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“不许你这么说！”金银直视高出她一截的王三小姐，仇恨难掩，喜怒尽写在面上，眸中透出倔强与不屈。
“你敢顶嘴？”王三小姐声音尖锐，气得口不择言，满嘴下流道：“金玉本就不是什么好货色，手段着实下贱，勾引李公子也罢了，竟敢为区区香囊顶撞本小姐。不过是有几分绣工，丫鬟命硬要装作小姐脾气！”
越说越怒，王三小姐踢了脚暖炉，动作顿了顿，想到金玉哀嚎，临死前挣扎的狼狈模样，心底好不痛快。
再看回金银，倏然一笑，神色怪异，命道：“按着她！”
丫鬟明了，与几名丫头忙不迭按住金银。钳制胳膊，令她动弹不了分毫。饶是她身手在灵敏，也不过十岁孩童，哪里招架得住几个人。
王三小姐哼声，俯身一把拽住金银的长发。
金银鼻尖溢出了冷汗，一闭眼金玉的死状不断朝浮，不等多想，一股无比强烈的灼痛感袭来。
“本小姐就不信你是钢筋铁骨！”王三小姐大喝，将暖炉中的炭火倒在她手臂上。
“啊——”
惨叫赫然从院内荡开，撕心裂肺，令人心底不由发寒。
金银双眸冲血，面色紫红，另一只手不断抓挠着地面，留下一道道刺耳的划声，甲壳挠翻脱落，五指血肉模糊也浑然不觉。
丫鬟见状怕，忙加重力道，死死压制着她是肩臂，令着埋在火炭的手臂动弹不得。
不多时，天空飘雪，白雪悠然，如飘落的绒球。
朝节将至，王家内院尖锐的笑声却令人不寒而栗。
……
定国春日多雨，一场牛毛细雨后，仍有些凉意。
平京，定国之都。
金银站伫立在这座城中，她已在此滞留一个月，她澄澈的杏眼中倒影着一片繁华，早已没了当初的好奇。
“秋府？”
走到一处古朴大气大宅门前，她默默念道。
望着气势汹汹，身穿盔甲的将士，怯怯退后，心道：怎么转到大将军家了。
金银如今没有章牌，平京不比小镇，无章牌者是无法在人家做事，更不得在日落后更不得留在城里，这些日子她都住在城外一处破庙里。
如何才能得到章牌呢？
需回祖籍，令其保人写生辰姓名，及家族，而后呈至官府案司处。
但官府不允尚小者独自办章牌，除此之外故而许多无依无靠者卖入大户做事，如此也可办得；还有一条便是找人花些银子就是了。
自然，那些收无户籍、章牌的人家多半是些黑心人，如王家，丫头家仆们的章牌多半全被扣，即便办了章牌，也是无用。
再说回来，她勉强温饱，吃了这顿下一顿还愁，哪里花得起那个钱托人。至于她爹娘……大字不识，又将她卖给王家，早就脱了户籍。
如此一来，可是三条路全断了。
不过好她出生山野之村认得一些草药，闲来无事便跟人拾荒，以此度日虽过得艰苦，却胜在王家。
踌躇观望一番后，金银在平京瞎逛一天，见城门钟鸣，叹息一声，买了些菜种，便打算回庙。
一声闷雷。
这雨来的突然，她暗道不好，忙大步跑出城。
破庙立于一座矮坡上，庙虽小，但照理在平京附近，本该有些香火，也不知怎就荒废了。
金银在庙里住了有些时日，若遇上雨总会有几个躲雨的路人，想来今日也不例外。
一进庙，金银就瞧见一个与她相仿的少女。
那少女见来人抬头，这一抬二人皆是一愣。
“你……”少女疑惑。
金银讶意转瞬即逝，而是眼眶一红，忙道：“白棠妹妹？我是金银啊！”
“金银……”白棠思索了片刻，回想到后，视线不免游离起来：“哦，我记得，你是金姐姐。”
“没想到还能再遇见你，你怎么到平京了？”金银上前拉住手，仿佛全然不觉白棠眼底的心虚，激动道：“近些年过的如何？”
“你这手？”
“以前王三小姐烫的。”
“那如今你怎么……”白棠犹豫问道。
金银想了想，才道：“当年王家被新换的官老爷抄家了，王老爷和少爷砍头，王三小姐也自缢了，一家人全死了……”白棠想了想才道。
“死了才好！”白棠既感慨又叫好，回忆当年，心底一松也不再拘谨。
十三的年纪向来直言直语，再见故人，便也敞开话匣：“金姐姐有所不知，我当初投靠了远亲，可……”
话说一半，垂眸欲泣道：“昨日，远亲将我赶了出来，我无处可去，路遇好心人才顺着到了这里。”
“小棠你莫担心，姐姐我在呢。”金银闻言，唇角扬起一丝嘲弄，随即笑容又变得纯真，关切道：“我平日住在这里，对了，妹妹你可吃过东西？”
白棠听罢摇头，不由坠泪大哭，伤感难抑。
“我去搬些柴来，煮些东西给你吃。”金银哄了几句，遂起身去拾柴火。
待到她一走，白棠却戛然敛住哭声，起身拍了拍灰，蹑手拿出金银的包袱，伸手缩手来回之下，她回想：当年若不是金银……
罢了！事实上她真以为从未要求过金银，从来不需要其关切、怜悯。
既然她等帮她一次两次，何不在帮一次？
白棠解开金银的包袱，没有半分留情，嘴中念冷冷道：“人不为己，天诛地灭。是你自己蠢……”
话音未落，身后一阵发寒。
不知何时，金银站在背后幽幽说道：“你这人呀！性格总是如此。当年在你撇下我独自留在王家，你以为这伤疤是怎么来的？当初我就不该管你的闲事。”
一声雷震，白棠闻声尖叫，心下一横，掏出包袱里的匕首直直刺入金银腰间。
金银低头见伤口，也浑然不觉疼痛，笑得单纯而天真，令人发怵。她一字一顿道：“真好。人不为己天诛地灭……”
不过眨眼睛间，白棠只觉一股剧痛便从膝肘传来，迫使她跪倒在地，紧随其后，尖叫淹没于雨声中。
……
约莫等了一个多时辰，雨后显晴，秋府偏门口有一老一小。
“你叫白棠？”
秋府管事百无聊赖接过章牌，捋了捋胡须问道。
“是，我叫白棠。”
她微微点头，乖巧甜笑，笑得腰上伤口有些疼……
节日
朝节，新旧更替之日。
迎其朝气，新运自来，平京上下一派喜气，处处张灯结彩。
府里短工多已返乡，留下一些长工丫鬟。
大将军待人慈善，虽远在北境未归，但倒是寄来些书信，其中嘱咐夫人苏殷替缺衣的丫头伙计们分发些新衣裳。
如此，也算是过节了。
“下雪了！”
一声呼声后，丫头们停下剪纸，纷纷出院观雪。
白棠替秋颜宁斟上热浓茶，于外物早已没了那份好奇，很是不屑此举。
“小棠……不看雪吗？”秋颜宁接过热茶问道。
她素颜本如出水芙蓉，身穿立领对襟莲纹上袄，下穿织金腾云海浪纹马面裙，外套镶绒边比甲。清丽端庄之下倒衬出几分俏丽，虽尚未施粉黛，却胜似。
也不知道是怎么的，白棠越看越觉着秋颜宁好看。
可奈何，她小姐眼瞎，太爱作贱脸，整日把自己弄得老气横秋，面妆僵板。
白棠摇头，嘟囔道：“我想陪着小姐。”
秋颜宁拿了块糖喂她，低头感叹，“也就小棠最好了……”
“小姐，今日大少爷要回来，您不去吗？”白棠吃了糖，含糊不清问道。
秋颜宁脸微红，扭捏道：“我…兄长极少回家，你不是不知我不讨喜……”
“可小姐呀，您真不去吗？礼服那么好看，不穿多可惜呀。”白棠无奈，最见不得秋颜宁这模样。
“我…打算就去……”秋颜宁垂眸。
白棠见怪不怪，自知以她家小姐性子，最终还是会去的。
可在她看来，与其干坐傻愣，受冷眼漠视，倒不如自坐院中喝茶观雪。
“唉。”
待秋颜宁走后，白棠索性剪窗花。
正待她叹气，一双白胖肉嫩的小手神向果盘。她意识一定，一把捽住小爪子，大呼道：“哪里来的小丫头！敢偷小姐桌上的林檎！”
“非偷！非偷！这叫拿——”桌旁传来奶声奶气解释。
定睛一看，原来是个垂髫小丫头。小丫头脸红扑，身裹锦衣，脖挂金圈碧玉锁，脚蹬兔绒小靴，与桌平齐间，那对黑瑙石似的眸子盯着她。
原来是小小姐秋茹清。
白棠当即明了，低声道：“对对对，这叫拿。”
“这才对嘛。”秋茹清手插着小短腰，满意点头。
“