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……
回溯当日正午。
兑昌君问道：“那湖里的东西呢？你蹲守几日就半途而废了？”
“是打算放弃，不过……”
秋颜宁望向昏迷不醒的白棠，笑道：“不过，现在我倒想试一试。”
“连心湖是块修行好地境，否则那鬼物三年绝成不了这两分气候，虽说是个小鬼，但于你还是有些难处的。要能将其度化，也算正式入门了。你与我本不是同道，却幸得这一机缘，许是命道如此，冥冥中有意要我领你入门不。不过我随性惯了，你也不必尊我为师。”兑昌君听罢，絮絮叨叨讲了一大堆。
秋颜宁虽习以为常，却听得头大，她嘴上毫不留情道：“您老放心，我根本也没打算拜师。”
“……”
兑昌君一噎，随后又嚷道：“嘿呀！我老吗？你个没心没肺的！罢了罢了，你快去连心湖！”
随后这厮匿声了，任凭怎么唤也不应声。
秋颜宁替白棠盖好被子，起身出了闺房，只是她往院里一望，却见秋景铄坐在凤梧桐树下哼哼着小调，看架势是在等她。
自从弓馆扇了他俩耳光后，她本以为这冲脾气弟弟会有所收敛，哪料这小子反倒时常在她眼底晃荡。
秋颜宁瞥了一眼，也不与他搭话，心想对付那水祟所需之物。她也不是极端之人，若能度化最好不过。
据兑昌君所言，如今的修士多是将其除去又或炼化为除之所用，但此法违背修行本心，强行除祟戾气附着，戾气越重越不利修行，后果也可想而知。
但要是不能度化——
她也不介意除了它。今日若是她念咒使力，换作寻常人，想必是要一命呜呼，与那鬼祟做伴了。
“大姐近日不是能说会道么？”身后秋景铄跟上来，嘴中冷呵呵笑道：“怎么，今日又哑了？”
“景铄想我说什么？”秋颜宁收神，边走边道。
她忽然回首，莞尔一笑，反问道：“难不成说：好弟弟哟，你可真黏姐姐？”
秋景铄“噫”了一声，头皮发麻，险些吓得退后几步，啐道：“秋颜宁！脑子进水就要吃药，你跑出来吓唬人做甚么？”
秋颜宁不以为然，念叨道：“是了，是了，脑子进水了。你招惹我这脑子进水之人岂不是脑中长坑，病得更重。”
“我病？”秋景铄提高声，表情难以置信。
“难到不是？”
平视与她身高相等的少年郎，她突然发觉这小子与白棠有许多相似之处，她也不知为何，总觉得逗弄小孩很是有趣。当初她可是时长被秋景铄这小混账气哭，可回头再看……模样实在有些可笑，三言两语就叫他们气得跳脚。
但白棠可比这小子谈话暖心多了，女儿家还真不愧是暖心壶。
如此一想，秋颜宁不免更嫌秋景铄这厮了。
她狠拍了下秋景铄的脑袋瓜子，说道：“怎么小小年纪耳朵就不好使了，回头我让膳房熬些汤送你院里。”
说完便加快步伐，也不等秋景铄反驳，可走至半路又怔在原地了。
秋颜宁敛笑，那东西虽在水中作怪却未必是水鬼，连心湖境内除三年前那悬案以外，不曾听闻有人溺水或死在那处。
那人皮肉分解上千，七零八落的，人挂在亭中，可肉却在水中。此事三年未得进展，又没有可以辨认的衣物饰件，收尸后一直不曾有人认领，想必怨气极重，再加今日又是清元节。
鬼魂赦免，阴间开门故此得以入阳世，若是除了它，那便坏了规矩，定引来更多麻烦。
但她二人这些日子来来回回一直相安无事，可偏偏却在就在今日却出了事故，它是要作祟伤人，还是另有隐情？
秋颜宁凝眉，莫名觉得此事有些耳熟，却又说不上来。毕竟时隔二十几年，也只是有所耳闻，此事她早已记不起了。
“沈…家贫…三……”
沉吟片刻，她一时怎么也记不清当年此事的细节，但有一点记忆犹新：此案乃是祁宣贺所破。
“秋大小姐？”
温润的男声唤道。
秋颜宁闻声心中一紧，忽地一抬头，看向与她对立的男子。
偶遇
祁宣贺？
她神色复杂，望向那身穿淡色暗纹常服，华贵儒雅的公子。他腰系盘龙玉佩，俊容含笑，气场如沐春风，天生使人心生一股亲切。
多好的人。
时隔十六年，再见故人，秋颜宁不禁如此感叹。
然而也仅此而已，不再有半分爱慕热情。回忆当初，如今再回见祁宣贺，她竟搞不清当初如何爱上他的。
究竟因何？
再仔细一想，是在当年笄礼上。众目睽睽她出了丑，后又被人三言两语挑的处境尴尬，这时祁宣贺站出来解围。从小到大从未有人夸她，也不曾有几个人真正直视她。
可他凭什么帮自己？这人对谁都亲切，出面也不过念在秋落鸾面上不想她难堪罢了。他对人好，却不滥情，出于礼节以外，视线不会在秋落鸾以外的女子身上停留片刻。
赐婚当天这二人远远相望，心底定是痛不欲生，但她更难忘在安公主的眼神。秋家也好，又或感情之事，她的存在都好似莫大的耻辱，疼痛与罪恶令她发窒。
她是没有底气抗旨，而这二人……是不能。
四位王子中，大王子夭折，二王子性子洒脱，只爱游山玩水作诗，而四王子则偏爱武道，是个武痴，立志拜她父亲为师，保定国疆土。
往后的定国需要他。
而秋落鸾？她是识大体的女子，出生将门，觉悟生来就比旁人更重，在儿女私情与国家社稷之间，二者孰轻孰重，她心底十分清楚。
但这个娇憨傲气的丫头，在她与祁宣贺成婚后，整个人性子变了，人也沉稳了许多。除非国宴相遇，二人私下从未见面，而祁宣贺待她一向尊敬礼让，从未碰过她，更不曾碰其他女子。
直到有次……
秋落鸾立誓也斩断情缘，再加大臣觐见试压。她想，那件事绝非她二妹的作风，想必是父亲与继母的意思。
多年后的她回过头来，这才明白，假若出丑的换作旁人，他仍会为其出面解围。
可她太愚昧了，自以为寻得光亮，实则飞蛾扑火。
她、秋颜华，与生母宁清与继母苏殷，她四人的命运可以说十分相近。宁、秋成婚乃是父母之命、君主赐婚，二人门当户对，君子配佳人。
定国百姓更是津津乐道，赞叹这二人是天作之合。
但有几人知道，秋天钧原本爱的是苏殷。起初二人年轻傲气，还心不甘情不愿。但她母亲宁清待人极好，性子洒然才华远甚许多男子，风采夺目不输今日的秋落鸾。他父亲则待母亲相敬如宾，谦逊有礼，两人相处久后，反而感情越发好。
连一看不惯文弱书气的老夫人，也挑不出毛病，甚至极疼爱这儿媳，直到如今仍时长念起宁清。
同是赐婚联姻，但她远不如母亲。
祁宣贺与秋落鸾之间容不下旁人，在外人眼中那才是天作之合。
而她？她在这其中扮演何等角色？
不过是跳梁小丑罢！
秋颜宁不得不感慨，当初活得实在浑浑噩噩。这世上，对她好何止祁宣贺一人？侍女白棠、还有嘴不饶人的秋景铄，她常年提防的继母苏殷，哪个不是待她好？只是当初她眼底只有祁宣贺。
“颜宁？”
秋景云上前提醒道：“还不快行礼？”
祁宣贺闻言，忙劝道：“不必了，行逸兄。我此番前来是与你探讨棋艺，当我如常就是。”
秋颜宁收回神，轻笑道：“殿下，我兄长说的是。来者皆是客，理应以礼相待，否则我这岂不是欠礼数了？”
说罢，浅浅行了一礼，欲要退身却突然问：“不知现在是什么时辰？”
祁宣贺道：“尚早，未时末。”
“公主、颜华还同几位千金在西院花圃中。”秋景云说道。
秋颜宁闻言，微微颌首。她心底虽有些讶意，不想不过几句谈话，就到了还是未时末，不过再想，白日动身多有不便。
且不说随从，处理那鬼物也不知道要花多少功夫，到时候要是被苏殷等人盘问起去处，那实在头疼。与其麻烦，倒不如等到傍晚后悄悄动手，如此省事又自在。
虽说时辰尚早，但她可不愿往千金堆里扎。
那帮小丫头谈论的除去箭术，无非是平京那家衣坊、配饰、新发髻新妆容，又或哪家的公子哥儿与近日发生的趣事八卦。
在当年，她还未出阁时迫切想融入这帮千金中，但在旁人眼里，她效颦穿衣打扮，终究比不过二妹。秋落鸾在平京名声极佳，与之交好的