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中国已经跻身于强国。西方人承认一个国家为强国的条件非常简单而实用，在战场上击败一个强国，世界五强之一的日本，在被中国击败后，中国自然晋级列强俱乐部。
“到家了！到家了！”上层甲板上一排排身穿西装的年青人，在邮轮驶入长江口后，激动的哭喊。 “燕鸿！我们到家了！”望着江口沈良旭激动不已。7年了，7年前，他们离开时是一群少年，而今已长大成人。三千一百余名中华教育复兴基金会派出的第一、二批留德学生，经过6个月预科、三年大学、三年工厂实习之后，终于回家了。
“此去德国万里之遥，诸君切莫忘记肩头所负之重任，国家和民族的希望寄托在你们的身上！祝你们一路顺风！”总理的嘱托，深深映刻在这些少年心中。7年之中，他们废寝忘食，刻苦学习。今天终于完成学业，回到祖国。
“青海的草原，一眼看不完。 喜马拉雅山，峰峰相连到天边。 古圣和先贤，在这里建家园。 风吹雨打中，耸立五千年。 共和中华！共和中华！千秋万世，直到永远……”《共和中国颂》的歌声汇成了一片，祖国巨变，唯一不变的是他们对祖国的热爱与忠诚。
“这里就是上海吗？”城市的巨变让陈燕鸿无所适从。三天前，根据外交部与英国、美国、法国、荷兰、西班牙等国达成的协议，中国正式收回租界，上海已经没有租界。在大街两侧高楼窗口，一面挨一面的五色旗在窗口垂挂，一片旗帜的海洋，而行人如织的街道上，人们显得安详、兴奋。
大街两旁的建筑，一片密密麻麻的标语，大剌剌贴在参差斑驳的墙面上和柱子上。字，有的粗犷，有的笨拙，有的飘逸，可每一张标语都显得铿锵有力、掷地有声。 “八年埋头苦干，一朝扬眉吐气！”显然是说西北边防公署成立八年，西北省千万民众和其后举国国民埋头苦干，成就国家工业化，造就辉煌胜利。 “庆祝对日胜利，拥护最高领袖！”这位显然是总理粉丝。
“国家富强！河山重光！亿兆欢呼！国防军万岁！”显然是边防军的拥趸； “实现全国工业化，完成祖国复兴大业！” “庆祝政府收回上海租界权益！” “仁人先烈含笑，见众于九泉！实施宪政，提高工人的地位！” “先烈精神不死，造成一等强国！” “自立更生，庆祝胜利！” “提高民众国民意识，提升劳工生活水平！”标语充分体现了人们心中的愿望和喜不自禁的心情。
陈燕鸿目不暇接，曾经的贫民区闸北以及一片荒凉的浦东高楼林立，在郊区散布着大量的轻工工厂和新兴居民社区，上海日新月异。
之所以下船后没有直接回家，是因为根据当初的留学协议，基金会派出的留学生在回国后需要到当地教育复兴基金会报备，而教育复兴基金会将出面为他们联系、安排工作，他们需要工作五年才能获得自由择业的权力，尽管此款颇为霸王，但毕竟留学学费、生活费都是由基金会支付。他们会被 “分配”到国家最需要的地方。
中华教育复兴基金会上海分会位于租界，出于对当时国内环境的忧虑，为安全计，同时防止遭到地方政府的压榨、勒索。从中华教育复兴基金会上海分会走出来后，拿着手中的工作分配单，陈燕鸿苦笑不已。
归心似箭的陈燕鸿往闸北家中赶去，当陈燕鸿赶到自家所在的小街时，已经午后了，小街上依然人来人往，小贩叫卖此起彼伏，狭窄的贫民区热闹非凡，街道两边多了一长溜店铺，成为商业街。临街的老房子墙皮剥脱，露出青砖，斑斑驳驳。墙角不知名的花草烂漫盛开，近乡情怯何况发生如此巨变，陈燕鸿闻着上海弄堂特有的生活气味，怯怯的四下打量。
弄堂口还可以看到鲁大叔的卤肉摊子，一些熟悉的邻居显然没有认出自己，卖菜的陈大妈经过自己身边，只是撇了几眼。离开时，陈燕鸿只有17岁，如今已经25岁，是成年男人了。此时正值中午，火辣辣的娇阳灼射在陈燕鸿壮实的身上，坚实的胸膛撑起单薄的短袖衫，全不见当年副文弱的模样。
“祖国需要具有强烈主动性、主人气概、不胆怯、善良而具有良知、知性而有风度的青年，在他们身上既不允许有懦弱，也不允许有任何不良嗜好，从他们目光里你能看到青年人特有的骄傲、自信和战士般的坚毅，未来属于中国青年……”当年总理任西北边防公署主任时对青年的要求，推而广知成为举国上下合格青年的标准，即便远在德国、美国，陈燕鸿等基金会派出的留学生也耳熟能详。
“每一个中国人都需要保持强健的体魄！如果想为国家做出更多的贡献，学习之外，必须要锻炼身体，参加体育运动！体育运动会锤炼你们的意志，使你们如钢铁一般坚强！”每天保持运动、参加业余体育比赛是留学生必须要做的事情，这是旅德学生会的要求，也是国内教育部门的要求，聪明的大脑和强健的体魄同等重要。中国青年掌握枪杆子如同掌握笔杆子一样熟练，是新青年的根本标准。
这时，父亲的身影突然出现在陈燕鸿面前，父亲老了，显得步履蹒跚，陈燕鸿登时热泪盈眶。 “陈牛子，生意咋样？”不时用扇子赶苍蝇的鲁大栓瞅见陈力，笑呵呵的打招呼。闸北苦哈哈的日子好过了，卤菜生意自然红火，鲁大栓心情畅快。走街串巷大半天没揽着活的陈力苦笑连连。 “啥生意啊！糊弄口饭吃！”生意一天不如一天，过去和自己一样逃荒到上海的苦哈哈，现在大都进工厂干活，一个月能挣三、四十块钱，谁还修锅被碗。
“牛子你就是想不开，你这身板，到厂子里干活，怎么都比补碗强，头几年你跟东子他们一样进工厂，怎么着手里也得有个千把块几百块的。祥瑞新村房子一套才700多，燕鸿留洋也快回来了，你总不能还让洋学生睡破屋吧？”鲁大栓念叨着，这些话隔个四五天，鲁大栓就会叨叨一次。
“大哥，自在惯了，受不了约束！”陈力憨笑道。进厂陈力想过，可听说厂里的规矩多，陈力不愿意受约束。修碗补锅图个自在。 “哎！牛子你上辈子烧了高香，就你这德兴，居然养了个留洋的儿。”陈力副烂泥不上墙的德兴，使鲁大栓一阵气堵，可惜自己的儿子不争气。
“嘿嘿！儿子争……”陈力话说一半，就呆呆瞅着从对街走来的青年，热泪盈眶，脸上却喜笑颜开。陈燕鸿走到父亲面前，跪下来，重重磕了几个头， “爹！儿不孝，让您受累了！”远行返乡见长跪，是中国千百年来的习俗。 “快……快起来……你爹我身强力壮，用不着你现在尽孝！”陈力连忙拉起儿子，盼星星盼月亮儿子终于回来了。 “咋回事？回来也不捎个信。”陈力满面欢喜，仔细瞅着儿子， “壮实了！有你爹年青时模样了！” “牛子，瞅你美的！来，燕鸿，让鲁大叔瞅瞅，壮实了，还是洋鬼子的水土养人。”
父亲老了，背已经显得微驼。想起父亲又当爹又当妈把自己养活大，陈燕鸿端起酒杯， “爹，这一杯是儿敬您的，这几年让您受累了。” “滋……”酒入喉头滋了一口陈力笑眯眯打量着儿子，回来了！离家7年，终于回来了。 “燕鸿，这次还走不走？出息了！等回头到洋行、公司里谋个差，开上小轿车，住进小洋楼，再娶个媳妇……”又喝了一杯，陈力自顾自的为儿子谋划未来。儿子能过上好日子，死亦瞑目，泉下见到他娘，也算有交待了。
听到父亲的话，陈燕鸿神情一黯，犹豫着是否把基金会的安排告诉父亲。瞅见儿子脸色不对，陈力意识到也许儿子并不喜欢自己的安排。 “咋了……我也就随口说说，别当真！” “爹，我……我……在家里呆不多长时间！”陈燕鸿愧疚地说。陈力一愣， “走？去那？还回德国？ 7年了，咋还没学完……”陈燕鸿一时无言以对，离家多年，却只能在家中呆一个月……
“爹，一直都是基金会供我在德国留学……”陈力点点头，是基金会供燕鸿留洋上的大学， “爹，当初在走的时候，我和基金会签了一份工作合同，回国后他们会提供工作。”陈燕鸿解释道， “爹，国家今年开始进行第二个四年工业建设计划，要在西南建设大型工厂，需要很多人，我……我在德国学的是工科，正好派上用场，所以……” “别说了，我知道……吃饭吧！”陈力明白基金会供儿子读书回报是必然，世上那有白吃的饭。
接下来两父子谁也没说什么，只是静静的吃饭，陈燕鸿几次想开口，话�