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麦穗觉得胸口闷闷的：“……什么时候死是阎王爷决定的。”
那你何必妄做好人？这句讽刺差点脱口而出，他想起麦穗把他护在身后和二狗打架：
‘什么时候生是菩萨决定的，什么时候死是阎王爷决定的，关崽崽什么事！’
清脆有力的声音似乎还在耳边。
陈长庚莫名有些烦躁，算了跟蠢蛋没法沟通，就让蠢蛋永远蠢下去！
麦穗侧头看着陈长庚愤愤离去的背影有些呆，崽崽怎么了，是在后怕吗，怕自己掉下来没命？
陈大娘端了半碗白面去看秋生娘，回来心里乱七八糟，她也有两个孩子。麦穗疼的整晚睡不好，才三天就瘦了一圈。崽崽个头长得快，比秋生小三岁却快超过秋生耳朵了。还有自己……
陈大娘有些忧心，也许是早年亏损身体如今要发作，她隐隐感觉架子不稳，今年常觉得头晕眼花手脚发凉。
不行，得补。陈大娘有些心慌，乱七八糟想：荒年身体不好怎么扛过去？
她不敢想自己倒下了，孩子们怎么办。
家里还有一两多银子，陈大娘原本想紧一紧还上欠账，现在改变主意干脆卖一亩地还账，连带给一家人补身体。
说干就干不知什么在焚烧曹余香的心，她风风火火卖了地买鸡买细粮。
鸡汤面吓坏了麦穗：“娘，这得多费钱！我身子壮的很不用补。”
“花不了多少钱，快吃。”陈大娘舀一勺子汤面喂到麦穗嘴边。
那么贪吃的麦穗把头拧到一边：“不吃”她就是再没心没肺，也知道现在日子艰难。
陈大娘很耐心，把勺子喂到另一边：“听话”
“不吃”拧头眼泪花冒出来，家里哪有那么多钱给她糟蹋。
陈大娘无奈叹口气收回勺子“叮”一声轻轻放到碗里：“傻孩子你没花娘的钱，花的都是你自己的。”
？
麦穗拧过头看陈大娘。
“那年不是你，娘不会去找姚家不会有这一门生意。这几年不是你大包小揽家里活计，娘哪有时间做活计，所以你花的是自己挣的。”
麦穗眼睛亮起来，嘴巴一点点咧开“嘿嘿”笑：“娘，我挺能干的，是吧？”
“是”傻丫头真好骗，陈大娘抿着笑拿起勺子重新喂。
“娘喂快点我不怕烫，或者娘先吃，就算面坨了我也吃得香。”
卖地换精细吃食，母亲的反常让陈长庚感受到危险的气息。他的内心慢慢焦灼，眼神长长不经意流露出警觉光芒，像极了想护住窝的小狼崽子。
陈长庚读书越发用功，恨不能明天就考□□名。可他才开蒙两年，就算天资聪慧胜于常人也才通读《大学》。
陈长庚眼里再一次没有了麦穗，只有母亲只有自己的家，他想护住的只有这些。
四月初二麦穗十一岁生辰，陈大娘特意给她长寿面里卧了一颗荷包蛋。
麦穗吃着溏心蛋，忽然问：“是不是从我躺着就再没下过雨？”
麦穗生在麦子灌浆的时候，没雨水还了得，那是要欠收的。
欠收就是灾年！
陈大娘顿了顿笑道：“没事，你大堂兄出钱请木匠给村里做两架水车。”
“哦”麦穗有点放心继续挑面吃。
陈大娘挺感叹：“你堂兄召集村里人帮忙，凡是去的中午按家里人头算，一人一铁勺杂面糊糊。”
麦穗瞪大眼睛：“那得多少粮食？”
从心底叹一口气，似乎能把生活的重压叹出去，陈大娘继续：“你大堂兄真没看出来，既能谋划也有善心。他说只要去帮忙，到夏收前都能领一勺糊糊。”
这一勺糊糊不知能救多少命。
“秋生去了没？”麦穗急忙问道。
“去了”他们母子饿不死了。
麦穗安下心，有些可惜：“要是我腿好着，我也去，我爱吃糊糊。”这样家里能省不少粮食。
“咱不能去，你大堂兄那是救人性命呢，咱帮不上忙也不能添乱。”
被娘教训了，麦穗吐舌头，眯着眼睛仰起脸笑容讨好。
“快吃吧”陈大娘捏捏麦穗圆脸，肉乎乎的，圆脸大眼睛，笑起来牙齿白白的招人喜欢。
也不知道崽崽什么时候能开窍，麦穗性情开朗长的也讨喜。
陈大娘又嘲笑自己，孩子才几岁乱想什么呢？压下心思陈大娘教导麦穗。
“做人的风骨就要在这时体现出来，大是大非面前不能贪图小利，知道吗？”
“知道了娘”笑嘻嘻
麦穗香喷喷吸溜几口面，又想起来：“还是要去的，咱不领面糊糊就好，忙还是要帮的。”
“对，穗儿说得对。”陈大娘笑容欣慰，多通透的孩子，让人不喜欢都不行。
“说不定还是好事呢，按例遇到灾年税粮都会减几成。”陈大娘琢磨。
“那太好了！”笑容灿烂好像阳光。
只是很多年后麦穗想起这一年还觉得像是一场梦，一场荒诞不经的梦。
夏粮没有减税反而多了两成，差役带着府兵来刀枪林立：“潞安道大旱都到了易子而食人吃人的境界，你们多交点税粮救济他们怎么了！”
夏收过去还能熬，七八月不知从哪里飞来蝗虫，青合县虽然不严重，却也是实打实的灾年。
支撑了许久的陈卓庄，终于有人开始剥树皮，秋生也拿着菜刀走进树林。
“榆树皮面挺好吃的熬成糊糊香，掺到面里劲道。”
“可不是”面黄肌瘦的村人互相安慰。
十月初二麦穗记得特别清，陈长庚刚过完九岁生日，她背着柴回家，看到对门卓阿玉跟着一个三十左右岁男人出来，手里挎着一个小包袱。
她娘在门缝里看，看见闺女回头‘砰’一声关上门，麦穗看到阿玉娘哭了。
“阿玉，这是你要跟的人？”麦穗背着柴过来问。
卓阿玉回头看了一眼紧闭的院门，点了点头：“嗯”
许是肩膀压得疼，麦穗脊背用力把柴往上颠了颠：“……挺好的，你看我也是童养媳……”
麦穗有些说不下去，男人那么大，能容阿玉再长两年不？阿玉不到十三。
“嗯”一向不太和村里孩子疯跑的卓阿玉，不知信没信，嗯了一声跟男人走了。
麦穗背着柴久久看着阿玉背影。
“爹！卖我，别卖阿义，求你爹要卖卖我！”王善哭喊的声音惊醒麦穗。
要卖阿义？
她把柴一扔跑到王善家门口，王善被他爹扯住，阿义被伢子领着边走边回头。
“哥，别难过，我去吃好的。”
王善疯了一样甩开他爹追：“阿义！大叔求你，求你换我好不好！”
王善娘那个憨憨的妇人，爆发：“王善，你逼死爹娘才安心是不！”字字啼血声声带泪。
王善回头，他娘正用力把他爹从地上搀扶起来。王善双目通红，他就快成为家里重劳力顶梁柱了。
王义被卖当天晚上，他爷爷上吊死了，只为少一张吃饭的嘴。
陈卓庄寂静下来陈长庚更加寡言，每天来去匆匆守着他娘盯着粮仓，脸色冷的能结冰。
直到第二年春天
第26章
从开春就预示着不详，二月中天还没有一点热乎气儿。日头白惨惨好像蒙着一层雾，‘嗖嗖’小寒风从空中掠过，灰突突树梢一阵阵乱颤。
麦穗从面缸舀出浅浅半碗白面到进瓦盆，又揭开另一个面缸舀出半碗高粱面倒进去。
尖尖一堆儿，麦穗盯着左看右看，好像有点多？拿着面碗用碗沿儿磕出来一点倒回面缸。
尖尖一堆儿缺一豁又觉得有点少，麦穗想再添点，又想到秋生已经端着碗去县里乞讨了。
可是陈大娘去县里送活，来回二十多里路吹风受冷，麦穗心疼娘。左右为难一会儿，麦穗捏着碗控制胳膊力度，从面缸里舀出核桃那么多。
“好啦~”大功告成，脸上露出一点小小笑容。
舀一瓢水滤成细筷子一条倒在面堆上，另一只手快速搅拌，面盆里渐渐出现浅棕色面絮。
麦穗要做面籽儿，省粮管饱还暖和。高高挽起袖子，两只手掬起面絮来回搓，这样面籽劲道好吃。
筷子蘸一点菜油滴到锅里，洗净切碎的荠菜、打碗儿花蔓，倒进锅里翻腾起白烟。
崽崽喜欢吃面籽儿，但是讨厌菜叶太大。撒盐、起锅，前后锅烧水，麦穗顶的起一个家庭小主妇。
陈大娘冒着冷风回家，麦穗刚做好一锅热腾腾面籽儿汤。
“娘，饿了吧？洗洗就能吃。”
把刚到家的陈大娘拉到厨房，推到还有余温的灶下，麦穗端来一盆热水。娘回来了，家里仿佛温暖安全许多，麦穗脸色轻松许多。
陈大娘夸：“我们穗儿真能干