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“那不还是因为她？只可惜了京城才女这许多年的准备！”立时便有那煽风点火的回嘴。
“你——”张玉若想到德妃娘娘亲口的许诺，想到父亲为自己秀女之选的数年运作，想到自己琴棋书画日日练习的辛苦劳作，不禁双眼通红，正要再吵，只听得一声高呼：“众秀女接旨——”
“朕上感天道，下承国运，为我大兴开万世之师，为天下戒骄逸之气，此次秀女大选着由内务府停办。所有秀女三日后于明城宫玉液池畔参与京城雅集以谢天恩！”太监宣旨完毕回宫复命。
众秀女在内务府指令下至宫门外散去。坐在内务府指派回秦府的轿内，秦水墨眉头紧皱。这可真是未曾料到，本以为皇上见了自己容貌定然念起旧情自己得以中选，却未曾想是这般结局。这三日后的京城雅集又是什么意思呢？
想起要回到秦府，秦水墨心中更为憋闷，便叫轿夫落了轿，取出刚才内务府分发各秀女的赏银打点给了轿夫。轿夫领了赏，便也高兴地去了。
秦水墨便顺道而走，永安河的河水依然如十年前那般缓缓而流，河上船来船往，都是一派繁华景象。秦水墨想到自己那年就是在这冰冷的河水里挣扎着坠入，幸好再次醒来就感受到师父刚刚熬好的草药香，那些噩梦般的人生永不会来了！正想的出神，便听见几声琴声，又有女子娇笑道：“公子，人家不弹啦！”
秦水墨回顾四周，脚下正是当年落水的青石板桥，只见永定河这一段已全没了刚才的热闹，两岸建筑错落有致，红的白的夹竹桃掩在碧绿的柳荫中开出一派风情。十年间这里成了永安城闻名天下的烟花之地。
“公子，你瞧，人家手都弹红啦！”声音从脚下的传来，一艘画舫正静静地停在水边。
画舫之上，船头摆着一架古琴，琴后一个翠衫窄袖香肩半露的女子正伸出一双手去。她面前一个身着暗红色罗袍的男子正在伏案作画。“公子——”那女子娇嗔一声，身体前倾，碰了那男子胳膊一下，“啪——”豆大的一滴墨滴在雪白的宣纸上，立时晕开了好大一片。
“啊！”那女子脸色瞬间变得苍白，浑身颤抖着立刻跪在一边说道：“公子，奴家实在不是故意的，请公子责罚！”
那男子缓缓抬起头来，白皙的脸却有一双墨般的眉，眉下是比墨更黑的一双眸子，眸子里闪着悠悠水色，似将这一河的秋色都收了去，聚敛成射入人心的光。秦水墨自来以为丹青师弟那恍若嫡仙不染一丝人间烟火气的男子之美冠绝天下，今日看到此人英挺冷峻的五官配着疏离的表情与暗红色罗袍银线的花纹，竟产生了一种孤傲与艳丽交织、清冽与霸道一体难以形容的美，方知世人只说美人如花，却不知如花般各色的男子。
“咚！”地一声轻响，跪在船上的女子浑身一抖，确是那男子轻轻将手中的笔搁在砚台上，悠悠地说：“海棠，你可知我为何从刘妈妈那里单独点了你？”
“因为奴家是温月阁头牌——，善操琴——”女子头伏得更低，轻轻地说。
“错！因为你叫海棠，因为我今日要画这《海棠春睡图》！”那男子眉轻轻一扬说道。
“奴家实在是弹琴弹得手都起泡了，不是有意要坏公子的画——”那叫海棠的女子面色更白，浑身颤抖，额头渗出细密的汗珠。
“哦，琴未弹好，画却坏了，那便废了那根起泡的手指吧！”那男子低下头去看画。
“公子——”海棠一声惊呼，抬起头来看那男子再不言语，想到传闻中此人的种种，心中懊悔不已，怎么见他丰神俊逸便把持不住来近身撒娇呢，如今却悔之晚矣。海棠牙齿紧咬嘴唇，从一侧的针线筐中拿出一把剪刀，伸出自己的左手食指，狠狠心冲着洁白的手指剪下！
“慢着！”一声清脆的嗓音，海棠手中剪刀未合拢，听到这一声瘫倒在地。
“海棠春睡，睡的是慵懒美人，赏的是半闲光阴，花间抚琴者无心，柳下作画者无情，画本就是坏的，怎能怨恨手指呢？”秦水墨冲着那男子说的分明。
“哦，姑娘倒是个懂画的，那就请你来品评下？”男子向秦水墨一拱手。
秦水墨快步走到河岸，顺着跳板上了船，冲那男子行个礼，便向案上的画望去。
只见那画的左下角画着一树海棠，枝繁叶茂开的正旺，气韵生动遒迈，骨法用笔颇有名家风范，画的中间却是空白，一滴浓墨正印在那里，想来正是要画美人的地方。
“这画若是未毁，能饶了这位姑娘吗？”秦水墨向地上伏着的海棠一指。
海棠满含感激的眼里噙满泪水望了一眼秦水墨又低头下去。
“那是自然，姑娘补得了？”男子唇间一抹笑意。
秦水墨低头下去，拈起砚台上的笔，蘸了墨便向纸上画去，片刻之间一气呵成，搁笔，立在一旁。
男子向画上望去，原来，秦水墨并未画一笔一毫，只是在画的右上题了一首诗。他缓缓念到：“褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思谁能说，一片春心付海棠。”
“公子心中无画，亦无美人，怎可在这仲秋之期画春睡海棠，就让这画空着岂不才是此刻心境？”秦水墨目光望向那男子。
那男子望着秦水墨目光中似有所动，淡淡一笑道：“姑娘原来不是作画的，是解谜的！罢了，海棠你去吧。”
海棠站起身来，向男男子深深行了一礼，下船去了。
秦水墨行礼告辞，那男子微一颔首，再不言语。男子立在画舫中望着秦水墨远去的背影若有所思。
一个黑影钉子般地落在船头，闪进船舱，跪倒在地：“殿下，可要行动？”
“不必！”那男子手一扬，“一个未进宫的秀女，不论她有什么目的也构不成什么威胁！”男子瞅一眼案上的画转而却背过身去望向那河上的天光云影。
秦水墨绕过几条街巷，向秦府方向走去，冷不防前面却闪出个身影。
“多谢姑娘搭救之恩，海棠终生铭记，永不敢忘！”确是海棠跪在了秦水墨面前。
“顺手而为罢了，你不必如此！”秦水墨扶起海棠。
“姑娘，我是温月楼的头牌，若有什么用得上海棠的就来找我！今日出来已久，海棠回去了！”海棠向秦水墨施了个礼眼中深深感激地看了一眼转身离去。
第七章 遇袭
头顶之上，一轮弯月已登上了柳梢枝头；天幕上，太阳的余光却还未散去。
秦水墨望着海棠离去若有所思，四周的景物在逐渐暗去的天光中陷入一片沉寂。黄昏微凉的风中，传来了轻微的声响。秦水墨略一沉吟，身子一闪向刚才海棠离去的巷子疾奔！两道黑影却从墙边的阴影中闪现而出，悄无声息地腾空而起，直扑秦水墨而去！秦水墨侧身、移步，脚下方位一晃，整个人就如一缕柔软的轻纱堪堪从两道黑影中夺路而过！两道黑影似乎并未料到她竟能逃出封锁，略一迟疑。秦水墨却身子更快向前跃去，人在空中却见当头一张黑网迎空而下，四面均被封住！秦水墨银牙一咬，徒手向黑网劈去，也顾不得那网上是否有毒，鼻中却嗅到一丝异香。“糟糕！”秦水墨心中暗叫一声不好，浑身顿时酥软，一点力气也使不出，人还未触到黑网，便从空中直向地面跌去！秦水墨心中气恼，想不到这手段像极了那日自己对付五姨娘的种种，只可恨今日网中鱼儿成了自己。
千钧一发之际，似乎看到一道银光破空而来，漫天黑网散作柳絮般四散而开！秦水墨无力的身体并未感到地面坚硬，而是跌进了一个坚实有力的怀抱！属于他的温热而霸道的气息紧紧团着秦水墨瘦弱的身体。暗红色罗袍上，银线织就的彼岸花在眼前摇晃，秦水墨抬头，对上一张英挺俊秀的脸庞，高耸的鼻梁，精致的唇角，墨般的眉，比墨更黑的眸子。月光镀在这张完美的脸庞上，少了阴鹜忧郁，少了骄纵霸气，反而带上了一份圣洁！此刻那比墨更黑的眸子里倒映着秦水墨垂的眉和比纸更白的脸。困倦袭来，秦水墨再也支撑不住疲倦的眼皮，倒在了那坚实有力的怀抱里。
鼻中一缕淡淡的清香缓缓而来，令人浑身舒适，秦水墨睁开眼，竟是在床上！环顾四周，桌上一盏蜡烛放着明光，枕旁一个黑色的小瓶子拔开了塞子，那淡淡的清香正是从瓶中传出来的。秦水墨明白瓶中所放的定是所中迷香的解药。
是什么人向自己下手