲身边坐下。
“碧霞，若这次说的是旁人，娘断然不会答应，但屈原是名门子弟，才情过人，其父屈伯庸亦是为人磊落……”
“娘，这不过因为他是屈家公子吧。”昭碧霞打断母亲，冷冷道，“谢谢您和爹从小教我不曲意逢迎，这次我便用到了，我不嫁，不会嫁。”
“碧霞，不完全是你想的这样。”婵媛有几分无奈，她无法完全撇清两家联姻的目的，“你长大了，总归要嫁人，屈原恰是个好选择。”
听到屈原的名字，昭碧霞“嚯”地站起来：“别用为我好的名义实现你们阴暗的交易！”
“你！”婵媛气急，却不知如何反驳。
“别说他是大司马的公子，他就是一国之君，我亦不嫁！”昭碧霞厉声吼道，夺门而出。
昭和从内室出来，看婵媛拭泪，摇头缓缓道：“别担心，仓云那里我会安排。我真正担心的，倒是屈家的态度，若他们不同意，我们还要另想办法。”
婵媛心下复杂，对子女的态度，男人多不像女人，他们的爱会权衡，为了自己的宗室强大，有时看起来很无情。
然而此时，屈原浑然不知这里发生的一切，更不知自己正陷入一场蓄谋已久的阴谋。
这天卢乙生辰，莫愁一早起来，梳洗整齐，就去细细烹了鱼汤，备好几样苴菜，又把盛酒的陶盏一一洗净，她突然发现自己在吟歌，脸颊一红。这时正好卢茂打鱼归来，大汗淋漓，莫愁递上绢帕道：“爹，快歇歇。”
卢茂看莫愁心情甚好，边擦脸边笑道：“今年入暑却比往年都热。鱼群上浮，我打了极多鱼，晚些去卖了给乙儿换个礼物。”说罢看到那一桌食物，不禁问道，“乙儿呢？往年生辰他可早起了。”
“我去叫他。”莫愁笑道，心中却想，再晚一会儿也好啊，有人还没有来，若是乙儿起来便叫着吃饭，当着爹的面怎么好意思拦他。
莫愁走进内室，看卢乙在榻上轻轻翻动，就嗔道：“还不起床，鱼汤都做好了。”待走近看，却发现卢乙脸颊赤红，一摸额头，烫得惊人。
“乙儿，你怎么了？”莫愁惊道。突然发现他的手正在拼命挠身上，掀开内褂一看，竟满是红点白尖的疹子，再一看腿上、脚上，也已经遍布，一片片被抓破的地方流出脓血。莫愁略懂医术，却是从未见过这种病症，一时慌张无措，只拼命摇晃卢乙道：“乙儿，醒醒！醒醒！”
卢茂闻声进来，亦是惊惧无措，转身奔去找郎中。
屈原今日原是兴致极高，拿着木枪，到卢茂家就喊：“乙儿！快出来！”不想一位郎中神色惶恐掩袖而出，屈原一怔，赶紧奔进房中。
“莫愁，乙儿怎么了？”看莫愁趴在卢乙榻边哭成泪人，屈原心里一紧。
“郎中说是瘟疫……”莫愁泣不成声。
“瘟疫？”屈原大吃一惊。
瘟疫猛如虎，昔日西蜀曾遭疠气，�