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……
到了第三天上，午后申时，石勒正在殿中，命任播为他阅读并讲解各方来奏。这位石天王的精神极度疲惫，只不过短短数日间，鬓边竟出现了丝缕白发，而且眼圈发黑，双颊凹陷，仿佛陡然间苍老了十多岁似的——其实石世龙本年还不到五十呢。
平素石勒听臣下念奏都极专心，有不明白的地方会及时指出，要求讲解，但今天他却斜倚着靠几，仰头注目殿外天空，半晌不言不动，也不知道是不是在走神儿。只是每当任播念完一篇后，石勒或者微微颔首，表示允可，或者冷哼一声，表示驳回罢了。
听奏之际，忽有宿卫军官在殿门外禀报：“启奏陛下，太傅……”
石勒闻言，仿佛瞬间活过来了似的，当即把身子一正，高声问道：“太傅……梓棺送抵襄国了么？”
门外军官似乎是犹豫了一下，随即答道：“是……是太傅亲身在宫门外，请求进谒陛下。”
石勒闻言一愣，随即“噌”的便蹿将起来，抬起一脚，将任播踹翻在地——“竖子，焉敢欺我！”然后又光着脚丫儿跃过几案，直接冲到殿外去了，一边儿跑还一边儿喊：“速传，速传太傅！”
任播也是又惊又喜，但被踢翻在地，半身酸软，半天挣扎不起来。他心说是中山郡和卢奴县的奏书上说太傅遇害，尸骨即将舆归襄国的呀，又不是我编的瞎话……我这一脚挨得可多冤哪！
石勒一口气冲到宫门前——好在襄国宫殿是前两年刚修的，因为地方有限，物资匮乏，所以并不怎么宽广——果见张宾张孟孙冠带朝服，手捧笏板，正恭立于阙下。石勒疾奔过去，一把抱住张宾，欢叫道：“太傅无恙，太傅无恙啊！”张宾被他勒得差点儿一口气喘不上来……忙道：“陛下……陛下切勿失仪，当于殿内召见老臣。”
石勒这才松开怀抱，但依然双手揽着张宾的肩膀，仿佛生怕一撒手，张宾就会化作一阵烟，随风飘散似的。他先上下端详张宾的容貌，继而又忍不住斜眼瞧瞧地下，有影子啊……也对，大白天的，论理鬼魂不敢现身——我的右侯果然未死！
“中山郡、卢奴县奏报太傅遇害，怎么……”
张宾强自挣脱石勒的双手，略略后退半步，深深一揖道：“宫前非说话之处，还请陛下归入殿内。”
石勒喜笑颜开，原本的憔悴之态一时尽去，当即抓起张宾的左手，一并归至殿上——他袜底沾满了尘土，于木地板上一脚就是一个大黑印子。
任播才刚爬起来，骤见张宾，也不禁骇然，忍不住就朝后一缩。张宾朝他笑笑：“任君，久违了。”随即右手倒持笏板，往石勒攥着自己左腕的手上轻轻一拂，说：“礼不可废，还请陛下归座，臣归来觐见，理当先致叩拜大礼。”
石勒这才松手，转至几案后，盘膝坐下，但是吩咐：“太傅不必跪——先坐，先坐下来说话。”
张宾却不理会，仍然伏身下去，行三跪九叩的大礼，然后说：“臣方入城，便闻谣言汹汹，导致襄国人心紊乱——此皆臣之罪也，恳请陛下责罚。”
石勒笑道：“都是奸徒传谣，太傅有何罪过啊？”随即朝着任播甩甩手：“今日先不听奏了，任卿且退，朕要与欢叙别情。”
等到任播告退而出，张宾这才起身，于侧面坐了，随即正色对石勒道：“臣自奉诏而离幽州，唯恐不能全身归见陛下，是以选相貌近似者假代之，经由大道。臣则易服，间道而南……”
石勒多聪明的人啊，张宾话才刚说了一半儿，他就咂摸出其中隐含的意思来了，当即面色一沉：“太傅所言，唯恐不能全身归见朕，是何意啊？难道说，是有人要暗害太傅，乃假扮盗贼，邀劫于卢奴县北大道上不成么？！”
张宾微微一笑：“陛下圣明，洞见万里。”
石勒勃然大怒道：“是何人如此大胆？难道是晋……裴该或者祖逖的奸细？！”
张宾摇头道：“陛下诏下尚书，快马而至蓟县来召臣，臣接诏，不俟驾而归，时间仓促，外敌何能谋划邀劫我哪？固然高阳、中山之间，俱传盗贼纷起，然不过乡野乱民罢了；若有晋人从中布划，声势必大，岂能如近日一般，但断道劫行人，而不攻县邑之理？”
石勒闻言，脸色瞬间阴沉下来：“若非外敌，难道是内奸？究竟是谁？！”
张宾叹息道：“当日何人奏请大王，出臣于幽州，则料想今日之谋，出自何人之手——可惜，颇难查得实据。”
他这话就已经说得很明白了，石勒当即一拍几案，下令道：“速召程遐来见朕！”
……
程子远在宫中密布耳目，照道理来说，张宾“复生”的消息，应该第一时间传报给他。奈何张宾改扮潜归襄国，为其旧部接入城中，一直到了宫门前才肯展露真容；然后跟石勒说没几句话，便将矛头指向程遐，石勒急遣人往尚书省召程遐来——宣命的宿卫不敢多嘴，而严震等人则根本来不及将此急讯通报程遐知道。
所以程子远毫无心理准备，即自尚书省乘车入宫，直等到他一脚迈进大殿，抬眼一瞧，石勒案旁还坐着一位，竟然是……
程遐的腿当时就软了，身子朝前一倾，几乎是一跟头翻跌而入殿中。他只得顺势跪伏在地，咬牙膝行几步，来到石勒案前，举笏道：“臣尚书左仆射程遐觐见陛下……”顿了一顿，又将身子略略一斜：“参见太傅，太傅可安好啊？”
张宾笑而不语，石勒却冷冷地望着程遐，开口问道：“卿因何事，竟如此慌张？”
程遐哆哆嗦嗦地回答道：“为……为中山郡妄奏太傅遇害，臣竟信以为真，骤见太傅无恙，又惊又喜，故此失态……还望陛下宽恕。”
石勒阴沉着脸问道：“有奸人设谋，于途劫杀太傅，幸亏太傅易服间道而行，方才得以平安抵达襄国。在朕想来，多半是朝中有奸党欲害太傅——卿意奸党为谁哪？”
程遐腆着脸假笑道：“必是裴该遣人……或者祖逖设谋，欲害太傅，以断陛下臂膀。朝中……哪有人如此大胆？臣等皆忠诚于陛下，复敬爱于太傅，即便张中书（张敬）、徐尚书（徐光新迁吏部尚书），虽于政事上与太傅有所参差，亦必不敢为此……”
石勒猛然间暴喝一声：“汝又如何？！”
“臣岂敢如此妄诞啊！”程遐当即叫起撞天屈来，“臣忠君爱国，天日可鉴，知陛下方寄望于太傅，焉敢行此不义之事？刺杀朝廷重臣，此乃十恶不赦之罪，陛下慎勿听信小人……慎勿妄自怀疑大臣，使得人心动荡，于国家不利……”
石勒与张宾对视一眼，目光中隐含无尽怒色。
第七章 三道防线
襄国本属广平郡，但却非郡治，而只是最北部的一座普通县城罢了，故此城池卑小，户口不繁。
广平郡在汉时为赵国和钜鹿的一部分，魏时始置，但一直从属于冀州。到了西晋，才将广平和南方的魏郡、东面的阳平郡，以及从阳平析分出来的顿丘郡从冀州割裂出去，改属司州——因为这片地区，乃是故冀州最为膏腴之地。
原本河北地区的中心城市，在魏郡郡治邺县，袁绍、曹操先后立之为都，魏朝更以之为陪都，数代经营，极为繁盛。然而“八王之乱”时，各方势力多次围绕邺城来回厮杀，导致城池残破，户口十不存一，乃至于刘演虽一度据邺，却只能屯兵于城北、曹操故离宫所在地三台。
而且邺县终究距离河南地区太近了一些，是以当日张宾才会劝说石勒杀归河北后，在邺城北面的邯郸、襄国之间建立根据地——石勒最终挑选了襄国，为其便于辐射整个冀州也。只是建基匆匆、称王称帝亦匆匆，战事无日止歇，物资并不充裕，乃不敢大肆扩建襄国城，或在附近营建新都，一切都只能暂且凑合，就此导致了城池也小，宫室及朝廷官署更为逼仄的现状。
——在原本历史上，石虎篡位后，即于邺城营建新都，而把建基之处襄国降格为陪都。
所以尚书省和宫城距离很近，程遐一得传唤即至，其间石勒和张宾都没能说上太多的话。然而即便如此，张宾亦劝谏石勒道：“老臣虽疑是程子远妄行不法，然无证据。且程子远为皇后之兄、太子之舅，若骤处刑责，恐伤东宫之心，且累及陛下。尤其军方丧败，此际不宜罢谪甚至斩杀重臣，以免朝局动荡……”
张宾是很想要趁机弄死这个老对手的，但他终究不是程遐那般没有大局观，只怀私意之辈。要知道程遐乃朝廷