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秦水墨却头也不抬矗立一旁。
那少女只得一咬牙迈步向前，在众人注视下步入大殿。掌事太监验了仪容，点点头，拿起少女递上的木牌收在盘中，少女顿时面如死灰。
“咦——？”一旁的教习嬷嬷却面露疑惑。
“慢着！”教习嬷嬷喝住正要转身的少女，用手中竹尺撩起了少女的衣袖。
只见光洁紧致的肌肤之上却起了几个黄豆般大小的红团。众人看的分明，那少女也呆住了。
“此乃风凉之疹，快快出宫，莫要接触他人！”一旁御医叫道。
掌事太监将盘中少女的木牌捡出，抛回给少女，一旁小太监立刻上前领着少女向外走去。那少女步履踉跄，满心悲喜竟无处表达，浑身颤抖。众人皆道此女未中选心中落寞，却无人看见她眼底的万丈波涛！经过秦水墨身侧时，少女轻轻地说道：“剑南道司兰心永记姑娘！”
秦水墨依旧淡淡一笑，迈步上前步入殿中。
掌事太监这次先叫嬷嬷和御医仔细查了，才上前来，看到秦水墨的一双垂眉和眉间殷红，摇摇头，说道：“送回！”
一旁小太监正要上前，秦水墨却仰起头来，向旁侧了一侧。一旁的刘公公正好看见，疾步过来，上上下下打量了秦水墨几眼，悠悠说道：“留下吧！”
掌事太监心下立刻明白，这定是事先给了刘公公好处的，想来此种事情原也正常，每届秀女自有那钱能通神的，里里外外打点妥当，只是想不到皇上身边的大红人刘总管也来趟这浑水。掌事太监心中暗叹，此种姿色只怕白花花的银子也打了水漂，一边将木牌留下。
接下来四道复选试以绣锦、执帚、烹茶、操琴，秦水墨完成的倒是样样精彩，一路通过。
一路下来，天光已明，众秀女共有七十六人过选，一夜未眠，众人累的东倒西歪，冻得手脚冰凉，就是那张玉若虽腰身挺得笔直也不禁打了好几个哈欠。
辰时许，众入选秀女站在了坤宁宫外等待圣驾。
四周一片寂静，却迟迟不见人来。
秦水墨心中暗想：“师父推算果然准确，消息从拜月和大兴的边境经由驿道快马三日到达京城，今日早朝必是到了！”
一夜寒冷过后，秋日的太阳却又发了“秋老虎”的威力。滚烫的阳光炙烤着一众秀女，竟直到了午时也不见圣驾。不少秀女都是从远途而来，一路上舟车劳顿，如今又彻夜不眠，米水未进，不禁头晕目眩起来。不知谁带了个头，人群中竟响起了轻轻地哭泣之声，一时间人人都生出了无限的哀伤。
“我大兴朝秀女大选之喜，谁人哭泣！”內监轻喝一声。
未料到，不说还好，说完了哭泣之人更多。
“皇上就要到了，你们还哭，不怕鞭子吗！”正是满腹凄惋的娇娇秀女们听到这声呵斥，一时相顾失色，越发战惧欲绝，怒火攻心。几个体弱的秀女颤栗不止，就要晕倒。
“啪！”一声鞭响，长长的鞭稍带着劲舞呼啸的利风向快要倒下的秀女肩头而去！
“住手！”一声娇喝。
鞭子停住，太监愕然地望着双眼明亮的秦水墨，鞭稍一甩就向秦水墨当头罩下！
“你敢！”秦水墨一动不动，双眼含霜，鞭子却又停了。
秦水墨厉声说：“离家乡，辞父母，入皇宫，如若选上，就终身幽闭，不见父母。生离死别，人能无情吗？怎么不哭泣？我等死都不怕，还怕鞭子？”
太监愣在一边，还没有回过神来，却又听得有女声说：“以身事君，乃是我等秀女本分，亦是家族荣光，莫大的福分，哪来的生离死别？”
众人看去，说话的却正是张玉若，众秀女虽无人敢言，眼中却闪了闪。
“事君以色，能得几时？事君贵以诚，我等之情，发自真心，有何不可？”秦水墨答道。
“国之庆典之时，做啜啜之态；丹阶金殿之上，流惶惶之泪。无视家中教养，无畏宫中法度，好个发自真心，好个有何不可！”张玉若瞧见那一双垂眉眉间殷红的衰败之相，一声冷哼，嘴角一丝讥笑。
秦水墨不待她笑完，接口道：“羔羊跪乳尚知孝，乌鸦反哺孝亲颜；国之庆典之时，思二老难见之颜；丹阶金殿之上，念千里未报亲恩。皇上若是连这点真情也容不得，那也是个——”
“内宫之中，岂容尔等喧哗！”掌事太监呼和一声，正要训斥，就听一声高呼：“皇上驾到！”
“恭迎圣上！”內监嬷嬷们悉数跪倒。
“恭迎圣上！”众秀女也跪了下去。
一时无声，四周死一般的静。只有几声脚步声从坤宁宫一侧由远及近过来了。
众秀女中，也有几人是以往见过皇上的，但如今执掌天下的最高统治者便在不远处停下了脚步，也许眼光正落在自己的头顶，不禁大气也不敢出。
半晌，只听一个浑厚的声音满含威严地说道：“都起来吧！”
“谢圣上！”太监嬷嬷们带着秀女们还了礼，众人缓缓起身。
“你刚才说朕若是连这点真情也容不得，那也是个什么？说下去！”皇上一字一顿地说，他今日早朝听了边关加急文书，心情本就烦闷，刚才兀自心绪不宁，在坤宁宫旁又听得这里的高声争吵，不禁动了气。
一旁的掌事太监额头冷汗直冒，瞧见皇上面若冬雪，暗叫不妙，知道主子阴鹜的心劲就要发作，急忙轻声向秦水墨说道：“秦氏燕儿，皇上问你话呢！”
秦水墨却不抬头，也不言语，一时间众人都觉得手脚冰冷，通体发凉，心就要从嗓子眼蹦出来！
掌事太监大急，无奈之下正要再说，耳边却传来两个字，登时两眼一黑就要晕过去。
“昏君。”秦水墨不缓不急，轻轻说，每个人却听得清楚无比。
第六章 垂眉
坤宁宫外的空气，因秦水墨唇间吐出的两个字，瞬间凝结！就如三九天的寒风挂过众人身侧，让人身上一抖！
掌事太监牙关抖动，浑身筛子一般抖个不停，嘴唇哆嗦着却说不出一句话。
总管刘公公也收敛了笑容，意味深长地瞥一眼秦水墨。
“但皇上英明神武，如今天下河清海晏，我等这点小女儿心态不过是博天子一笑罢了！”秦水墨说的清脆。
众人听得秦水墨惹怒圣上在先，几句没头脑的恭维说的也不甚高明，都觉此女既要表现博出位，但未免用力过猛，弄巧成拙，当今圣上是何等人物，今日她如此表现，立刻便会被人报与后宫知晓，便是德妃娘娘也定然不喜，心中顿时对此女看轻了几分。
“你是谁家女子？胆子倒不小！”皇上面上寒霜更甚，只觉今日诸事不顺皆由此女而起，眼中寒光一现。
“皇上问你话呢，抬起头来回话！”刘公公轻飘飘地说道。
“民女归德将军府秦氏燕儿”秦水墨缓缓抬起头来。
“哦——”皇上漫不经心地瞥一眼秦水墨，一句话未说完却没了下文。
望着秦水墨两弯垂眉，眉间朱砂，皇上的瞳孔猛地一缩。
这一瞥，就如闪电劈开了夜空，春江破开了冰湖，轰隆隆一片，坍塌的正是二十年间以为早已淹没的岁月。
那年，踌躇满志的少年皇子与莺声燕语的江南少女；
那年，新登大位的青年皇帝与已成路人的新婚少妇。
总以为红红翠翠殷殷艳艳慕慕朝朝，却不想寻寻觅觅冷冷清清凄凄惨惨切切。
诗仪，你在哪？你让我寻得好苦，你是在怨朕吗？你是借这少女之口来规劝朕吗？
“你，不是她！”半晌，皇上已斑白的鬓角一抽，喃喃说道。
一旁刘公公一声提醒：“皇上！”
“罢了！”皇上眼中敛去冲天浪涛再次变为深井无波，“此次秀女大选取消！”说罢，袖口一挥，转身竟带着一众宫女太监去了。
众秀女伏在地上，一时竟恍如梦中。秀女大选取消？这可是大兴朝从未有过的事，一时间惊诧、喜悦、失落、愤懑各种情绪在不同的女子心头各自呈现，百味杂陈。
“请众秀女在此侯旨！”掌事太监一声高呼，众人如梦方醒。
“皇上竟因了这女子，取消了秀女大选？”
“她哪有那本事？早听说秦府有个克父克母的煞星，怕是皇上也怕触了霉头！”听见众人议论，张玉若柳眉倒竖，咬牙切齿地说。
“那不还是因为她？只可惜了京城才女这许多年的准备！”立时便有那煽�