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屋内。
“信看过了？”
“看过了。”秋颜宁浅浅一笑。
宁老夫人坐着，眼透沧桑，苍老双眸倒影着少女的容颜，仿佛又回当年，女儿宁清重现眼前。
老夫人叹道：不想时间过得这么快……你今年应该是十六了，一般女子本该是十五。对此，你可怨过你父亲？”
秋颜宁不料老夫人会这么问，反应却仍是平淡，“不怨。总是要笄礼，何必在意早晚？不也又些女子是十六七才办么？”
她其实怨过，恨过。
怨父亲不重视；恨苏殷虚假，平日看着待她好，笄礼推迟却从不帮忙提及。
笄礼本该是一人，以她为主，可与秋颜华笄礼，到访者皆是为了二妹。至于她？她无异于陪衬，与之相比犹如尘埃。当年，这与她而言无意于羞辱。
而以如今看来，这类想法实在幼稚。
宁家大儿媳笑道：“你不懂这其中缘故。当年你母亲也是十六才笄礼，说什么麻烦还想再推，以后绝不让子女受这麻烦，要推迟一年。”
“原来如此。”秋颜宁笑了，脑中冒出一个正絮絮叨叨的少女。她这才想起大哥当初束发、冠礼也是推迟了些，可她当年心思不在此，只是怨恨，却从未关注过这些。
宁老夫人也笑，拉着她的手道：“你随我来。”
穿过屏风，秋颜宁眼见面前之物不禁愣了。原来，那雕花木施上正挂着华丽异常，绣样绝伦的八重衣，饰盒中正一只雕工极致，造型精巧的紫玉木槿花长簪。
她上前触碰这八重衣，细腻的触感仿佛又将她拉回当年笄礼。笄礼前后宁家人不曾出现，只是送来礼盒，自然是欣喜不已。
只可惜，她嫌这套色彩不红，又不愿穿苏殷定做的，不顾白棠劝说私下将其胡乱改加。例如将白烟云纹改成金红，又加长拖尾，点珠加花样诸如此类。
再仔细回想，成品实在俗不可耐，惨目忍睹。
其中有些布料她后来才知，极难织成，十几年方能织得如此长度，绣上后再挑线拆解，无异于毁衣。
宁家大儿媳望着八重衣，不禁感慨道：“布料与绣图自你出生前几年就开始准备了，不过自你来这儿才开始制衣，前几日才做好。”
这一算，光是成衣竟就花了四个月。
宁家二儿媳指着衣上一处，却道：“这上头有些绣样，是姐姐绣的，可惜……”
可她恰巧拆了那些绣案。
秋颜宁哑然。不免有些哭笑不得，心底却五味杂陈，假若母亲活时知道，以后她拆了自己的绣案，定是气得不行。
这究竟是什么衣裳？
屋外，白棠气得跺脚，心跟猫挠似的，只恨不能冲进屋里瞧一瞧。
“你想见一见你娘的画像吗？”
老夫人突然道。
秋颜宁闻言点头，道：“当然是想。”
话落，宁家三儿媳正从一处取出画卷，在秋颜宁面前展开。
画师功底极好，那画中人与如活了一般。只见画中宁清身穿雪白，挽雪青披帛，笑靥如花，神采奕奕。她托腮倚坐着，一只手捧书卷，羽黑的发丝细致分明，缀着簪花。
她的容颜与秋颜宁九分相似。
秋颜宁凝望画上的人，一时入神，这才明白宁家众人见她时的反应。
确实极像，可却与她是截然不同的人，举止与神色如想象一样，更像她二妹。
宁老夫人意味深长道：“秋家可向你提及过你母亲的死？”
“不曾，倒是从旁人口中听说一些。”秋颜宁收回神，对此早已释怀。
“有些事你也该知道了。”
宁老夫人听罢摇头，对于往事已麻木，只是缓缓道：“当年朝中曾出现过叛乱，宁家有反叛之嫌，屈于乱臣叛王等待号令，那时王与你父亲一众臣子身陷困境，你母亲虽怀有身孕，身子虚软，却也参与此事中。不过几日后生产，原来有个乱臣被你母亲逼至绝境，虽是强弓末弩，却心怀怨恨。潜入王宫后火烧楼阁，杀侍女数名，以你为人质逼你母亲自刎。”
“赶去时，你娘已自尽了。”宁家大儿媳轻拭眼角，嘴中还骂：“这平日机敏，怎么关键犯了糊涂？那贼人心狠手辣，即便自刎了又怎会真放过你？”
秋颜宁心知宁清自刎逼不得已，若是拒绝，反贼定会杀了她，可要交谈条件自刎，还能拖延一些，又有火势相助，好等人赶来。
她重活一世感情已淡薄，对这位生母并无过多感情，但提及自刎却也心头一颤，不免暗嘲：难怪颜华说她煞星，原来自出生时就已害了人。
也难怪父亲兄长如此待她，如果没有她，以宁清的机敏，还怕逃不了？
“此事怨不得你。”
她望向这位外祖母，宁老夫人眼神慈爱，却硬气道：“这些年我知你过得辛苦，旁人疏远你、冷落你，但你要记着，娘绝不愿你这么活着，你要为你。还有宁家在，你要是不舒心就回这儿来。”
“宁儿，你可要记住了。”
“事事还有我们呢。”
“谁若欺负你，告诉你表兄，叫这帮小子教训就是了！”
宁家媳妇纷纷道。
秋颜宁眼角不觉留下几行眼泪，心中却并不伤感，她知是这具身体里当年那个她残留的意识，而这意识影响了自己。这番话不正是当年渴望吗？哪怕只是一句关切也开心的不得了。
而如今，多说只会徒增她对尘世的牵挂。
“……”
屋外，白棠早已被震撼，一时哑然。
关于宁清夫人之死，她听过数个版本，却不想原来是这样，难怪老爷、老夫人、大少爷会冷落小姐，也难怪宁家十六年不与自家小姐相见。假使，她最爱之人活生生在面前自刎……
白棠不敢想，想法刚冒出，就已心惊肉跳了。金玉之死她花了今年才走出，这种刺眼的死法会叫她癫狂。
她呆愣了许久，无心不再听下去，起身与宁若站回院口。不多时，秋颜宁也与宁家众人走出，走到她面前，与她道：“小棠，现在就该回去了。”
“啊？”
一时措手不及，白棠拖着为能反应过来的身子与宁若回院里收拾。
“宁若，你等一等。”秋颜宁叫住宁若，走到一旁交谈。
白棠撇嘴，只得一人回去，到院里时已有婆子仆人帮忙收拾，分工明确，十分有序。她插不上手，索性在一旁看，久而久之困意又涌了上来。
“好了！”
随着家仆一声，等她回神仰头望去，结果已是日暮之时，大半边天被染成金橙发红。
白棠起身，随一众人下了山，临行前再看这宁家，想起来时，竟生出几丝不舍。待坐上马车，她掀起帘布，见人群中宁若。
宁若肩上立着松鼠，瞧她探头，抬眼后神采已彻底不同，对她笑了笑。
这个结巴丫头……也算是她的友人了。
她回笑了笑，放下帘子，忍不住问秋颜宁，“小姐跟宁若姐姐说了什么？”
秋颜宁却揉了揉她头，笑着反问，“小棠猜猜看？”
“不猜，猜不到。”白棠果断答。
秋颜宁道：“一件好事。”
白棠靠在马车，再想宁若如今与四个月前对比，便也就释然了。
……
宁家众人目送远去的马车，渐渐散去。
宁若垂下眼眸，也返回家中。她与白经常嬉闹，颜宁小姐也没架子，每每都会出面劝说，三个人常聚坐谈心，帮她出谋划策。回忆与主仆的点滴，不免黯然神伤。
“混账东西！”
不等反应，掌风袭来，霎时落在脸颊上。
宁若耳中嗡鸣，重心不稳险些倒在地上。她抬头一看，原来面前是爹娘，这几个月里，因有秋颜宁与白棠相助，这才不曾在被爹娘打骂。
而随这一走，露馅了。
“你忘了为父的话？”
宁父指着她厉声高道，胡须直颤，“你怎就学不聪明？小时你就蠢人许多，我叫你勤勉努力，如此才能光耀门楣！岂料？你长大也是不争气，四个月连如此简单的事也办不成？”
宁母挺着大肚拾起棍棒，一棍打在宁若身上，脸气得红紫，嘴中还破嚷道：“早知如此，我便该在你小时将你一把掐死！”
“女儿果然难成气候，留之无用！”
“赔钱货还差不多，这大好的机会也错过了！”
宁若听着二人咒骂，不知因疼，还是心疼，险些要流泪。
她强忍泪意闭眼，深吸一气，彻底下定决心。
睁眼后，眼泪留下，宁若颤声道：“我怎就蠢人一等了？我口吃莫不是你们打出来的？我愚钝不是因为处处思量才这般？”
宁母闻言话语戛然，只差要气炸，挥棍斥