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没等皇帝开口，程咬金忙躬身说：“陛下！刘大人为子报仇心切，这可以理解！然而您贵为九五之尊，一言九鼎，岂能食言于一个姑娘？微臣觉得应该放了这二人，否则难服众口呀！”
皇帝听完程咬金的话，心想：“朕刚才答应了这位姑娘，只要天牢里的李怀玉不是五凤岭的李怀玉，就放他们出宫！如今此人果真不是五凤岭的反贼，那朕就绝不能食言。”想到这里，他一声令下：“来人哪，马上带这二人出宫！”
“不用了！”常秀兰站起来解下李怀玉身上的枷锁，二人双双伏倒身子叩头道：“谢陛下不杀之恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝摆手把他们请起来，撤退了众兵。常秀兰将李生背在背上，一跺脚跃上半空便消失不见了。皇帝和众人都看的目瞪口呆，想不到世间竟有如此神通广大的女子。
常李二人回到客栈休息了一宿，次日给李公子报了名。几日后，科考大开，长安城里黄土垫道，净水泼街，众举子进入皇宫进行考试。三日下来，殿试结束，众举子焦急等待放榜。
皇帝查看过众贡士的文章，有三篇文章最为精美，而且对治国谈的井井有条，他问左仆射萧瑀：“这三篇文章是何人所作？”
萧瑀说：“此乃洛阳举子李怀玉的杰作。”
皇帝一听李怀玉三字，二目一亮：“哦？不想那李怀玉竟然如此才华横溢，学富五车。”…
“此人的确是治国安邦的栋梁之才，陛下觉得他有中状元的资格吗？”
“状元非此人莫属。”皇帝当下御笔亲点李怀玉为新科状元，又赐了他一座状元府，准其夸官三日。
金榜一经公布，今科前三甲进士纷纷领旨入太极殿听封。吏部尚书封德彝带旨到客栈给李怀玉宣了旨，报了喜讯。李怀玉领了圣旨非常激动，一时欣喜若狂，心潮澎湃，流下了欣慰而又辛酸的泪水。他怎么都没有想到自己有一天会中状元。
李怀玉一路上费了千辛万苦，遭了数次劫难才赶到京城，然而他用自己自强不息，百折不挠的精神终于赢得了状元称号。这真是：有志者，事竟成；吃得苦中苦，方为人上人。
李怀玉来到太极殿，皇帝御笔亲点他为新科状元，又赐了他一座状元府，准其夸官三日。
新科状元随吏部尚书封德彝进了状元府，顶戴花翎，身罩朱红蟒袍，腰围玉带，胸挂大红花，脚踩厚底朝靴，显得英姿飒爽，气宇轩昂。公子出了状元府，骑在一匹高头大马上，有兵丁前簇后拥，鸣锣开道。常秀兰马前护卫，吹鼓手响吹戏打，奏乐助兴。街头之上黄土垫路，清水洒街，观看的人们里三层，外三层的挤在两旁，谁见了都羡慕。路过店铺商号，人们鞭炮齐鸣，表示祝贺。
李怀玉夸官三日，登门拜访了几位朝中大臣。待一切事宜都办妥贴，便住进了状元府，等候天子给他加官封爵。
这天夜间，月光撒满大地，李公子立在当院，抬头仰望星空，一时思绪万千。想自己的状元梦虽已实现，然而身边连一个亲人都没有，他心里真好像打翻了五味瓶一一什么滋味都有。他不知母亲现在可好，也不知长兄下落如何，更不知自己日思夜想，魂牵梦绕的吴凤英和张美英现在何处。公子越想越难过，好希望自己思念的每一个人都能早日与自己团圆。
第七十六章 文士挂帅
“公子，在想什么呢？”
李怀玉回过头一看，是秀兰姑娘。他忙用微笑掩饰住悲伤，说：“没什么，就是想母亲和哥哥了，不知他们在什么地方！”
秀兰来到公子面前，说：“公子不必胡思乱想，你现已高中状元，等你安定下来派人四处寻找一下，不久就能见到他们。”
李生背手看了眼月亮，走了几步，说：“自从父亲去世以来，我们母子三人一直相依为命，苦度光阴，那日子虽然清苦些，却无忧无虑，可以享受天伦之乐。然而去年正月十六到现在，我已离开家乡一年有余，也不知家里现在变成什么样子了，我好想母亲和哥哥。”
“公子现在总算可以扬眉吐气，衣锦还乡了。想那吴姐姐和张姐姐能有你这么好的相公，她们好有福气啊！”秀兰黯然消魂，上前几步，说：“公子，假如我有朝一日从这个世界上消失了，你会为我难过吗？”
李怀玉看了眼常秀兰，说：“秀兰呀，好端端的你何以说出如此不吉利的话？”公子心想：“吴二小姐与我青梅竹马，情深义重，那晚从吴金的刀下救了我，又把我送出后墙，让我死里逃生；张小姐与我一见钟情，亲密无间，后来又拼着命从徐州法场上把我劫走，我们一路上生死相随，风雨共难；常姑娘与我相依为命，日久生情，为了救我，她大战过许万策，大闹过皇宫，这些天一直与我朝夕相对，不分彼此。想她们三个都对我情深似海。恩重如山，没有她们哪一个我都活不到今天。无论她们任何一个哪天突然消失，我都会非常难过，甚至生不如死。”想到这里，他又对秀兰说：“如果没有你。我不但会难过，而且会心痛欲裂。”
常秀兰走过来溢着幸福的笑容把头靠在李生肩头上，说：“公子，有你这句话，我常秀兰就算死了都值。”
“秀兰，以后别叫我公子了。叫我怀玉吧。还有，别再把死字挂在嘴边，太不吉利了。”
秀兰嬉皮笑脸地说：“好，小女子都听状元老爷的。”
科考结束半个月后，皇帝驾坐在金銮宝殿上。目视着朝堂上满朝文武，说：“众爱卿，自从五凤岭让我大唐五千精兵全军覆没之后，朕心里总压着一块石头。那五凤岭离京城近在咫尺，若不剿灭这个大隐患，我大唐江山永远难保太平。朕想选一位能征善战之将前去攻打五凤岭，不知众卿家谁愿挂帅前往呀？”
群臣一听五凤岭三字，都吓得全身发颤。暴冒冷汗，谁也不敢挂帅。群臣都眀白，这朝廷第一勇士刘玉龙都死在了五凤岭。他们再去那不是自寻死路吗！这时，武班中闪出来兵部大司马刘坤，他手持象牙笏板，开口道：“陛下，臣心里倒是有一个挂帅的不二人选，不知可否向您推荐？”
天子摆手道：“刘爱卿但说无妨！”
刘坤眼珠子一转。说：“新科状元李怀玉才高八斗，学富五车。他是挂帅的最佳人选。不知陛下意下如何？”
“这……”天子一想李怀玉是个文人，初入士途。毫无经验，一时下不了决断。
程咬金心说：“这姓刘的明知李怀玉是个文人，还让他挂帅，我看他举荐人才是假，想借刀杀人是真吧！不行，我不能让他奸计得逞，我得救那李怀玉。”他忙出班道：“陛下！新科状元李怀玉乃一介书生，只会纸上谈兵，根本没有领兵挂帅的经验，让他挂帅前往五凤岭，那不是让他枉送性命，延误战机吗？请陛下三思！”…
刘坤说：“程将军此言差矣！书生怎么了，书生厉害着呢。那武候诸葛亮不也是个文人吗，你看人家把文武双全的大都督周瑜都气的吐血而亡。再说了，那李怀玉身边不是还有个武艺超群，胆识过人的常姑娘吗？有常姑娘辅佐，我相信李怀玉一定能征下五凤岭。”
天子听了大喜，说：“刘卿家所言甚得朕意。那李怀玉和常姑娘一文一武，精心合作，想必定能征下五凤岭。来人哪，传新科状元李怀玉和常秀兰上殿！”
殿头官将皇帝的旨意传将下去，李怀玉、常秀兰不一会儿就来到了金殿上。二人给皇帝行了君臣大礼，说：“陛下，不知您传微臣有何要事？”
天子说：“李怀玉，你乃新科状元，是我大唐难得的人才。朕想封你为兵马大元帅，让你领五千精兵前去攻打五凤岭，你可愿意？”
怀玉说：“陛下！臣虽是今科状元郎，然而我一个文官的料，岂能担当得起武官的职呀？臣倒是十分愿意挂帅，就怕征不下五凤岭有辱圣命。”
天子说：“李怀玉，朕明白你的担心，也理解你的苦衷。然而朕既然让你一个文官挂帅，自有朕的道理。你手下不是还有个常姑娘吗，朕看她那日把几百个禁军打的四分五散，东倒西歪，那武艺有谁能比呀？有她同你一起出征，朕相信你一定能征下五凤岭。”
李怀玉不敢违抗圣旨，便说：“既然陛下都这么说了，那小臣岂有抗旨不尊之理！”
“好！朕封你为兵马大元帅，赐你一口诛仙宝剑，你所到之处都如朕亲临。”
“谢陛下天恩！”
天子又对常秀兰说：“常姑娘，朕知道你有能耐，所以今�