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“多谢殿下。”汎秀神色不变，躬身。
“你退下吧……”信长漫不经心地挥挥手，突然又直起身来，“等等，这次没忘了给阿犬带礼物过来吧！”
“是。”
汎秀退到室外，从随行的平手季胤手里接过包袱。
里面是一套小巧的梳妆镜，是委托玉越三十郎从近畿的南蛮商人那里买过来的。这种用水银和锡膜制成的镜子，在此时的日本，还是相当稀奇的事物。
饶是如此，信长也只是稍微点了点头。
“算是你有心了。阿犬明年就满十三了，到时候你就娶她为妻吧。”
“是。”汎秀伏身答话，心下却泛出复杂的味道。
自己一半的家事，就这样尘埃落定了。
剩下另一半，也应该早日处理了。
“毕竟你现在也有身份的人，老是出入鲸屋也不合适……”信长起先是调笑的语气，而后却是肃然，“不过只有正室嫡子才是武家延续的根本，这一点需要谨记！”
什么叫“老是出入鲸屋”……汎秀脸部不自觉地抽搐了一下。
……
一个女子无名无分地跟着男人，是一件相当危险的事情。
合子这个姑娘……到底是抱着怎样的想法呢？
感情——与其说是男女之间的吸引，不如说是自下而上的仰慕，这个因素或许存在，但不可能是决定性的。
汎秀回了家，把她单独叫到房间。
少女有些诧异，但什么都没有问，只是安静地跪坐在一旁。
该怎么开口呢？
汎秀的目光，停在合子的脸上。
虽然是久经风雨，但毕竟只是十五六岁的少艾，目光和面容，依旧是纯真无邪，实在不像是个有心计的女子啊。
“都已经半年了，却还顾不上你的事情，实在是我的疏忽。”汎秀如此轻叹了一句。
合子的神色，立即黯然下来。
“大人事务繁忙……”少女的声音，细弱蚊蚋。
“我记得令尊的苗字，是叫做吉野。不知与骏河的吉野氏如何称呼呢？”最终还是决定，由身世开始谈起。
合子茫然摇了摇头：“我只先父说祖上一直是近江京极氏的酿酒师……”
骏河吉野氏乃是源氏之后，如果只是世代酿酒师的话？
汎秀没有再问，而是示意她继续说下去。
“后来近江陷入战乱，京极氏衰落，无法再支付家臣的俸禄，先父才流落到相对平静的尾张，只是长期奔波，身体却已经不行了。”
少女低下头，轻轻咬着嘴唇。
“幸好，还有玉越三十郎资助了。”汎秀随口应了一句。
跪坐于地的合子，头埋得更深了，默然无语。
汎秀摸不清头脑，也只能静静坐在一边。
沉默半晌。
合子突然抬起头，脸上有两行泪迹。
第一次看到少女哭泣，心里突然生出不忍和自责来。
“合子你……”
“大人，是想问合子的打算吗？”声音依旧是轻柔，但却可以听出几分决绝的味道。
“……”汎秀唯有沉默。
“无名无分地跟着男人，的确是羞耻的事情，只是合子，再也没有别的地方可去了。”
“最初是在酒屋，先父一直生病……虽然也有大人这样守之以礼的武士，但更多的客人却是……”合子双颊微红，“为了照顾生意，只能虚与委蛇地敷衍。”
“浮萍随风而逝，不知身在何处。”汎秀似是为之意动，如此感慨了一句。
“玉越屋那里，也……终究不是可以长期寄居的地方。”
汎秀突然想到三十郎的话。
孤苦无依的少女，十三四时，就被迫出入灯红酒绿的场所，后来寄居在表兄的家里，却受到表嫂的怀疑。
在这种情况下，能够认识知行千石，年轻而未婚的武士，实在是不容错过的机会。
在这座城里，领民们视若主母般的尊敬，家臣们待之以礼，对她来说，恐怕是难得的体验吧。
不过只是这种回答，虽然令人怜悯，但也有些失望。
如果合子说“只是仰慕大人”，汎秀肯定不会全然相信，却也会暗地欣喜。
看来还是高估了自己的魅力啊。
汎秀一时思绪混乱，于是如常拿起手边的酒壶。
在这个缺乏娱乐活动的时代，书本和美酒，几乎是唯一可以称作享乐的事情。尤其是手头宽裕起来之后，每年用在这两件事上面的资金，达到三五十贯。
“何以解忧，唯有杜康。”
汎秀轻笑，吟了一句汉诗，打开了酒壶。
“这是汉诗吗？说的是酒的事情？”合子突然发问。
“诗的意思是说，唯有酒才能解除人的烦恼。”
“真是如此吗？”合子脸上出现一丝向往之色。
出身酒屋的少女，居然没有饮过酒？
日本的清酒度数很低，喝一点也没有问题吧。汎秀如是想着，把酒壶递到合子的面前。
少女接过酒壶，却不敢喝下去，只在汎秀的目示之下，才轻轻呷了一小口。
“是甜的啊……原来没那么难喝……”又连续轻饮了几口，突然呛得咳嗽出来。
汎秀有些担心，上前拿过了壶，里面却已经空了。
这一壶酒，大约有六七两吧？
“合子……”
“嗯……”少女双颊通红，想要直起身子，却倒在地板上。
这么快就醉倒了？看来真是从没沾过酒。
汎秀轻轻握着合子的双臂，想要扶她回到卧房。
少女的身子十分轻盈，甚至感觉不到重量。
“好像要飞起来……”合子轻声呢喃了一句，靠在汎秀的胸口。
汎秀只觉得她的额头一阵发烫。
走到大厅，却遇上了几个家臣，众人皆是一惊，而后迅速消失，接着就兴致勃勃地投入“今天天气不错”之类的讨论当中。
进了房，也没好意思解开合子的外衣，轻轻放上床，和衣盖上棉被。
不会有什么问题吧，需要叫医生吗？
汎秀坐在一边，犹豫不决。
“虽然是在妄想，但我……也是仰慕大人的啊……”
无意识间，只听见这样一句话。
第三十八章 岩仓
永禄元年（公元1558年）的新春，就是如此度过。玉越三十郎口中的南蛮传教士虽然没有前来，但也派来了几个农人，传授了花生，玉米和番薯的种植方法。
花生需水量高，玉米需要大量的肥料，番薯要脱毒除草，种植起来并非想象中那么简单，不过这些目前还算是珍稀的事物，收获以后的收益也相当可期的。于是平手汎秀发动了领内的农夫，在水渠不能流经的荒地，种下这几种作物。
合子的身份依然没有确定下来，不过经由新春的事情，两人的心中已经形成了默契。虽不曾真正销魂，但时而亲昵放肆的举动和言辞，亦是令初恋的少女不胜娇羞。此中旖旎滋味，实不足为外人道哉。
然而战事催人。春耕刚刚结束，东线就遭遇到今川家少股部队的袭击，西北的津岛也传来不安的迹象，一时间风声鹤唳。
最主要的目标仍是北方的岩仓，五月份，丹羽长秀说服了犬山城的织田信清臣从，于是织田信长立即召集家臣和领内豪族，商议攻打岩仓城之事。
数年来此消彼长，敌方最多只能凑出三千足轻。而织田家的动员力，至少在五千以上，再加上犬山城的援军，实力的对比相当悬殊。
野战的地点选在浮野，战而胜之，敌方随即回撤，企图笼城坚守。而信长也显示出难得的耐心，攻城受挫后并不急于一时，留下部分军势围城，以主力扫清外围的据点，又念及农兵不可长期作战，把属下家臣分为数队，令其轮流围城。
服部兄弟在此战中甚为勇猛，平手备队也获得赞誉，不过具体的战功要等到城落才会公布。汎秀因此恢复小藤太秀安的二十贯知行。同时这也是平手季胤的初阵，不过他并非善战的武者，也没有特别的表现。
转眼数月过去，秋收之余，第一季的玉米花生番薯却已经成熟，虽然长势不尽人意，但总算是成功的开始。
所谓物以稀为贵，只要稍加引导，这些东西就能成为大名和豪商餐桌上的流行物，届时自然可以以此获利。不过此事并非朝夕可成，尚需时日。
转眼到了冬季。
十一月初，信长发布了正式攻打岩仓城的命令，于是汎秀亦率领所部七十人，前往清州集结。
寒冬腊月，虽晴日当空，亦是阴冷难耐，不到半日，衣着单薄的农兵早已瑟瑟发抖，行至清州城下，正有织田家的奉行驾车载着取暖的木柴赶到，于是部队纷纷涌入城内，燃起火堆围坐。�