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饱了肚子，最后才由皮六这个地头蛇带路，缓缓走向了宛城李氏大宅。
饶是预先心里有所准备，当来到了李通家门口，刘秀依旧被扑面而来的富贵气，晃得两眼发花。只见朱漆刷过的大门上，一左一右，打着两个巨大的黄铜锁扣。每一个锁扣都有碗口大小，上面铸着两只辟邪神兽。兽口处，两支半寸粗细的铜环，被磨得金光灿灿。只要走上前轻轻一扣，就能发出清脆的轰鸣声，告诉主人有贵客莅临。
如此华贵的门环，自然不需要客人亲自去扣。还没等皮六的双脚踏上门前的青石台阶，几个身穿黑衣的彪形大汉，已经从侧门冲了出来。或手握腰间刀柄，或冲皮六横眉怒目，“来人留步，此乃当朝绣衣御史府邸，若非故旧亲朋，休要自讨没趣！”
“孙哥，郎哥，求哥，你们不认识我了？我是皮六，南城枣子巷的皮六啊！我中秋时，还跟着王大哥一起，前来给贵府送鹿脯子呢！”
皮六被吓了一大跳，连忙双手抱拳，大声自我介绍。”皮六？”
四名家丁瞪圆了眼睛，上上下下打量客人，随即一拥而上，“果然是你！你小子居然还敢来？上次杨四跟你一道出去，结果被人打得鼻青脸肿，丢尽了我家大老爷脸面。你今天如果不给我家一个交代，休怪大老爷他们不给刘庄主面子！”
“几位哥哥且慢动手，几位哥哥且慢动手。我今天真的有要紧事。”
皮六被吓得连连后退，双手抱头，快速补充，“我家庄主的三弟，与贵府御史老爷乃是莫逆之交。今日特别前来登门拜访！”
“胡扯，我家御史老爷刚刚从长安回来，怎么会跟你家三庄主认识！”
四名家丁根本不相信皮六的话，撸胳膊，挽袖子，就准备将其一举拿下。
“住手！”刘秀涵养再好，也忍受不了李氏家丁如此嚣张，迈开大步走到皮六身侧，高声断喝，“各位，刘某跟次元兄是否有交情，你等进去通禀一声，自见分晓。何必在自家门前喊打喊杀，败坏次元兄的声名？”
“你管得着么？”
四名家丁骄横惯了，哪里被人如此当街呵斥过。立刻竖起眼睛，对着刘秀张牙舞爪。然而，当看到后者那魁梧的身材和镇定的眼神，顿时气焰就为之一滞。相继快速收起怒气，毕恭毕敬地抱拳行礼，“贵客真的是我家御史老爷的故交？先前小人怠慢了。您请稍等，小人们这就进去替您通禀！”
“多谢！” 刘秀侧开身子，还了个半揖，眉头依旧皱得紧紧。
他当年在长安城内，也见过许多富贵人家，可很少有谁家的家丁，像眼前四人这般骄狂。即便是以跋扈著称的哀氏，和以贪婪闻名的甄氏，在访客面前，也会努力摆出一幅彬彬有礼模样。而宛城李家，虽然权势远不如长安哀氏和甄氏，家丁蛮横凶恶，却远远胜之。这，让他很怀疑，刘家跟李家和合作，有多少牢固性。甚至隐隐有些后悔，自己不该如此仓促，就亲自登上李家的台阶。
“三爷，他们四个，其实都是大李老爷的下属，跟御史老爷没多少关系！”
自己也觉得刚才的情况过于屈辱，皮六趁人不注意，悄悄地向刘秀解释，“大李老爷，原本住在棘阳，后来受不了岑鹏的排挤，才主动辞官搬了回来。而御史老爷虽然不是大李老爷的亲弟，他的父亲，却没有跟大李老爷父亲分家另过。所以，这座祖宅，两位李老爷都有资格住得！”
“哦！”
刘秀轻轻点头，“怪不得我刚刚跟次元兄结识时，他介绍说自己其兄为李捕头，而不强调二人是叔伯兄弟。原来，他们的父辈尚未分家！”
“不分有不分的好处，分有分的好处！”
皮六红着脸，低声补充，“我就不跟您多嚼舌头了，刚才那四位，是看我不顺眼，不是冲着您。您老千万不要生气，咱们办正事儿要紧！”
“那是自然！” 刘秀笑了笑，轻轻点头。同时对皮六的观感，迅速提高了许多。
除了偷鸡摸狗的毛病外，他发现在其余方面，皮六的表现相当不错。甚至懂得顾全大局，不计较个人一时荣辱。这种品质，出现在一个喽啰身上，实在是难能可贵。如果今后此人能改掉偷窃的恶习，努力向上，未必不会成为一个可以独当一面的英才。
正漫无边际地想着，大门内，已经涌起了一阵剧烈的脚步声。紧跟着，门被家丁门从里边合力拉开，绣衣御史李通，倒拖着鞋子冲了出来，“文叔，你可算来了，李某等你等得好生心焦。如果过了明日你再不来，某就只好策马去舂陵寻你！”
“我只在家里歇息了一个晚上，就立刻策马冲向了宛城。”刘秀被说得心中一暖，大笑着向李通拱手，“事先没让人向次元兄传话，唐突之处，还请次元兄原谅则个！”
“哪里话，哪里话，你能来，让我宛城李家蓬荜生辉！”
李通侧开身子，笑着还礼，眼角的余光忽然看到站在台阶下百无聊赖的刘伯姬，顿时脸上的表情就是一僵。紧跟着，又苦笑着摇头，“瞧我这眼神儿，居然没发现还有别的客人。文叔，你身后这位女子……”
“这是小妹伯姬，听闻宛城繁华，特地跟着我过来长长见识！”
刘秀立刻将目光转向台阶下，大声介绍。随即，又主动向刘伯姬介绍李通，“小妹，这就是我跟你说起过的次元兄，他是李捕头的堂弟，当朝绣衣御史！”
“最后四个字，休要再提！”
李通用力摇了下头，大声请求，“李某正是因为不愿意做那狗屁绣衣使者的头目，才找了个借口跑回家。”
说罢，又拱手跟刘伯姬相互见礼。一双眼睛，却始终落在他处，再也不愿再跟对方的身影相接。
“三哥，我有些头疼，去皮六堂姐家客栈等你！”
刘伯姬从小被家人捧着，几曾被人如此“轻慢”，顿时心中就涌起了几分怒火，转过头，上马便走。
“伯姬，且慢！”
刘秀拦了一下没拦住，只好眼睁睁地看着她策马远去。然后回过头，讪讪地向李通赔礼，“次元兄勿怪，小妹很少出门，有些怕见陌生人。并非故意无礼！”
“不妨，不妨！”
李通身上的拘束感觉，荡然一空。带着如假包换的喜悦，大声回应，“令妹第一次来宛城，理应四处走走。孙五，找几个机灵的仆妇悄悄跟着刘家小姐，别让她在城里遇到麻烦。”
“是！”
家丁孙五答应一声，小跑着入内去叫人。不待他的背影去远，李通就迫不及待地向刘秀和皮六发出邀请，“文叔，请入内喝茶。皮兄弟，也请到厢房吃些点心。我最近每天都听家兄说起舂陵和刘大哥，咱们两家人之间，用不着太生分！”
“如此，我就不客气了！”
刘秀笑着向对方拱手，然后带着皮六快步入内。自有仆人上前，将后者请到厢房去安顿。而他自己，则被李通亲自陪同，缓缓请入了李家祖宅的正厅。寒暄几句后，便步入正题。
正厅之内的陈设，也跟李家的大门一样贵气逼人，要么镶金，要么嵌玉，极尽奢华之能事。把刘秀看得眼花缭乱，心中忍不住就暗道：“宛城李家果然树大根深，这家底，恐怕比起当年孔师伯也不逊多让……”
“让文叔见笑了，家兄性喜奢靡，所以布置得实在张扬了些！” 李通却在旁边倍觉尴尬，拱了下手，讪讪地解释。
“次元兄言重了，刘某倒是觉得如此布置，才能彰显家族底蕴雄厚！”
刘秀摇摇头，故意笑着打趣，“若是将来起事，将其尽数变卖了，换成粮草辎重，可供十万人半年之需！”
“啊？！”
没想到刘秀一进门，就打起了李氏家产的主意，李通顿时大吃一惊。旋即，又仰起头，大笑说道：“对极，对极，将其全部这换成粮草辎重，定然可解大军后顾之忧。如果连这点本钱都舍不得，还造什么反？李某先前一直看着屋子里的东西不顺眼，却不知道如何去消放，文叔，你果然是李某的知己！”
“一句玩笑话而已，次元兄切莫当真！”
刘秀四下看了看，摇头而笑，“金银珠玉，只能供品鉴把玩，却就不了人命。小弟这次前来宛城，却是为了次元兄救我刘氏全族。”
“啊？” 李通再度被吓了一大跳，赶紧收起笑容，郑重询问：“究竟发生了什么事？让文叔如此紧张？李某愿闻其详！”
“唉——” 刘秀有�