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“婉宁，别说了！”顾琢斋不忍心再听下去，他打断白婉宁，心里难受至极。
他知道对白婉宁来说这些话有多么难以启齿。若非她实在已经走投无路，她是不会这样卑微的来乞求他的帮助的。
白婉宁再难压抑心中的绝望和羞耻，她往后踉跄一步，跌坐在椅子上埋首大哭。
玉溆不甘地质问顾琢斋，抱住白婉宁和她一起痛哭。“顾公子，你就这么铁石心肠？！我家小姐那样好，难道还配不上你？！”
白婉宁凄然望向顾琢斋，企盼他能回心转意。
“婉宁，我不能！”顾琢斋下定决心，直直迎上了白婉宁凄楚的眼神。
白婉宁眼中的一星光采霎时熄灭。
顾琢斋明白自己的决定是有多么残忍。
“婉宁，对不起，我没办法帮你。对不起、对不起……”
他颠来倒去地重复说着对不起，只觉得自己快被歉疚和揪心两种情绪击倒了。
白婉宁哭到再也哭不出眼泪，一双通红的眼睛就像是干涸掉的泉眼。她怔愣了半晌，被泪水沾湿的眼睫轻轻一颤，她回过神，面色灰败地从袖子里拿出了一个信封。
她还有一个法子，一个虽然有些卑劣，但是是现在唯一能拯救她自己的法子。
“琢斋，请你……请你原谅我的卑鄙。”她举起信封，声音低弱而颤抖。
“我求我爹为你讨来了延珣延大人的请帖，我相信以你的才华，一定能脱颖而出，成为延大人的弟子。延大人说了，他的弟子免去画考，由他亲自保进画院。”
白婉宁停顿了一下，勉强让自己说下去：“现在唾手可得的，入仕的机会就摆在在你面前。”
“你自己选。”
说完，她羞惭地闭上眼睛，自己都厌恶透了自己。
谁会爱上一个用前途来威逼自己的女子呢？
可她实在没有办法，她做不到眼睁睁地看着自己任人摆布，而不做出一点反击。
她答应她爹，只要他帮顾琢斋争取来这一次的机会，她就心甘情愿地嫁给宋修玉。她欺上瞒下、费尽心机，所求的无非是一条活路了。
顾琢斋心中不自觉涌出了一丝愤怒。
将心比心，易地而处，他能理解她为何这样做。但他无法忍受被人算计，也讨厌被人逼着做决定。
面前的白婉宁让他感到陌生。他以为像她这般柔婉澄澈的人，是绝不会与‘手段’二字扯上任何关系的。
而且她真的一点都不懂他。
他从白婉宁手里拿过请柬，将之凑到灯上点燃，毫不迟疑地丢进了火盆。火舌蜷曲着将请柬吞没，白婉宁怔然看着那团火焰，彻底心灰意冷。
“婉宁，我没法帮你。”
顾琢斋语气里的失望和冷硬让她心脏一阵发痛。
覆水难收，她知道刚才是她亲手毁掉了两人这几年的情谊。
“对不起……”她仓惶说着，夺门而出。
“小姐！”玉溆恨恨看一眼顾琢斋，跟着追了出去。
顾琢斋立在庭中，心绪复杂难言。他看向那封已然被化为一团灰烬的信封，眼神明灭半晌，终是抬头望向天边那轮弯弯的残月，疲惫至极地叹了口气。
第55章
深夜，顾琢斋躺在床上，眼睛直勾勾地盯着天花板，脑海里一直浮现着白婉宁哀婉欲绝的面容。
他试图安慰自己，宋修玉温润良善，不失为一个托付终身的良人，可心中的压抑和内疚却始终不能减轻分毫。
因为他一清二楚，就算日后白婉宁能和宋修玉举案齐眉、相敬如宾，她的婚姻依旧是一出彻头彻尾的悲剧。
他没有办法救她，不仅是因为他心里有明若柳，也是因为他没有勇气帮白婉宁和世俗对抗。
他难以成眠，在全然的无力中生出了一股难以言喻的愤怒。
不仅是对自己的愤怒，还有对白老爷的愤怒。
即使白婉宁是白老爷唯一的独女，他花费大量的精神和金钱去养育她，呵护她，最终目的也不是为了让她成为一个完整的人，而只是把她当成了一件高昂奢侈、可以用来置换自己想要的虚荣的物件。
她的婚姻，门当户对是幌子，权势结合才是真相。清贫的世家贵族需要豪门商户维持自己的体面，而白家也需要通过顾家提高自己的地位，变成真正的贵人。
顾琢斋痛恨自己的无能，他觉得自己的口鼻就像被一层细密厚实的湿纱布闷住一样，憋得他透不过气。
他没有办法将白婉宁从泥潭里扯出来，他只能眼睁睁地看着她被淤泥淹没。
顾琢斋一夜没合眼，第二天早上去集芳堂的时候脚步便有些虚浮。他踏进铺子门，在前厅摆弄花束的泛漪见到他白里透青的脸色，当即扔下了手里的活计。
“顾公子，你昨夜没睡好吗？脸色这样差！”泛漪惊呼，故意将声音提高了三分。
果不其然，背对着他们修剪花枝的明若柳身形一滞，转过了身。
顾琢斋眼睛熬得通红，满身尽是疲惫之态，明若柳一怔，顾不得再和他置气，她放下手里的花剪，正想走上前问个究竟，顾琢斋就避开了她的目光。
“泛漪姑娘，我没事。”他匆匆敷衍着，逃也似地进了内院。
明若柳立在原地，就像哈欠打了一半打不出来一样，又是憋屈又是难受。她重新拿起花剪修枝，脑子里依旧是刚才顾琢斋逃避冷漠的眼神。
越想越气，她啪得一下将剪子重重拍到了桌上。
“他这是什么意思？！”她忍无可忍地向泛漪发脾气。
谁能告诉她，他这些天到底是犯了什么毛病！
泛漪尴尬笑笑，帮顾琢斋找理由：“兴许顾公子是碰到了什么麻烦事，心情不好。”
明若柳冷笑，气得一句话都说不出来。
顾琢斋是在中秋见过白婉宁后，才忽然变得这般冷淡。她倒想知道到底白婉宁和他说了什么事情，会麻烦到让顾琢斋对她不理不睬。
“他若以后都这样，不如一拍两散。”她憋屈地撂狠话。
泛漪听罢不由笑了，“你才舍不得和他一拍两散呢！”
“那总不能一直这样吧！”
明若柳委屈不已，聚积了半个月的情绪有些克制不住，她颓丧坐下，眼边一圈淡淡泛红。
泛漪晓得她难过，她蹲下来，握住明若柳的手，温柔安慰道：“阿柳，顾公子也不会想要和你一拍两散的，你千万不要胡思乱想。他一定是遇到了什么难事，这些天才没精神顾及你。”
“真的么？”明若柳怀疑地反问。
“肯定是的。”泛漪坚定点了点头。
可明若柳不但没有觉得好一点，反而更加迷茫忐忑。
恰在此时，樵青就挎着一个大竹篮进了集芳堂。
“明姐姐！”他看到明若柳坐在厅里，立时高兴地笑着同她打招呼。
明若柳循声望去，看到樵青，眼前遽然一亮。
顾琢斋隔三差五地就往孟家跑，她怎么从没想过去找他们问一问？！
她打量了一眼沉甸甸的竹篮，笑道：“你又来给顾公子送东西？”
“是呀。”樵青大方答应着，将篮子放到了地上。
他掀起盖在篮子上的棉布，从篮子里拿出了朵用嫩黄细纱扎成的花簪。他将花簪递给明若柳，笑嘻嘻地说：“明姐姐，这是师娘亲手做的，她要我送给你。”
“替我给孟夫人说声谢谢。”明若柳接过，顺手就戴在了头上。
“好看吗？”她侧过脸，笑着问樵青。
早上明亮的光线从窗棂里照进来，洒在明若柳妩媚明艳的脸上熠熠生辉。浅淡的轻纱衬在明若柳乌黑的鬓发边，愈发显得她的眉眼清丽动人。
樵青盯着她的脸，木讷点了点头。
明若柳噗嗤一笑，伸手捏了捏他的小脸，“顾公子在画室，你去找他吧。”
“嗯……！”樵青的小脸一刹涨得通红，他拾起篮子，再不敢瞧明若柳，慌张跑进了后院。
顾琢斋昨天一宿没睡着觉，现下便有些头晕手抖。他烦闷地盯着明若柳嘱咐他重画的那一盆九节兰，怎么也没办法聚集精神画画。
樵青跑进画室，顾琢斋见到他手里的篮子，就晓得师娘肯定又给自己送了东西。
他在独自在外面住了三四年，早已能将自己打理妥帖，也就师娘一直将他当成孩子，唯恐他会挨饿受冻。
樵青满头大汗，脸红到了脖子根儿，顾琢斋不由有些奇怪。
“你跑过来的么？脸这么红？”
樵青使劲摇摇头，又想起来阳光下明若柳那张娇艳无双的脸。他纵然还是个不通人事的孩子，对顾琢斋竟也生出了一分羡艳之心。
“茂之哥哥，明姐姐长得真好看。”�