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刘秀又是微微一愣，眼前迅速闪过自己和朱佑、皮六三个被堵在唐子乡中，受上百郡兵围攻的场景，随即忍不住摇头苦笑，“这个比方以用得着实恰当，刚才情况确实凶险。不过，那你就更不能再跟着我了。正好，朱佑马上要掉头回家，你跟他凑做一路……”
“我可没有跟着你，我是一个人在家里头嫌闷，出来散心！”
刘伯姬摆了下手，毫不客气地打断，“你走你的，我走我的，保证不会拖你后腿就是！”
“伯姬！”
刘秀立刻皱起了眉头。梁游徼刚才虽然没有下令对自己动手，却不意味着，此人就放弃了心中的怀疑。而从自己观察到的蛛丝马迹上推算，姓梁的很有可能，就是官府派出来就近监视舂陵刘家的眼线，只是大哥和三叔等人，一直没警觉而已。
想到这儿，他更坚定了要尽快把李通请到舂陵，利用此人绣衣御史的身份替刘家争取准备时间的念头，看了一眼自家妹妹，柔声吩咐，”我不是怕你拖后腿，而是怕大哥那边，缺少可靠人手。你等会儿和朱佑一起回去，把咱们在唐子乡看到的情况向他汇报。让他尽快做好准备，以应付任何不测！”
“我才不！大哥那边有王霸，习郁，根本不需要我来帮忙！”
刘伯姬跺了跺脚，大声抗议，“倒是你，以前总有三嫂护着，如今忽然变成了独自一个。无论做什么事情，都很难习惯。所以我必须留下来，随时为你提供策应！”
“我跟你三嫂是未婚夫妻！” 刘秀实在受不了自家妹妹的胡搅蛮缠，板着脸低声强调，“她的身手，也是你的十倍”
“我是你亲妹妹！”
刘伯姬平素在家里被骄纵惯了，根本不肯买他的帐，立刻梗起脖子，大声回敬，“我昨天还跟三嫂比划过，只是打了个平手！”
“那是她故意让着你！” 刘秀又急又气，干脆直接说出了真相，“如果她不故意容让，一只手就能将你……”
“三哥，我觉得，小妹的骑术不错！”
一句话没等说完，却依旧被朱佑低声打断，“有她在身边，多少也能帮你传递一些消息。况且大乱将至，她越是被关在家里，越缺乏自保之力。倒不如趁着现在，跟你一起历练，多少也能积攒点活命的本钱！”
“看！四哥都觉得，我不该跟他一起回家了！” 刘伯姬立刻打蛇随棍儿上，笑着冲刘秀强调。
“猪油！”
没想到朱佑会帮倒忙，刘秀腹背受敌，怒吼过后，只好气哼哼地点头，“你可真是我的好兄弟。罢了，伯姬，你要跟，就跟着，等路上受了罪，别叫苦连天就是！”
“我才不会，我要像三嫂那样，跃马江湖！”
刘伯姬顿时笑如颜开，飞身跳上坐骑，狂奔而去，“三哥，皮六，我去前面等着你们。别怕，我路熟，知道该往哪边走！”
“伯姬！” 刘秀想要出言阻拦，哪里还来得及。只好匆匆与朱佑告别，然后策马朝着自家妹妹消失的方向紧追不舍。
三天后，一个面色黢黑，头发板结，走起路来一瘸一拐，浑身上下散发着泔水味道的女乞丐，出现在了宛城南门口。周围的百姓，纷纷掩鼻，厌恶之余，目光中却涌满了不解和羡慕。
原因很简单，女乞丐虽然又脏又臭，却牵着一匹高头大马。不仅如此，此人腰间的剑鞘、足上的皮靴，都是上等的牛皮所制。一看，就知道绝非要饭花子所能用得起。
在女乞丐身后，还跟着一高一矮两个男子。虽然同样是风尘仆仆，但无论精神头儿还是衣着打扮，都比女乞丐强出太多。其中高个男子，在向守门的兵丁出示完了路引，缴纳了三份入门费用之后，居然还有力气，向女乞丐低声数落道：”叫你别跟着，你非要跟着，如何，还能感觉到自己的双腿否？”
“三哥，你就别再说了！”
女乞丐模样的刘伯姬一边用左手轻轻揉动自己麻木的腰肢，一边可怜巴巴地求饶，“我哪里知道，你们要星夜赶路？快，快进城，帮我找家能够洗浴的客栈。再耽误一会儿，我不被累死，也活活被臭死了！”
“呵呵呵呵呵……”
城门附近的百姓，纷纷摇头而笑。立刻明白了女乞丐根本不是什么讨饭的叫花子，而是那两名男子的小妹。因为先前不肯听兄长的话，老老实实留在家里，所以才沦落成这般模样。
“你想得简单，出门在外，哪有那么多可以洗浴的客栈？”
刘秀也被自家妹妹的可怜模样，逗得莞尔。摇摇头，故意低声吓唬道：“咱们没带多少盘缠，要省着些花。一会儿找个车马店打了水，把脸和手洗干净就行了。至于衣服，得回到家里之后才能换洗！”
“啊——”
刘伯姬顿时痛不欲生，抬起满是泥土的手，就想去捂自己的面孔。然而，鼻孔处的馊臭味道，却迅速让她恢复了冷静。将手放到看不出颜色的衣服上擦了几下，继续苦苦哀求，“三哥，好三哥，咱们先找个客栈歇歇脚。即便不换洗衣服，至少也打些热水，让我把头发洗洗。”
“就你这样，还想学别人跃马江湖？” 刘秀撇了撇嘴，一边继续朝城里走，一边低声数落。
“我，我，错了，我错了还不行么？” 刘伯姬浑身上下都痒得难受，再也拿不出丝毫女英雄气概，跟在刘秀背后苦苦哀求。
“嗯！” 刘秀撇嘴冷哼，就是不肯松口。
他是存心要给自家妹妹一点儿教训，以免后者总是拿出门闯荡当做儿戏。谁料皮六却不忍心看刘伯姬继续着急，强忍住笑，在旁边低声插嘴，“五小姐不要着急，我堂姐家的铺面，就在城南。你，你可以去我堂姐开的客栈中洗！热水敞开了用，管够！”
“好！快去，快去！” 刘伯姬顿时就还了魂儿，雀跃着在皮六身后大声催促。
刘秀虽然不满意皮六破坏了自己的“训妹计划”，却也知道后者是无心之失。只好悻然摇了摇头，笑着说道：“走吧，那就去皮六的堂姐家。六子，你既然还有堂姐在宛城，怎么，怎么又混到了元伯兄的手下？”
“唉，这话说起来可就长了！”
皮六的脸色，顿时就是一暗，叹了口气，低声回应，“我们皮家，虽然不是什么大富大贵，但早年在宛城内做买卖，日子过得也算殷实。可后来，我祖父病故，我阿爷和叔叔们合不来，就分了家。然后我阿爷就病了，为了给他治病，我娘只能不停变卖家产。结果，家产卖光了，我阿爷的病情也没好转。我不愿眼睁睁看着他死去，就只能去城里做挑夫，做泥水匠，做贼，做所有能弄到钱的事情。再往后，我阿爷和阿娘就都穷死了，我们家这枝子，就剩下了我一个！”
“那你的叔叔们呢，没人施加援手么？” 刘秀听得心中好生凄凉，忍不住低声追问。
“救急不救穷，叔叔们各有各的家，怎么可能把家产也变卖了给我阿爷治病？即便他们肯，我阿爷也不能收啊！”
皮六又叹了口气，平素堆满卑微的面上，隐隐透出了几分哀怨。“况且官府那边，收钱收得像筛子般，让买卖人家的个个朝不保夕。几个叔父也得留些余钱，以备自家不时之需！”
“唉！饥岁之春，幼弟不饟！ 古人诚不我欺！” 刘秀心中瞬间闪过韩非子上的几句话，随口念了出来。
“三爷，你说什么，我听不懂。我爷娘没了之后，我的几个叔叔嫌我手脚不干净，就跟我断了联系。只有堂姐不嫌弃我，还认我这个弟弟。堂姐夫也曾经多次劝我，找份正事儿，早点成家立业。所以，每次回到宛城，我都会到他家里看看！”
皮六抬起脏手擦了擦发红的眼睛，苦笑着补充。
刹那间，身上猥琐之气尽去，就像一个除外多年的游子，忽然走到了自己家门口儿，无论如何，都要努力把腰杆挺得笔直。
第四十三章 寒霜满地杀百草 （四）
皮六在自家亲人面前，要装出一幅男子汉模样。刘秀去见李通，也不能蓬首垢面。所以，哪怕是再心急如焚，他也带着小妹刘伯姬，先到皮六堂姐家的客栈安顿了下来，洗过了澡，换上干净衣服，吃饱了肚子，最后才由皮六这个地头蛇带路，缓缓走向了宛城李氏大宅。
饶是预先心里有所准备，当来到了