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价值，是她活了这十几年来的意义。
还能为了什么？为了自我，难不成还是为众生百姓？
白棠无奈暗翻白眼，嘴上却道：“傻姐姐，自然是因为你自己啊！”
“我？”
宁若豁然开朗，兴许是受其感染，蓄满水汽的眼眸不觉闪烁起光彩。她听命于父，从未有一件事是为自己。贪食、爱宠、好玩都不能不能……
十六七岁，正是长成人的年纪，哪愿只做个傀儡人形？她如临深渊，这时只要有一人愿鼓舞，愿伸手拉她一把，哪怕下一刻迈步会坠入万丈之下，粉身碎骨，她也要一试。
宁若虽柔，却也是安南女儿，骨子里同许多安南女子一般，存带着股倔烈劲儿。尤其是改名杜若后，最为明显。
屋内。秋颜宁倚靠在门旁，听二人一问一答不禁失笑。
……
又是一夏，小暑日。
安南地势矮，如盛野草乱木的巨盆。距来时已有四月，安南比平京还热，又潮又闷，叫人喘不过气。
“小棠是不是长高了？”
秋颜宁望着眼前愈发水灵白嫩的小丫头，不觉已由女童开始显现少女姿态，虽说这脸仍是圆圆稚气，身子有些瘦，整个人却比以往灵气了数倍。
她伸手摸了摸白棠头，不禁感叹一声。四个月里，她从未断过灵茶，却仍是无效。她常安慰自己，天下诺大人各不同，体质天赋亦是如此，水有水滴石穿之日，命道可改，体质为何不能。
“哪里长高了。”白棠一听长高，开心的不得了，心底美滋滋冒泡，面上却故作不信。
平日她只恨自己长的慢，有意观察身高。初到宁家时，她在与自己齐…全日空找找的松柏处刻了道痕迹，如今走过比那划痕高了一些。
“颜，颜宁小姐、白棠不热？”
宁若饮了口冰镇薄荷汤，抹了抹额间的汗水。这几个月，她早与二人关系熟络，再加白棠平日劝说，性子也稍有改善。宁若这人脸皮薄，不习惯叫人妹妹，加小字，起初还会叫白棠为白棠妹妹，熟了索性直呼姓名。
“热？”
白棠将头探出树荫外，头顶日轮如火炎，日光正足直晃眼，树叶晒得软塌塌，地上花草也早已蔫巴在地上。袖中青色小蛇冰凉，正安分缠踞在手腕，她外头在日晒处晒了一会，竟没冒丁点汗，也不觉着热。
“小姐您热吗？”
收身后，白棠反问秋颜宁。
秋颜宁浅笑，随意说道：“还好。”
“我去外头冰窖里端薄荷汤，竟看不到不见人影，结果原来是个个都跑到山眼旁避暑了。”白棠端起一盏薄荷汤，嘴中还絮絮叨叨。
宁家这山上有几个山眼，直冒冷风寒气，与冰窖连同，闲来无事天热时，个个都去那儿避暑。
假使白棠能从高处俯瞰，便会发现诺大宁家山庄，也就她三儿坐院中悠然饮冰汤。
秋颜宁听罢笑而不语，暗道：看来碧心仙棠籽，与瞬地莲灵水有些用处。
那茶水为瞬地莲吸收灵脉水，后再以画有聚灵符纸的罐子存放。至于茶叶，从洞府赶回时，发觉溪边正长了株岭雾紫枝，便连根拔起带回了。
灵脉水、岭雾紫枝这两样东西泡茶最好不过。
白棠曾服用过碧心仙棠籽，每日又饮灵茶，不必多说。而宁若既为大嫂，为避免重蹈覆辙，便传她常祀记载的拳法。后又饮过灵茶，虽然依旧是凡人，可若常年习拳，定能胜世间一众习武凡人。
一杯冰水下肚，耳畔蝉鸣催困，白棠闲得慌，寻思着找事做，便向秋颜宁问道：“小姐，您还喝吗？”
秋颜宁答：“不必了。”
“那我将这些送回去了。”打了个哈欠，她收拾壶具、冰鉴果盘。
“颜宁小姐，有信！”
忽在这时，院外传来一声高呼。
三人闻声望去，只见一名年轻家仆跑进院来，汗流浃背，满额汗如豆大，面色热得涨红。
那家仆恭敬道：“是从平京秋府送来的，主母吩咐您看完往她屋里去一趟。”
“多谢。”
秋颜宁起身接过信展开，扫了眼内容，对白棠道：“明日我们该返回平京了。”
“莫不是有什么大事？”她与宁若互望，甚是不解。
宁若手一顿，起初还未反应过来，待缓过后不觉缓缓垂下眼眸，揪紧帕子，心中忐忑，对白棠二人万般不舍。
“下个月笄礼。”
秋颜宁表情未变，对此已有预料。蹙着眉，对此很是烦恼，笄礼过一次，她实在不愿再体验第二次。
“我怎么竟忘了！”
白棠恍然，不禁一敲头。定国女子笈礼皆是定在八月廿三，秋家身为名门，期间前一个月要受德教、习礼仪、练步、定制衣裙诸多诸多，待束发戴簪后皆要赶往青鸾神女大寺拜祭唱愿，由女祭祀授青羽，点心印。而贵族女有两簪，要赶往王宫，由王后为其再戴最后一簪，总之其中繁琐得很。
有些贵族小姐，礼服早两三年便开始定做了。
想到这，她不得不怨。二小姐的礼服许多年前就听人谈起，而自己小姐？笄礼拖到一年后也就罢了，礼服也没半点消息。
哼！她就没见过哪家贵族千金这么憋屈的！
“颜宁小姐。”
正腹诽，却宁若唤了一声。
秋颜宁道：“但说无妨。”
“我……想随你一同去平京。”宁若看向白棠，欲言又止道。
她虽厌恶父亲所指之路，可相处几月，却舍得白棠这唯一的玩伴，习惯了有人天天与她谈话，哪里还想变回以前，孤零零一人。
白棠睁大眼先是回望宁若，又看秋颜宁，她是舍不得宁若这丫头心中不免有些气。气得是宁若，她本以为这丫头眼看着要争气了，岂料结果又是一样听从父命！
秋颜宁表情依旧，轻轻摇头，抬眼后视线锐利，“这是你本意？宁若，你冲动了。我劝你还是细想一下为好。”
试问叫她如何答应？
且不说未来道路不同，若因此改了宁若与她兄长的姻缘，这可就不得了了。小小侍女与护国女将、凛霜夫人义女之间相差甚远，这怎么比得了？
“我……”
宁若不敢对视，欲答却难开口那的确并非她本意，她只是舍不得。
“你信我吗？宁若。”秋颜宁认真道。
宁若泫然欲泣，默默点了点头。
“我们会再见的。”秋颜宁道。
宁若这回不信了，抽泣道：“可我想与你们一起。”
“宁若姐姐你怎么又哭了？多大人还恋伴，往后我们又不是见不到！”白棠插了句嘴，她最见不得宁若哭哭啼啼，见了总叫人心软。
“小棠，先将东西送回去，待会你直接到外祖母住处就是了。”秋颜宁示意道。
“好。”
白棠应道，清楚秋颜宁的意思。她心知自家小姐铁了心不会留宁若，无奈只得端着东西去了。她不懂为何不留宁若，以自己小姐心软的性子照理应该留下才是，可偏偏出奇了。
行走
她从未见过秋颜宁拒绝过人，尤其是以前； 旁人随意一提； 回答便是：好、不碍事、嗯。
白棠虽好奇； 却不打算偷听； 几个月里她已被发现了好几回； 要是再被逮着就不好了。哼哼一声，她加快脚步； 送回盘壶，路上遇见几个年长的丫头也只是看一眼。
早已不似流言蜚语刚冒起议论； 从外路过瞧她异样。那日； 她与宁若谈话后，秋颜宁便领她去找宁老夫人； 再加宁家兄弟出面，查出造谣者一顿重罚，此事便再无人敢提。
待放好物件； 白棠直奔宁老夫人住处。
“宁若姐姐。”
到时，宁若候在外头。
她上前归位； 低低问了一句：“你们才到？”
“嗯。”宁若同样低应一声； 面上一如既往，并无过多表情； 见了她才稍稍扯出一抹笑，要不是微红的眼眶，还瞧不出是刚哭了。
白棠见状更困惑了，想不通秋颜宁究竟于这丫头说了什么； 虽看着仍有点失落，眸子却明亮闪烁，比起以往多了丝释然与坚定。
豁然开朗。
脑中先是冒出这个词，她挨近问：“宁主母唤小姐来是？”
环顾四周，不见其他人，怎么看这其中都像有什么秘密之事。
宁若悄悄道：“不知，兴许舍不得颜宁小姐。大夫人、二夫人她们都来了。”
舍不得何必支开人？哼！你以为谁都像你这丫头？
白棠对此以为不然，险些把想法吐出声来。她走近了些，坐在一处紫藤艾萝架下的凳子上。再加听力非凡，是能听见些里头的声响了。
屋内。
“信看过了？”
“看过了。”�