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白棠当即明了，低声道：“对对对，这叫拿。”
“这才对嘛。”秋茹清手插着小短腰，满意点头。
“您怎么一个人呀？”白棠半蹲，替小丫头理了理发，趁机掐了把粉嫩的小脸，问道：“小姐少爷们可都在正厅，您跑到这里多没意思呀。”
“我…我……”秋茹清咕哝了半晌，搅着手里的帕子，后似是想起什么，向她嚷道：“我为什么要告诉你，我才是小姐哦！理应是我问你才对嘛！”
“好，您问。”白棠也闲来无事，替暖炉添了些炭，领小丫头坐在矮凳上，悉听发问。
“你为什么在我家做事呀？”秋茹清问。
“当然是因为工钱了。”白棠理所应当回答。
“嗯……你很喜欢钱吗？讨厌我大姐么？为什么过节不回家？”这小丫头纠结，连发三问。
白棠思索，她当然喜欢银子了，正所谓：有钱可行万里路，无钱则寸步难行。至于秋颜宁……
除去性子，这般好的主子实在难找，尤其是香囊一事上，倒也算得上暖心，实在让她讨厌不起来了。
她答： “我特别喜欢银子，不讨厌小姐，不回家是因为我没有家。”
“为什么没有家？你爹娘呢？”小丫头困惑。
“娘死了，我爹便把我卖了，这样一来就没有家咯。”白棠道。
小丫头瘪嘴，有些难过道：“我亲娘也死了，不过你比我还可怜……”
她可怜么？
白棠眼睛微抽，压下性子哄道：“您都问了我这么多，我也要问您，作为一位大小姐，您可不能赖皮呀！”
“好。”小丫头微微点头。
白棠随即反问：“您怎么会问我讨不讨厌小姐？又为何独自跑到院里来？”
秋茹清蔫了，甩着小腿。
小丫头抬眼看她，可怜巴巴将实情道来：“除了娘、三姐姐、才姨姨，别人都不喜欢大姐，都欺负她不理她，方才也是。我想找她说话，可她不理我……我好闷、好难过。大姐为什么不理我？”
白棠见小丫头怪可怜的，违心道：“大小姐只是害羞罢了。”
“是么？”秋茹清嘀咕。
“自然。”白棠点头，却心下感慨：可惜啊……
这小小姐乃舞姬之女，其母出生低贱，可却丝毫不影响本人极受秋府中上下喜爱，人人皆说她性子像宁清。
可如此一来，这倒让秋颜宁处境愈发尴尬了。
倘若一个伎子之女更像生母，还比自身更讨喜，这是何等感受？试问出身正统、内心脆弱的大小姐，哪里容得下这些流言蜚语。
可这小丫头又偏爱黏着小姐，她家小姐是何等脾气？什么性子？倔、孤僻、自尊心极强，怎么想，怎么觉得小丫头心思不纯了。
可假使……这二人同母，那想必关系就有所不同了。
“小姐哟，您怎么跑这儿了。”
正待白棠再打算说上几句，便见一嬷嬷来寻人了。
嬷嬷为难道：“快些回去，要开宴了。”
“好。”
秋茹清回头，依依不舍问道：“你不讨厌大姐，那你喜欢她么？”
喜欢吗？
白棠未答，心底也不清楚。
……
待二人到中堂时天色已暗，灯笼亮起，映衬出一片暖红。
屏风后，内屋放置瓜果、糖糕、香茶样样俱全，香味直扑鼻来。连气氛也一改常日，一派热闹温馨，倒是秋颜宁来时，不免令人一愣。
“哥！”
秋落鸾笑靥倾城，步子宛若翩跹的红蝶，上前挽着秋景云，娇嗔道：“你答应给带的，怎么能骗妹妹呢！”
秋景云清俊的脸上写满宠溺，无奈笑道：“我几时骗你了？”
“我说你骗了就是骗了！”秋落鸾轻哼一声，凤眸朝他一瞪，里头全是赌气与娇憨。
秋景铄哈哈大笑，说道：“好姐姐哟，世人说你了得，怎么我瞧你竟这般无理呢？”
“胡扯！你们串通欺负我！”秋落鸾见状，忙追着二人打。
“就爱胡闹，也不学你大姐、三妹。你们三个不见还好，这一见真是不得了。”苏殷柳眉一蹙，状是无可奈何，只得劝了几句。
老夫人摆手，笑道：“罢了，罢了！孩子不就是只知打闹么。”
“我……”
“呀，这孩子可算回来了。”老夫人回头，见嬷嬷正领着秋茹清进屋。
“既然来了，就上菜吧。”苏殷对侍女吩咐道。
秋落鸾挨着苏殷，撒娇道：“娘，我还真饿了。”
“胡闹能不饿么？”秋景云闻言，取笑道。
“我……”
但听满堂欢笑话，秋颜宁每每欲是要开口，又咽了回去，唇角的笑意僵化了几回。
这满心的欢喜如一盘细沙被风吹散，还散了干干净净。
她墨色灰暗的眸中倒影出举止慈爱的老夫人，不解为何她与二妹之间相差甚远。她想不顾仪态的撒娇倚靠，然最总不过换来呵斥，这简单的举止，却是她渴望而不可得的梦。
为什么？她做不到像秋颜华一般洒脱自然？
许是引得不适，老夫人表情微凝道：“有话便说，磨磨蹭蹭不像样子。”
众人闻言戛止谈笑，纷纷望向她。有关切，也有不厌烦等她回答，尤其是秋落鸾、秋景铄等人。
苏殷担忧道：“宁儿怎么了？”
秋嫣道：“想来是身体不适吧。”
老夫人也不曾说温情之语，只是道：“那便回去歇息吧。”
“我……”秋颜宁启唇，忽觉胸口苦涩上涌，喉哽发疼，只得默默点头，良久才道：“是……”
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白雪洋洋洒洒，下了余有四个时辰才见转小。
“怎么老毛病又犯了。”
白棠面色难看，搓手捂在作痛的双膝。
这毛病要从很早说起。小时她不懂事时整日在屋外冷风中闲荡，之后，她在王家做事时常被罚跪，一身衣裳常年浸在冷水中，虽之后有所减少，可这膝疼的毛病却已加重，落了病根。
待疼痛好转，白棠松了口气，点上灯。
她掐指默等时辰，一如既往，她一向能准时将自家小姐领回来。
正透窗观天色，便见不远处，秋颜宁神色颓然行走在雪中。
白棠“咦”了一声，撑伞去迎，如常问道：“小姐您怎么回来了？”
秋颜宁不言。
未得答复，白棠也不再多问。
她联想方刚秋茹清的话，心下了然。想来小姐又是遭怠慢嘲讽了，否则哪会独身跑回来。
怕秋颜宁寒气入体，白棠连托兰心取些姜茶来，进屋摘下带雪绒斗取来暖炉，这才再问：“又是小少爷？”
摇头又点头。秋颜宁由始至终缄默不答，她无奈，只得任其独自发怔。
秋颜宁抽咽，拿出藏着袖中的小壶酒，那酒极烈，饮了一口便咳嗽不止。
白棠见状大惊，忙夺过酒壶，哄劝道：“小姐，喝酒伤身！”
“伤身？我怕什么……”
秋颜宁泪水难抑，语气嘲道：“呵”了一声，便不再说话。
白棠哑然，也不知该说什么。
屋内一时寂静，全然不似朝节气氛，异常冷清，宛若与世隔绝，唯有窗外时不时传来几声鞭炮响在提醒二人。
她忽然灵机一动。斟酌用词，试探道：“小姐可知朝节集市灯会？”
“那是甚么？”秋颜宁轻拭眼泪，凝滞白玉的面颊泛起红晕。
她极少出府，平日不是请安便是待在闺房，自然对于外界之事了解甚少。
白棠狡黠一笑，娓娓道来：“几年前宵禁解除，便有了夜市灯会。而这灯会但凡孟兰节、花节、圆节、朝节时是最热闹。那可是人山人海，一眼望去整个夜市如白昼千灯；乐坊笙歌、戏班舞龙游演、花魁走道，百姓爱放灯许愿，这灯分升灯、河灯，形态各美不胜收。”
“真……这般有趣？”秋颜宁脑中浮想联翩，不禁被她的话勾起几丝兴趣。
“当真。”事实上，白棠也不曾亲眼见过。
她去年朝节，只在城外大树上，侧听欢笑，俯瞰看形式各异的升灯缓缓晃入上空。
“不如…我们出去看看？”秋颜宁醉笑道，表情跃跃欲试。
白棠又想了想，随即摆头道：“小姐啊，我们出不去。”
“这……”秋颜宁沉吟，后抬眼瞥她，咕哝道：“我娘曾经翻墙摘花，不如……”
我的亲小姐哟！白棠听罢，苦不堪言。平日她家小姐素来安分，怎么今日竟打起刁难人的鬼主意了。
秋家规矩极严，尤其是待诸位小姐，这半夜翻墙溜出去玩儿，那可是要大罚的，她家小姐虽不如二小姐倾国倾城，却也是颜丽，假使遇上歹人哪可如何是好。
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