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“少爷的书童，我做不了主，我得先回去问问管家。”
“多谢大哥费心！”王正茂鞠躬行礼，凑上前去低声说道，“大哥，此事若成。等我拿到月例后，我请大哥去酒楼喝酒。”
大汉见王正茂知情识趣，不像府里的书童那么眼高于顶，心下欢喜。
他伸手拍了拍王正茂的肩膀，问道：“你叫什么？多大了？”
“小弟姓王，名正茂。年方十二。”
王正茂尽量将年龄往大点说，免得被人嫌弃年龄小，不肯雇用。
大汉点了点头，报上自己的姓名：“我叫吴大柱。”
为了避免多跑一趟腿，他干脆自作主张，先行将王正茂领回赵府。
一行人来到美轮美奂的赵府，从偏门进入下人居住的偏院。
吴大柱将4名粗使劳力领到管家赵福全那里交差，然后提及王正茂拦路自荐一事，说起自己对他的考验。
赵福全对这个勇于毛遂自荐的孩子来了兴趣，吩咐吴大柱去破庙唤人过来。
吴大柱讨好地说道：“我见他挺不错的，就擅作主张把他带回来了，他现在就在偏院里等着。”
赵福全对吴大柱的机灵表示赞赏，吩咐对方将王正茂带过来。
王正茂跟随吴大柱进入敞亮、气派的会客厅，照着吴大柱的动作，毕恭毕敬地行礼，垂首肃立。
“抬起头来。”赵福全语气威严地吩咐道。
王正茂缓缓抬头，视线停留在赵福全的山羊胡子上，显得恭谨有礼。
赵福全摸着胡子打量这个瘦得皮包骨头却难掩清秀之气的孩子，对其眉宇之间隐隐透出的英气很欣赏。
“哪儿人？为何来楚州？”
“毫州人。家乡发生洪灾、饥荒，出来逃难。听说赵老爷善心施粥，就过来了。”
王正茂将老大爷的话全部套到了自己头上，特意说的细致一些，以便取信于人。
见这孩子称颂自家老爷，赵福全心里高兴，对他更多了份好感。
“读过哪些书？”
王正茂有点犹豫。
他还没来得及弄清楚现在是哪朝哪代，不知道这个时代有没有《三字经》、《百家姓》、《千字文》这些国学启蒙读物。
他密切观察着赵福全的表情，按照成书的先后顺序，一一报上《千字文》、《百家姓》、《三字经》。
见赵福全表情一直未变，他暗暗放下心来。
“把《千字文》背一遍。”赵福全指示道。
王正茂稍稍酝酿了一下，一字一顿地背诵着《千字文》，心中暗暗感激父亲当年的皮带抽打。
若没有父亲的严格管教，他哪能至今还记得这篇文采斐然的韵文。
待王正茂背诵完毕，赵福全满意地点头。
他指了一下放有笔墨纸砚的长条桌，说道：“把观音庙的那副对联写下来。”
王正茂走到桌前，细细磨好墨，自雕花红木笔架上取下一支中楷狼毫笔，蘸饱墨汁。
他在砚台上顺笔管方向自左至右轻轻平掭，毛笔与砚面呈15度倾斜角。
他一边掭墨，一边回想那副对联，随后在平铺好的宣纸上写下尚算工整的两行字。
见王正茂放下毛笔，赵福全走上前查看，语气严肃地说道：“你的字，得好好练习。”
“是。”
王正茂恭敬地回答，微微有些汗颜。
赵福全从腰间拿出一串钥匙，打开靠墙的一个柜子，自里面拿出一张写有毛笔字的纸，递到王正茂面前。
“这是卖身契，你在下面签字画押、按手印。”
是卖身，不是雇用？
王正茂暗暗惊讶，连忙接过卖身契仔细阅读。
这一签、一按，就算是把自己给卖了。
以后，可就没有自由了。
他以前是假太监，又蹲过大牢。
虽然莫名其妙地被放出来了，但是，难保将来不会遭殃。
莫不如乘此机会换个身份，把自己彻底洗白。
自由这种东西，太虚幻，不如混个温饱、攒点小钱来得实在。
今天要是错过机会，过两天，说不定就在雪地里饿死、冻死了。
王正茂天人交战了一会儿，带着满是无奈的沉重心情，签下自己的名字、按下手印。
2 草菅
赵福全锁好卖身契，交代道：“以后，你要跟在三少爷赵永明身旁伺候笔墨，陪伴他读书，照顾他起居。月例10文钱。”
王正茂先后用了5桶热水，才把满是泥垢的脏臭身体清洗干净。
他擦干长发，穿上府里书童专用的青衣，感觉舒适、暖和。
吃了顿饱饭之后，他舒服得直想找张床躺下，好好睡上三天三夜。
赵福全的副手赵阳青走了过来，吩咐王正茂背上新领的包袱，跟随自己前往赵永明的住所。
二人穿过曲曲折折的抄手游廊，来到一座位置偏僻的院落。
这座院子，三面是老旧的青瓦房，中间留出一块空地，被盖着残雪的青石板小路分成两半，院子里遍地黄草，到处覆盖着积雪。
如此简陋的住所，与先前经过的富丽堂皇的赵府，完全是两个世界。
王正茂据此推测，这个赵永明不是个受宠的少爷，否则，管家也不会随随便便买个孩子给他当书童。
赵阳青扫了一眼满是枯草、积雪的院子，暗骂这里的小厮狗胆包天，竟然对小主子如此怠慢。
赵永明的娘——柳临漪，出自书香门第柳府，其父柳东亭乃朝廷二品大员。
这样的人物，本不可能嫁到商人府上作妾。
只是，当年，柳东亭被罢官免职削为平民，正好让楚州巨贾赵致庸捡了个大漏。
赵致庸对知书达理、温柔贤淑的柳临漪极尽宠爱，把二人的儿子赵永明视为掌中宝，引得府中一群妻妾、子女敢怒不敢言。
柳临漪固守荣宠长达9年，直到前年病逝。
赵致庸伤心过度，从此流连声色场所，还买了两个妓/女养在别院，整日里醉生梦死，对赵府诸事不闻不问。
失去了母亲的关爱、父亲的庇护，赵永明从高高的云端一下子跌落进尘埃，受尽欺压。
赵阳青曾经受过柳临漪的关照，对这位令人如沐春风的女子心怀感激。
他不能违背女主人花秀兰的意愿，公然爱护赵永明，只能偷偷关心，还为赵永明安排了得力仆从。
然而，他只出了一趟远门，回来后就发现赵永明换了住处、身边的仆从也全被调走了。
赵阳青是赵福全的表侄，与这位大管家是一条心。
他私下里找表叔说情，被后者告知这是花秀兰的授意，不可轻举妄动。
赵阳青虽说手握权柄，到底只是个奴才，岂能公然与女主人作对，只好无奈地选择旁观。
如今，见这里的小厮连院子都不清理、打扫，他的心里涌起一股愤怒。
他站在空空荡荡的院子里，怒吼道：“狗奴才，给我滚出来！”
不多时，一个长发草草束起、棉袄扣错扣子的小个子男人，从东厢房里跌跌撞撞地奔了出来，冲着赵阳青打躬作揖。
“青爷，小的不知道您过来，怠慢了您，给您赔不是！”
赵阳青看了一眼这个一脸谄笑的男人，只觉他贼眉鼠眼，心中大为不喜。
“狗奴才，这大白天的，你该不会在睡懒觉吧？”
“没！没！”男人连忙辩解，“小人只是坐在屋里守着，没听到外面的动静。”
赵阳青冷哼一声，骂道：“竟敢睁眼说瞎话，我看你是不想混了！去，到后院领60棍子，就说是我说的，要狠狠地打！”
男人一听这话，吓得面如土色。
他扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶。
“青爷，您就饶了小的这一回吧。小的攒了些铜钱，全部孝敬给您老人家。”
赵阳青怒容更甚，咬牙切齿地说道：“100棍子，立刻滚蛋！”
这100棍子打下去，不死也残，男人如何能乖乖前去受罚。
他倏然起身，像只中箭的兔子一般蹿向院子大门。
赵阳青乃是察言观色的高手，岂会不知此人意图逃跑的心思。
他飞身上前，双掌同时拍向男人的后背。
男人噗地喷出一口血来，轰然倒地。
赵阳青收掌背在身后，目光如利剑一般刺向王正茂，冷酷无情地说道：“你要切记自己的本分，否则，他，就是你的下场！”
王正茂立即恭敬地答应，心中震惊不已。
这就死了？
一个管家副手，也能如此随意地夺人性命？
他现在算是明白了，他这等奴才的命，真正是和野草一样。
赵阳青命令王正茂拔草、扫雪，跨过地上的尸体，大步流星地离去。
王正茂赶忙走进西厢房放下�