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“那有没有办法制止他们呢？”密尔顿问道。
“有，把咱们的猛虎军团、蛟龙军团调去参战。”
“哇，那太好了！”密尔顿兴奋道：“我要跟随无敌的铁甲舰队出征！”
“先别高兴得太早，咱们能不能去还不一定呢！”贝叶笑道： “不过，跟随查理一起出发，却是个不错的选择，很快就能目睹一场激烈的大海战。”
“为什么呢？”
“在三面环海的两盟半岛开战，没有制海权可不行。海面不同于陆地。陆地上受山脉、河流、人工建筑物等地形地势的影响很大，一处要塞没有三倍的兵力合围，一般不敢下手进攻。而海上没有凸起的高地，没有河流构成的障碍，没有森林可供掩蔽，类似于空旷的沙漠或者平坦的荒野，故而进攻更有效率。为了争夺和保护制海权，双方的海军都会採取先下手为强的策略。一旦两军碰面，就会抢先发动迅猛的进攻。”
“哇！”密尔顿眼中不由得露出神往之色。
“可是，火焰佣兵团也是受雇于海港同盟的佣兵，如果海港同盟下令撤退，”摩瓦迷惑地说道：“他们又怎么会擅自北侵呢？”
“唉，善良的孩子。”贝叶摸着摩瓦的脑袋道：“你真的以为这支来路神秘，人数众多的异教大军，是一支佣兵部队吗？”
死里逃生，在最后时刻翻盘的萨格尔人，全城都陷入狂欢之中，为这座富饶而伟大的城市摆脱战火的劫难，从悬崖的边缘被勇敢的火焰佣兵救回而大肆庆贺。
不过，这些庆功的人们不会想到，他们摆脱了肉眼能见的危机，却正在走向看不见的灾难深渊……
包括港口码头在内的所有重要地区，现在通通由信奉圣火教的黑袍战士掌控，海港同盟原有的各支佣兵团残部在激烈的大战中遭受进一步削弱。
倖存下来的人，不是被分散成各支小部队参与追击，就是被驱赶到城外军事营地驻紮，只有杜米特雷等头目的总部驻地仍予以保留。
今日，萨格尔港口戒备森严，黑袍战士们三步一岗，五步一哨，不准任何市民入内。
像一座海上宫殿般的“永恆号”泊船靠定，艾哈迈德在大批亲兵的簇拥下，出现在船头。
除了休伦享有宗教特权而可以站立相迎外，奥图曼等一众前来迎接的将官尽皆跪伏在地。
“我接受真主的赐予，来接管这片异教丛生的大陆！”
第一次踏上这片大陆，艾哈迈德也跪倒在地，展开双臂，仰首向无垠的天空发出誓言！
第二十五集 第四章
“沙漠帝国的艾哈迈德陛下？”丹西问道。
“是的，这就是正主儿。”贝叶点头道。
“他可不认为自己是正主，他说除了真主其他的都是假主，一切世人都是真主的奴仆，”安多里尔将一卷情报递给丹西，“而他自己，只是其中最卖力效劳的一个。”
“沙漠帝国正式接管两盟半岛的所有城市，奉艾哈迈德陛下为国君，行使军政大权，奉休伦为圣火教主祭，永远诚心服侍真主。”丹西一边念着情报，一边笑道，“政教分离，倒是比圣火国要好点。只是，两盟半岛素来实行城邦民主的松散议会制度，商人们会答应吗？”
“各佣兵团不是被解散，就是遭暗算，在屠刀的威逼下，谁敢不同意。”贝叶说道，“杜米特雷遭刺杀，陆埃达亚及一批同党们舍弃上帝，投奔了真主的怀抱。海港同盟，再无能够与他抗衡的势力了。”
“城内所有的雕像、雕塑都被砸烂，教堂、佛庙全被焚毁，教士、和尚被乱棒打死，其财产尽皆没收，归圣火教寺庙所有。”丹西边念边道，“哈哈，费文陛下只怕要气死了。”
“我已经派人前往钦斯尼亚，向费文陛下陈情，授予领主护教圣徒头饺，允许我军奔赴半岛参战。”贝叶道，“跨国借道，可需要东教廷的疏通才行。”
“帝国子民，均须以圣训为指导，虔诚信奉真主，勤习教义，颂主恩典，坚守礼拜之功不断。男子上寺庙祷拜时须着圣衣法袍，女子须用外衣蒙住身体，以面纱遮住脸庞，降低视线，不许露出首饰，于嚣尘浊世中保持高贵之品格。帝国境内严禁邪魔异教传播，违背者受火刑处死。”丹西读着读着，忍不住又道，“好嘛，两盟半岛的花花世界让他变成了一座巨大的清修寺庙。”
“更有意思的还在后头呢。”安多里尔接口道。
“帝国鼓励贸易，保证商人权利，保证一切信民的合法财产，但须遵守以下戒条∶一，禁止制造、饲养、贩卖、经营、食用以下不洁物品。酒及酒类制品、神像、自然死亡的动物、猪。二，禁止食用以下动物，狗猫、狮子老虎狼。三，禁止赌博、卖淫、占卜、算卦，也不许接受从事这些行业者的钱财。四，经营中不可转移债户，禁止生息放贷。五，未出世的牛仔、未熟的果实、尚未脱离羊身的毛、没有从母牛乳房中挤出的奶、还没有从奶液提炼出来的奶油，都不许可当作正式商品出售。六，禁止售卖水、草、火种，禁止收取过路、过桥税费。”丹西笑道，“好家伙，多少个行业让他们给毁掉了。”
“以上仅是部分内容，到底允许经营哪些商品，有多少条禁令，”安多里尔道，“尚须把帝国的《行商指引大全》找来才行。”
“这真是天赐良机！”丹西狠狠地以拳击掌道，“若能让我进军半岛，此战就已赢定！”
“能否参战，可还有很多的大难题需要克服哪。”安多里尔皱眉道，“第一，我国既不与半岛接壤，又无出海口，如何进军半岛？第二，对方的海军实力极强，陆军也非常庞大，如何对付？第三，我们必须抓紧时间，趁着沙漠帝国的异教徒立足未稳之机动手，如若迟了，等他们站稳脚跟后，仗也不好打呀。”
丹西望着指挥台上的两盟半岛地图，绕着台子踱来踱去，就像盯着一块肥肉的老虎，垂涎欲滴，却不知如何下嘴。
地图上的那些红红绿绿的圆圈和箭头，标志着半岛南部的追逐、逃逸和截击战，仍在激烈地进行着……
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“圣杰西城已被攻陷，逃回北部商都联盟的道路被悉数切断，沙漠帝国在半岛狭地布下重兵堵截，看来是要将咱们一网打尽，彻底灭绝了。”望着眼前跳动的篝火，撒龙悲叹道，“身后是不知疲倦的追兵，敌人的水师还不停地运载阻击部队，在东边各处海岸登陆。看来，咱们是回不了家乡了……”
擒龙佣兵团应该算是各支佣兵团里建制最完整的部队了，在萨格尔防御圈的夜袭大战之前，他们就做好了撤逃的准备。战争开始后，仅有五千殿后部队配合进行应景式的佯攻，余者就开始趁夜后撤。不过，即便如此，他们仍在沙漠帝国大军的疯狂追击下损伤惨重。
沙漠帝国远射有长弓，近战依靠骆驼队进行攻坚冲锋，打开敌阵缺口，而马队则是一色的轻骑兵。
炎炎的沙漠，把他们熔炼成吃苦耐劳的勇士，虔诚的信仰，把他们转变为狂热的圣战疯子，而商都联盟各佣兵团遗下的大批财物，又进一步刺激着他们的追杀掳掠欲望。
在这几重因素的联合作用下，沙漠帝国的追击显得尤为凶狂，简直让人没有喘息之机！
最让人胆寒的恐怕是那些异教徒的残忍无情了，他们显然把面前逃窜的佣兵视作真主的敌人，杀得越多，他们就越有资格进入天堂，故而一旦让他们追上，就只有死路一条，连当俘虏的资格都没有。
最早逃撤的擒龙佣兵团，尽管战士们英勇作战，仍然跑不出沙漠战士布下的天罗地网，在四面八方的围追堵截之下，如今只剩了一万五千余残兵败将，而且负伤者逾三成之多。他们个个垂头丧气，斗志消沉，全然不见昔日的风采，就连经历过无数大风大浪的老将撒龙，到此刻也有些绝望了……
“咱们距离异教徒的阻截线仅有一天的路程了，”诺豪竭力为老将打气道，“冲破了这道防线，咱们就有逃生的机会！”
“难哪！”撒龙点着地图道，“前方两片高地都有重兵把守，其他地方也有无数游骑警戒。在我们身后三十公里处就有一支轻骑追兵，而东侧的港口已于昨日失陷，一支人数近万的步兵在那里登陆，正向我们开来。倘若我们不能在半日之内突破敌军防线，就会被这几支部队剿杀殆尽。”
“前面至少有三万人，占据地利，以逸待劳，而我军又是如此状态，想在半日内突破，确实太难了。”诺豪也无可奈何地摇头。