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当时的夏师宜虽然也是“半个人”，却是前所未有的快乐，他把这归功于自己能专一且持久地跟随在冉念烟身边，实则却是因为权力在握，连他的主人都不得不依靠他。
现在刘梦梁给了他一条捷径，冉念烟不敢肯定，夏师宜会不会向捷径妥协。
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七月流火，可对于幽燕之北的京城来说，炽热才刚开始。
今年的天气较往年凉爽些，这也是乾宁帝未选择在六月便迁居九成宫的原因。因天气异常，太液池的芙蓉亦不如往年繁盛，对于临近晚年，心思愈发敏感的乾宁帝来说，阳气暗弱，花木失色，这并不是什么好的预兆。
西北的战事还在僵持中，在首辅陆明的努力下，火器的赶制已初见成效，连续几封捷报传来，都是徐衡以装备了火铳的步兵对抗突厥的骑兵取胜，他甚至怀疑这只是一个圈套，是徐衡用以催促他鼎力支持全军装备火器的提议，并替他在朝中消灭反对者的声音。
火器是好东西，可是他的太子同样是不可取代的。
对待文臣，虽然他们时常用奏疏刁难自己，可他们始终是自己的部下，不似武将，帝王若要调兵遣将，也要经过武将的耳目，与其说大梁的雄师拱卫皇帝，不如说是武将们暂时还支持他的统治，他需要依赖武将。
不能疏远他们，也不能过于信任，唐末藩镇割据的殷鉴不远，乾宁帝不得不格外小心斟酌，更要斟酌的，是如何处置他的次子，当今的滕王。他的母亲是自己最宠眷的皇贵妃，在这个位置上坐得久了，没有什么得不到的，久而久之便也看淡了，方知人不如故的道理。
这也是他一直对早逝的皇后充满怀恋的缘故。
大梁的避暑行宫不止九成宫一座，而乾宁帝每年必得驾幸彼处的原因，不过是那里临近皇后的山陵，望着发妻长眠、且他百年之后亦要与之相聚的山峦，乾宁帝老朽多疑的心仿佛回到盛年时的状态，只有这样才能带给他一丝安宁。
这一切看在皇贵妃眼中，她并不愉快，可是聪慧如她，不会用使气或任性来挑战一个死人的地位，死人是永远不会变的，可活着的人却必然一天天老去，随之消逝的是习以为常的好感。
她将嘉德郡主请至宫中，向她倾吐心中的忧虑。
“西北的战事未平，支持我那皇儿的勋戚们已有战死的，虽然得到了陛下的恩典与嘉奖，可这些对我的皇儿来说全无作用，他需要的是活生生的、可以替他卖命的臣子。”
嘉德郡主常年居住在太后的陵寝旁，习惯了青衣素服，虽是到了宫中却也无意改换。她叹道：“自从太后离世后，我觉得很多事情都是虚无的，也不爱管外面的红尘俗事，若不是路上有好事的宫监和我说起，我还不知道西北的事。”
皇贵妃道：“难道你当真不关心镇国公吗？”
嘉德郡主反唇相讥：“若不是为了滕王，你会如此关心我皇兄吗？”
皇贵妃没了声息，暗暗握紧了拳，鲜红的指甲陷入掌心。
嘉德郡主道：“我膝下没有一男半女，而男女之情这种东西，十几岁、二十岁时是我的一切，年岁日长，渐渐也就无关紧要了，与之相比，恐怕恨才是更长久的。”
皇贵妃不知她言下之意所指为何，可这话却深深刺入她的心里。
入宫的二十多年来，她从未对乾宁帝有一丝情意，纵然他不顾自己罪臣之女的身份将她从浣衣局迎入掖庭，可是她始终不能忘记，是他令她家破人亡，她的父亲只是为上峰李代桃僵。她曾提出过翻案，却被乾宁帝以“兹事体大，不可妄为”为理由当场驳回了。
若不是为了她的孩子，她为何要煎熬半生，也因为对滕王的母爱，她可以压抑内心的仇恨。
可是嘉德郡主并没有可以牵制仇恨的感情，而她憎恨的是谁？是镇国公d的那个庶子，或是镇国公本人。
皇贵妃送走了嘉德郡主，此后也不敢再召见她，她总觉得这个人并不像外表看上去那么清寂平和，相反，甚至有些可怕。
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冉念烟随着镇国公府的女眷住在九成宫百丈外的一座别院中，因为徐牧斋的儿子回京，南府的格局发生了微妙的变化，加之他们之中并无伴驾的官员，便没有随之出城。
只有徐丰则一人来了，听徐柔则说，他的身子近来愈发不好，每夜无法入眠，无论是汤药还是神佛都求遍了，依然无效，只能送来别院中将养，父亲说马上就要参加会试，徐丰则已经是举人，不能因为这场莫名的病症耽误前途。
徐柔则泪眼盈盈地对她道：“父亲总是这么说，却不想想，以哥哥的状况，是否还有前途都说不定。”
她不是有心诅咒自己的兄长，而是敏锐地察觉到其中的噩兆。
冉念烟暂且没有心情考虑徐丰则的前途，她今日要赴约，前往谢家，向谢昀打听一些事，不知他是否将自己的托付记在心里。
她想了想，终于还是带上了奶娘，夏师宜的事由她来操心，自己便可兼顾琼枝的事，而且若要找一个不会泄密的人，自然是夏师宜的生母最可靠。
作者有话要说： 快过年了~
☆、第五十六章
谢昀自从知道冉念烟要来，便对家中所有人说； 年岁日长； 他应当回避； 母亲尚氏应允了，却不知谢昀早就在一处凉亭中守候，这也是他们之间约定的一部分。
他要把薛衍的消息说给冉念烟听，这让他感到莫名的紧张，甚至比参加院试时还要严重，手心微微发汗，被九成山中夏夜的凉风一吹； 冷冰冰的麻木起来。
月上中天，她怎么还不来？想起冉念烟和他的表妹柳如侬也是很久不见； 今日难得重聚，二姐又分外喜欢热闹； 也要留她们说话，可能一时顾不上自己这边吧。
想到她和别人聊得火热； 自己却在参差树影中吹风，谢昀有些不是滋味； 却摇摇头，不知自己突然矫情些什么。
忽然听到脚步声，却很沉重，绝对不是冉念烟的。
“是谁？”他问道，举高了灯笼。
人影走上了台阶，他看清，那是冉念烟的奶娘夏氏。
“是夏奶娘吗，你家小姐不来了吗？”
奶娘点头，“小姐不来了，让三少爷过去。”
“去哪？”谢昀很意外。
奶娘道：“令姐房里，她们要打叶子牌，缺一个人，让您过去呢。”
谢昀有些哭笑不得，原来是让他去填桌的，可转念一想，若真是这样，随便找个丫头，甚至夏奶娘本人都会玩这种女人家必会的游戏，何必专门找他，又怎么又是夏奶娘来请。
他跟随奶娘来到谢寻芳房里，八仙桌上，谢寻芳正在分牌，柳如侬和冉念烟一左一右地坐着。
“你来了？”谢寻芳皮笑肉不笑地瞥了他一眼，柳如侬也捂嘴笑了起来。
“不是说好了要回避的吗？我叫冉妹妹的人去找你，你就来了？”
谢昀脸上有些红，心说在灯下看不清，自若道：“姐姐让我来，无论派谁传话，我都没有不理会的道理。”
谢寻芳把椅子从桌下踢出来，道：“那就坐下吧，陪我们玩两局，都好久没见了，我们多说话，你就当个填桌的，不许多嘴。”
谢昀果然一言不发地坐下，拿起牌，牌面还算可以，打了五圈，暗中给谢寻芳和柳如侬喂了不少牌，她俩高兴起来，越发聊得热络，第五圈后就推说累了，明日再玩吧。
“反正在九成山的日子还长着呢，不急这一时半刻。”柳如侬一边安排丫鬟收拾，一边道。
谢昀见冉念烟也要离开，便起身告辞，先去外面等她，谢寻芳见了，酸兮兮来了一句：“是啊，日子还长着呢，干嘛急这一时半刻的呢？”
柳如侬有意拉着冉念烟一起出门，小声道：“我表姐这是发牢骚呢，你别理她。”
正说着，就见谢昀在廊柱下徘徊，柳如侬拍拍冉念烟的手，一言不发地笑着离开了。
谢昀见外人走了才上前几步，有些赧然，对冉念烟道：“话不多，就在这边说吧，不然我姐姐会起疑，派人来偷听。”
冉念烟笑道：“在这里就不偷听了？”
谢昀指了指回廊上的灯笼，“这里亮如白昼，咱们心里没鬼，她也不好意思来搅局。”
冉念烟笑道：“那真是给你添麻烦了。”
谢昀道：“你的事迟早是我的事，我怎么能不管。薛衍的父亲单名一个谨字，的�