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按时集结的人马很少，柴田和佐久间等重臣都尚未到达。城中主持事务的是丹羽长秀，而织田信长已经率领自己的直属人马，先行前往岩仓城了。
“殿下，定是认为我等家臣行动过于缓慢，才会先行前往吧？”汎秀面对着丹羽，也只能自嘲地笑笑。
“天寒地冻，殿下未免过于苛责了。”丹羽皱着眉，摇了摇头，继而引开话题，“平手殿一路前来，想必也是辛苦了。”
“幸好奉行安排妥当，及时运来了木柴，否则还真是……”汎秀依旧是微笑，“今日负责柴火的奉行实在应该嘉奖。”
“这个人的确是不错的奉行。”
“噢？不知是哪一位能吏，居然能得‘米五郎左’丹羽殿的赏识呢？”汎秀随口恭维了一句。
“这都是诸位的谬赞。”丹羽笑着摇摇头，“此人是殿下慧眼所识，原来只是一介马夫……”
话尚未说完，只听见外面传来一声呼喊。
“丹羽大人！柴火已经发完了，今天还有两成的结余！”
“就是他了。”
丹羽起身迎了出去，汎秀也跟在后面。
一旁的侍卫帮忙拉开了门——
瘦弱矮小的武士，身上虽是武士的吴服，但却卷着袖子和裤腿，也没有佩刀，只显得不伦不类。硕大的双眼占去了大半的脸庞，高高的颧骨，扁平的鼻梁，鼻孔大而外翻，还有一对招风大耳，年纪不大，前额却已经秃了。
这个容貌，真是容易让人联想起秃鼠或者猿猴啊——织田家的奉行，马夫的出身，莫非……
“这就是本家的度支奉行，木下藤吉郎。”丹羽对着汎秀说道。
……
这个名字以前似乎也听人说过，不过当时心怀他物，没有什么印象，如今亲眼所见，一时不免愣住。
“汎秀殿……”丹羽轻声提醒到，如此打量着对方，却不说话，无疑是失礼的举止。
“噢……在下的容貌的确是少见。”接过话头的却是木下，他只傻笑了两声，毫无尴尬之意，“不要说是大人，就算是家父家母，都说在下前世一定是猿猴……”
“哈哈，真是有趣的藤吉郎。”丹羽不禁莞尔。
汎秀回过神来，不自然地笑了两声，说道：“在下平手汎秀，请多指教。”
木下脸上立即显出震惊的表情：“您就是本家的平手大人吗？经常听商人说起，到尾张做生意，就一定要到平手大人的新市……”
如果是别人的说辞，汎秀一定会为这句恭维而欣喜。
但是眼前这个人，却只能令人畏惧。
木下藤吉郎，日后的丰臣秀吉，这个在战国博弈中夺走一切蛋糕的男人，已经开始初步展示他的手段，并且为人所注意。
柴田胜家佐佐成政，分别是直接和间接死在他的手下，丹羽长秀、池田恒兴的死因，也未必与他无关。
应该如何面对此人呢？
刻意亲近以图日后的收获？
暗中压制防止他成长为心腹之患？
这个问题，先前也大略想过，却并没有太重视。
然而现在……
汎秀按下心绪，随意敷衍了几句之后，回到自己的备队当中。
思索良久，仍旧不能下定决心，不过……
没有了宁宁，没有了蜂须贺小六，没有了竹中半兵卫，木下藤吉郎，还会成为丰臣秀吉吗？
或许原本的计划当中，要多添一些内容了。
……
在清州休息了整整一个昼夜，柴田、佐久间才先后到齐，共计一千四百人。集结完毕之后，却又天降大雪。于是又等了半日，待天晴之后才移师前线，向岩仓城开去。行至之时，早已率领本部人马严阵以待的信长自然不豫，然而碍于重臣的面子并未发作，仅是含沙射影地斥责了平手汎秀一番。柴田和佐久间闻弦知雅意，纷纷伏身告罪，信长面色稍缓。
下首的汎秀得了无端的斥责，也不作声，只作唯唯诺诺状。如此行事，倒真是初具信长日后的风范，不愧为魔王本色。现下尾张尚未一统，却已对这些老臣心生不满，与两年前俨然不同，十年之后执掌京都之时，又会如何呢？
此时的信长，终究还不是那个可以追放林通胜和佐久间信盛的人，眼见家臣们态度恭谨，亦不再说下去，起身招出丹羽长秀宣读此战的役割——尽管信长如今已确立了专门的佑笔和奉行众，但重要场合传达命令的，仍是唯一具有副将位格的丹羽长秀。
军令宣出，或许是由于柴田的迟到，主攻的任务被交给了森可成，林通胜负责另外一侧的佯攻，信长的本阵依然是由前田佐佐河尻等马徊众担当，而同样迟到的平手汎秀被编到第三番备队当中，处在先锋队和次锋队之后，位置靠近本阵。
这是个安全但却没多少立功机会的位置。汎秀自己倒是不甚在意，服部兄弟和毛利新助却十分失望。
言毕，信长又亲自宣布明日清晨攻城，随即令众人散去。
此战敌我悬殊，而且围困已久，众人信心满满，走在营中，甚至会听到关于战后封赏的猜测。汎秀闻之哑然一笑，并不放在心上。
散会之后，指挥将士扎起营帐，接着宣读了本次合战的法度和赏赐标准，然后把手下的足轻分为几组，确定了组头的人选，一切忙完之后，已经入了夜。
虽然是正统的武家门第出身，但平手毕竟是以文治见长，军阵的事情，并非汎秀的专长。
若是有个擅长统率的家臣，就好办许多啊。
汎秀如是想着，然后突然听到一阵歌声，仿佛是来自信长的本阵。
“莫非是‘人间五十年’？”
走出了房间，循着歌声而去。这个时代的军队，无论编制还是纪律都处在十分的低等的阶段，即使在军营中随意走动，甚至饮酒作乐，只要没有惊动那些高贵的殿下，并不会有人前来禁止。
歌声果然是来自本阵，最为灯火通明和喧闹的位置。
一曲敦盛之舞尚未完结，却只见帐中踏出一个华服的青年，拉起衣袖，袒露着右胸，左手击打着腰间的鼓乐，右手犹自握紧金樽，插于背后的折扇随着舞步开合。
常思人世漂流无常
譬如朝露
水中映月
刹那繁华瞬间即逝
风流人物
今非昔比
人生五十年
莫非熙熙攘攘
……
已经执掌家族数年的大名，想必也并没有多少鲜衣怒马，少年意气的时刻吧。尤其对于并不嗜好饮酒的信长而言，如此豪饮更是难得一见的。
帐内数将追出，汎秀一一施礼。信长方才兴尽而止。
“参见主公！”
“噢？是甚左啊，何事前来？”
“无事，只是偶然路过。”
“明日还有大战，为何不早日入睡？”信长故作不悦，厉声喝道，但左右皆知他此时定然是愉悦的。
“这个……主公不也没有就寝吗？”
“噢？难道你甚左也同我一样有失眠的习惯吗？”
“失眠？只是军中，才会偶尔如此……”
“哈哈……这样说起来，你定是染上了我每逢战阵便无法入睡的顽症。”信长环视左右，“连顽症都会于我一样，甚左果然是忠心耿耿的臣子……”
汎秀连忙伏身同众人一齐称是。醉酒的信长无论说些什么，都只作未闻即可。
“这样的臣子，应该加以奖赏才是……”不料信长却是越发上劲，“不如把岩仓城赏给你吧？”
“主公说笑了……”尽管知道是戏言，但也不能随意答话。
“的确，你现在的身份，似乎还有些不够……要不然……”信长又竖起眼睛，“甚左今年是十七岁了？”
“是，虚岁十七。”
“年纪倒也够了……要不然的话，我把妹妹阿犬嫁给你吧？”
汎秀有些惊讶，莫非要以这种形式来把消息散布出去？
或许只是做一个试探吧。若是无人反对，那么就此决定下来，倘若众议纷纷，也大可推托为“酒后之言”。
“那臣下真是受宠若惊了。”汎秀也是半开玩笑地答道。
随即，就是一片或明或暗的嫉妒。
嬉笑数语，信长突然又换成了严肃的面孔：“身为武士，可不能只沉迷于欢愉之中，还应时刻谨记着战斗的本职啊。”
左右侍卫面面相觑，不知何解，只是纷纷施礼应答。
“嗯……”信长点点头，指着岩仓城的方向道，“此战之前，不少人对我说雪天出战，乃是兵家之忌，却不知此战是我刻意为之。你�