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之前李老爷已把最值钱的田地卖了，李老娘只能卖了铺面、卖了房子、卖了首饰，再加上吕秀才等人的接济，东拼西凑，才凑了八百两，却再也拿不出一文钱了。
看着卧床的老母亲，待产的嫂子，李姑娘一咬牙，把自己卖了二百两，到县里钟财主家当妾。
李老娘又昏死过去，如今二十两就能买个不错的丫头，二百两，可想那钟财主家是什么样的火坑！
可没有最惨，只有更惨。
李老爷和李公子好不容易从大狱里出来时，已不成人形，李老爷浑身是伤，出气多进气少，李公子腿被打折，小腿扭曲，伤口处露出森森白骨。
抬回家的当晚，李老爷就咽了气。
那夜，满街都回响着李家凄厉的哭声，李老娘直接在孙家门口吊了脖子。
而李公子挣扎了两日，也走了。
李嫂子连给丈夫和公婆埋葬的钱都没有，在乡邻的帮助下草草办了后事，自此不知所踪。
不到三个月，在小镇上也算殷实的李家，家破人亡，而始作俑者却毫发无损，逍遥法外。
第9章 穷人莫叹
目睹李家的遭遇，万碧只觉毛骨悚然，不寒而栗，就连灿烂热烈的太阳都无法温暖她心底的寒气。她生平第一次知道，无依无靠的平民在强权下，是多么的脆弱渺小，第一次体会到，王府嬷嬷常说的“捏死你就像捏死蚂蚁一样容易”这句话的含义。
宰相门前七品官，如果高门的奴仆都有县太爷这样的权力，那么……
战乱不会永远持续，也许有一天，三少爷会回到王府，那他至少也是个郡王！万碧的心忽然不平静起来，她不由想，自己之前一心想要赎身离开王府的决定，到底对不对。
拥有自由身的老百姓未必有自由，卖身契上的奴仆也未必没有自由！
想起初次见到李嬷嬷时，她口口声声说的“身份”二字，万碧模模糊糊的意识到什么，但还没有等她想清楚，又是一个晴天霹雳响起！
吕秀才夫妇要离开镇子了。
乍闻此消息，万碧和朱嗣炯几乎不相信自己的耳朵。
吕秀才苦笑着解释，“没办法啊，县里的学政不让我开私塾，这里没生计，我只能走了。”
“为什么？之前一直开得好好的！”万碧不解。
朱嗣炯想了想，“是不是因为李家的事情？”
因帮着李家出头，吕秀才很是招了县太爷的不痛快。
吕秀才点点头，又摇摇头，“也许吧，但县令大人不喜欢我倒是真的，这对童试也不利，所以来就学的人也少了。我仔细想了想，与其处处掣肘，不如另谋他路，干脆换个地儿，树挪死，人挪活嘛！”
“可师娘有孕在身，不宜劳累！”万碧急急说道。
“雇辆大车，走稳当些也就行了，我身子骨壮实，没事儿！”郭师娘插嘴说，还拍拍自己胸脯表示很强壮。
万碧和朱嗣炯对视一眼，先生从来都是以妻为天，而师娘此胎怀相不好，能让他们如此急切离开这里，想必事情并不是他们说的那样轻松。
“我帮您收拾东西，还有，我给小师弟做了小衣服小鞋子什么的，您一起带着吧。”万碧勉强挤出一丝笑，她是真舍不得吕秀才夫妻。
郭师娘大大咧咧的笑道，“好呀好呀，我正愁这些针线活儿没人做呢！”
她们说笑着离开，屋里剩下朱嗣炯和吕秀才二人。
吕秀才拿出一张纸，缓缓说，“这院子是我买下来的，就送给你们姐弟了，这是房契，你收好！若是缺钱了，卖了也未尝不可。”
朱嗣炯十分吃惊，“先生，这我不能要！”
吕秀才摆摆手，“少说这些没意思的话，给你便拿着，以后你出息了再还我一套好的！”
朱嗣炯低着头，眼睛热辣辣的，不知说什么好，就要跪下给他磕头。
吕秀才伸手托住他，不让他下跪，眼中闪过一丝狡黠，“师生之谊记在心里就好，用不着这些虚礼。——哦，我们准备去福建，那是个好地方，你以后有时间可来找我，咱们好好叙旧。”
“还有，我给你留了一箱子书，上面做了批注，我虽然不在，可你功课不能拉下，你也不必去其它地方就学，那些老夫子讲授的东西不适合你。”吕秀才说话间有几分怅惘，“兴，百姓苦，亡，百姓苦，只有亲身经历了方知其意义，可惜当朝者只知争权夺势，又有几人肯真心为百姓着想，唉……”
“先生心怀天下，若是入仕，定然有番大作为。”
吕秀才噗嗤一笑，“入仕？！我都考八百遍了，连举人都不是！罢了罢了，除非哪位大人物慧眼识珠，否则我这辈子就是个酸秀才的命喽！”
见他如此豁达，朱嗣炯踌躇半天，犹犹豫豫说道，“先生，其实……其实我不姓洪，我……”
“哈哈哈哈”，吕秀才一阵大笑打断他，“不姓‘洪’，和我一样姓‘吕’吗？这个姓可不好，一不小心就……”
“一不小心就什么？”郭师娘撩起门帘进来，似笑非笑看着他。
吕秀才咕噜喉咙一动，脸色僵硬，手脚都不知道怎么放，“没，没什么，娘子，为夫收拾东西，你老人家歇着！”
虽然万碧很希望他们多留几天，但吕秀才夫妇夫妻还是急匆匆走了，在他们刚离开镇子不久，县里的衙役就上了门，也没说什么事，转了好几圈，才悻悻离去。
为吕先生庆幸之余，万碧不禁和朱嗣炯叹道，“破家的县令，灭门的知府，这个乱世，做老百姓太难了！”
朱嗣炯什么也没说，万碧却觉得他的眼神愈发锐利，整个人气质和之前不大一样，多了些冷冽和成熟。
万碧欣喜这位少爷长大了，但面对他的变化，又有些茫然。
郭师娘走的时候给万碧留下十两银子，足够他们小半年的花销，但坐吃山空不是万碧的风格，她有一手好绣工，做的荷包、香囊十分精细，且心思巧妙，打的络子也是花样百出，拿到集市上去卖，或者揽些绣活儿，倒也能挣口吃的。
眼见到端午了，真是卖香囊的时候，万碧精心绣了二十多个，又拿上其它的绣活儿，准备给县城的吴记铺子送去。
朱嗣炯见她出门，也要跟着去，“我整日读书也累，和你一起散散心。”
镇子到县城有二十几里的路，万碧知道他这是不放心自己，心中一暖，低头笑了笑。
二人说说笑笑，一路走来也不觉得累，到了县城，绣品卖了二百来文，万碧便想给三少爷打打牙祭。
太贵的吃不起，路边有个卖扒糕的摊子，五文钱一块，万碧买了两块，切成小块，放上醋汁蒜末，点上几滴香油，端给朱嗣炯，“你尝尝，这是荞麦面做的，别瞧着黑乎乎的不好看，可味儿不错，酸酸凉凉筋道得很，正是夏天吃的。”
朱嗣炯笑道，“你当我还是以前的少爷羔子吗？如今什么吃不得？……别说，味道还真不错，你也吃啊。” 他夹起一块递到万碧嘴边。
万碧笑盈盈的张口吃了，“你且在这边坐坐等着，我去前街买点蜜枣子和咸肉，晚上咱包粽子吃。”
不多时，万碧就买好了东西，她没有回去，而是来到一家高门大户前，那铜钉黑漆大门紧闭，两个大石狮子张牙舞爪，门匾上书写二字“钟府”。
万碧转到后门上，徘徊许久，才鼓足勇气上前敲门。
还没等她过去，门从里面开了，一辆独轮车骨碌碌推了出来。
万碧忙闪到一旁。
那车从万碧身旁经过，上面一卷破席，裹着什么东西，万碧并没有注意，正要问门房几句话，忽听后面咔嚓一声，原来是那车轧上石头歪了一下。
破席子噗一声落在地上，散开了。
那里面，赫然是一张因极度恐惧和痛苦而扭曲到变形的脸。
灰白的眼珠子向外凸着，似乎随时要从眼框中掉出来。
万碧恰好和这双眼睛对上，如一盆冰水迎头泼下，她头皮发麻，浑身汗毛都立了起来，想叫，却叫不出来，腿一软，就向后倒去。
有人从后抱住她，将她眼睛紧紧捂住。
“阿碧，莫看！”朱嗣炯在她耳边低声说。
万碧眼泪唰地流下来，抱着他的胳膊颤声说，“是，是李家姑娘。”
“别怕，有我在！”朱嗣炯轻轻拍着她的背，“我们回家。”
推车的把破席子重新卷了卷，扔到车上，摇着铃，一唱三叹，“往生去，莫回头，祈来世，莫受穷。”
第10章 情愫
李家的事之于小镇百姓，就像往湖里扔了块石头，当时激起层层波澜，待石沉�