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刘氏看了几眼：“是用金丝楠木雕的……倒也是个精细物件。”
宋如锦爱不释手，见宋衍两手扒在桌子上，伸直了脖子往这儿看，便大大方方地递过去，道：“衍弟也瞧瞧。”
周嬷嬷端来胖大海菊花茶，说：“姑娘喉咙不舒服，喝这个润润嗓子。”
刘氏道：“公主只说是给你赠礼，没说是赏赐，你记得要给公主回礼。”
“娘看我回什么礼好？”宋如锦抿了两口胖大海茶，里头加了蜂蜜，喝起来便裹着暖洋洋的甜味儿。
“公主生于富贵，什么都不缺，你挑精巧朴素的送便是，心意到了就行。”
宋如锦点了点头。
待回到自己的院子，暗香替她削了只贡梨，切成一片一片的，盛在梅子青瓷碗中。
宋如锦盘着腿坐在矮榻上，一边温书一边吃梨。
不多时，贺兰恬就同兄长过来了，她道：“表姐，今儿天气好，也有风，我们一起去放纸鸢吧！”她晃了晃手上不知从哪里寻来的纸鸢。
她在京中待了一段时日，原先的姑苏口音已经淡了许多，说话的腔调越来越接近京中官话。
宋如锦懒得动弹，借病推辞道：“我染了风寒，就不去外头吹风了，你们去玩儿吧。”
贺兰恬把纸鸢挂在门口，走进来道：“那我也不去了。”
贺兰明跟着走了进来。
宋如锦招呼他们吃梨，“你们尝尝，这个梨好吃。”
贺兰恬拿了一片，连连点头道：“这梨真脆。苏州府的梨汁水倒是多，就是没有这么脆的。”说着又拿了一片，吃完赞道：“皮薄肉细。”然后又拿了一片，说：“香甜如蜜。”
宋如锦把瓷碗往贺兰明那儿挪了挪，道：“你也尝尝。再不吃就要被你妹妹吃光了。”
贺兰恬含着梨，口齿不清地控诉道：“表姐嫌弃我吃得多……”
她正坐在宋如锦旁边，宋如锦笑着揉了她一把，“我可没有！你只管敞开了肚子吃，不够还有！”
二人说话间，贺兰明摇了摇头，道：“分梨的意头不好，我就不吃了。”
分梨意味着“分离”，他们江南人是信这些的。
贺兰恬顿时后悔了，“哥……你怎么不早说！”
说完又无奈起来，自家哥哥反应迟钝她又不是不知道。她靠在宋如锦一侧肩膀上，一脸失落道：“以后就要和表姐分散了……”
宋如锦当真觉得她是个孩子，甚至觉得自己比她成熟稳重多了。她笑道：“可是你们早晚都是要回苏州府的啊。”
贺兰明却道：“表姐这样好，我才舍不得回去。”
宋如锦不禁弯了眉眼，“你说说，我哪里好？”
室内一时静默。轻风慢来，拂过宋如锦耳边的碎发。
“表姐……长得好看。”贺兰明说完，轻轻笑了一下，分明只是三分欣悦的模样，却能让人觉出十分的遂意与完满来。
时光一晃而过，很快入了五月。侯府一家子出了热孝，府中的白缦都撤了下来。因天气渐暖，顺道也把春天用的厚缎帘子撤下，换成纱帐珠帘。初夏微风熏暖，从窗格镂空的雕花悠悠递进来，吹得轻纱帘帐徐徐飘动，倒也不觉得闷热。
宋如锦陆陆续续收到了徐牧之寄来的家书——自然没有直接寄给她，他们男未婚女未嫁，就算有婚约，这般往来也是要算作私相授受的。
徐牧之先把信寄到靖西王府，再由华平县主转交给她。
华平县主当然不会单单送一封信，大多数时候都会带上自己做的点心一并送来，于是宋如锦近日颇有口福。偶尔华平县主也会附上信笺，笑称自己是“西王母座下青鸟”。
徐牧之如今已经抵达了庸关。
他一路行来，每到一个地方驻扎，就给宋如锦去一封信，内容大抵先是描绘一下当地的风景，然后再表达一下对宋如锦的想念，含蓄缱绻地说一句“甚矣思汝”。
——我很想你呀。
宋如锦竟然不恼他唐突，反倒颇为雀跃安然。
☆、起意分家
日子过得飞快。
这个时节； 蔷薇已经盛放了，枝叶葳蕤； 蔓延生长； 密密匝匝地铺满了院墙，绯粉的花朵缀在其中； 远远望去； 有如彩缎。
宋如锦就立在一墙蔷薇下面，拿着剪刀剪着花枝。
虽然热孝已过； 穿戴可以随意一些，但她今天也仅仅穿了一件蜜合色的云纹纱裙； 头上挽着小螺髻； 斜插着一支玉簪； 看上去便十分素淡。初夏晴光明朗，一墙蔷薇繁华胜霞，反把宋如锦衬得清雅可人。
贺兰恬撑着一柄油纸伞； 同贺兰明联袂走了过来。她问道：“表姐剪这些花儿，是想把它们摆在屋里吗？”
也没等宋如锦回答； 她便笑道：“我记得表姐屋里有个东青釉杏圆瓶，不浓不艳，插蔷薇很是适宜。”
“倒不是剪下来摆着的——前段时日； 昌平公主送了一块雕木给我，我想编个花环赠她，就当是回礼。先用花枝编一个头环，大概这么大。”宋如锦两手并用地比划着； “再缀几朵蔷薇花，一定好看。”
小姑娘终究是爱这些花朵的。贺兰恬道：“那我帮表姐一起。”她把伞递给贺兰明，“哥哥就帮我们撑伞。”
宋如锦道：“这种事让丫头来做就行了。”
贺兰明已经接过了伞。他默了一会儿，答道：“不妨事。”
于是宋如锦和贺兰恬说说笑笑剪着花枝，贺兰明站在她们身后，撑着伞，替两个姑娘挡住烈烈烫人的日光。
这时有个仆妇匆匆走来，道： “二姑娘，表姑娘，皇后娘娘下了赏赐，大夫人喊你们过去领赏呢。”
侯府的女眷们都接到了赏赐。刘氏和二夫人得的是金玉首饰，小一辈得的则是一些精巧的摆件，就连暂住侯府的元娘和贺兰恬也得了赏。另赏了刘氏十二盏燕窝，嘱她珍重身体。宋如锦也有一份额外的赏赐，是徽州的笔墨砚台。宋如锦心想，慧姐姐大抵是想让她好好读书练字吧……
传赏的宫侍见人到齐了，又道：“初十晚上，宫中举宴，不知府上各位夫人姑娘们可想进宫吃席啊？”
五月初十，是宋如慧的生辰。
侯府众人如今出了热孝，偶尔去一些宴席倒也无妨。
刘氏笑道：“自然是要去的。”
她也只有赶上这些宫宴，才能入宫见一面长女。
宋如锦跟着点头。
旁人就没有这种兴致了。宫里的宴席并不好吃，饭菜都是冷的，规矩又多——她们又没有亲女嫡姐在宫里，何苦给自己找罪受呢？
这时曹氏道：“我也想去瞧瞧热闹……”话还没说完，二夫人便捏了捏她的手掌，笑着说：“你还怀着身子呢，好好养胎要紧，别整天想着凑热闹，还当自己是没出阁的姑娘哪！”
玩笑般的语气，带着几分亲切的意味，惹得众人都笑了起来。
待那个宫侍走了，二夫人才沉下脸色，道：“你身上又没有诰命，去宫里吃什么宴！”
曹氏心道：“还不是怪你儿子没能耐，不能给我挣个诰命。”嘴上却说：“我还没去过宫宴，总想见识见识。”她的手不经意地抚上了圆滚滚的肚子。
她如今怀胎将近六个月，肚皮高高的，像一座小山丘。身上穿的夏裳都是新近赶制的，柔软贴身。
二夫人终究顾念着她的身孕，没再多说什么。
元娘和二夫人不对付，连带着不喜欢二房，现在对曹氏自然也没什么好脸色。她低着头，百无聊赖地转了转手上的翡翠镯子，也不指名道姓，只淡淡地嘲讽道：“到底是商贾人家养出来的。”
一家子人都看着，曹氏的脸有些挂不住。
二夫人觉得，儿媳妇哪里不好，自己教训可以，旁人却是说不得的，她挑了挑眉梢，“瑢娘怀着身子，正是要当心的时候，宫宴上那么多人，若磕碰到了哪儿，生下来的孩子和明哥儿一样……”
“你给我闭嘴！”元娘瞪了二夫人一眼。她最恨旁人拿明哥儿的痴症说事儿。更何况此刻贺兰明也在——哪有当着孩子的面这般贬损的？
她回头看了一眼贺兰明。
贺兰明似乎没听见她们之间的对话。他立在众人后面，偏着头望着一个方向。
元娘顺着他的视线望过去——宋如锦站在那里，正拿着一枝蔷薇。蔷薇还没有盛放，只绽开了一点点花苞，就像她这个年纪娇妍芬芳的少女。她抬着手指，一片片地点着蔷薇，似乎在数统共有多少片花瓣。
日光散落，映得她把玩花枝的手指白皙胜雪。
人比花娇。元娘微微一愣。
此刻将近酉时。刘氏唤人摆了饭，众人坐下用膳，气氛缓和了一�