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叶思远纵有千般不是，名义上到底是她老子爹；她就是万般有理，揭穿叶家苛待她前身的真相，也免不了落下一个“不孝”的名声。
所以这件事不能摆在明面上来说，只能背地里解决。当务之急。不是跟叶夫人理论，而是先堵住叶夫人的嘴巴。
思量定了，便招手将添香叫过来。附耳低语几句，转身上了马车。
叶夫人一口一个儿地叫着，迈着自认优雅的步子，好不容易走到近前，见她要走登时急了，扯开嗓子就喊了起来，“秋儿，你不认得我了？我是你母……”
“叶夫人。”添香紧走两步，笑吟吟地挡在叶夫人面前。“叶夫人，我家小姐说。赶了几天的路人乏体倦，满面风尘。样子实在不堪，不好与您失礼相见。等进城收拾妥当，把气色养好了，再寻了机会找您说话。
我家小姐是个爱颜面的，自己不愿在人前露丑，更不愿连累夫人丢脸。还请夫人大人大量，不要与她一般计较才是。”
听了这话，叶夫人心下又喜又恼。喜的是没费多少口舌，那丫头就主动示好。也是，贱婢肚子里爬出来的东西，能有多大志气，上赶子给座靠山哪有不乐滋滋往上靠的？
恼的是那小蹄子明明想靠着叶家，还端着架子，不肯放下、身段来拜见她这嫡母。更可气的是，认下这庶女，将来叶家不一定能沾上光，却不得不先搭进去一份体面的嫁妆。
恼完了又暗怪自己那当家的小心过了头，太抬举这个庶女了。不过是个小丫头片子，能有多大的本事，还让她这正头夫人把全部家当翻出来，故意打扮得财大气粗，哭着来认的？
幸好她留了个心眼儿，等七公主走了才露面，要不然这人可就丢大了。
心思迂回的工夫，那边车马启动，向城内驶去，想追上去说几句“自家人”的话也来不及了。左右丈夫交代她的事情已经有了眉目，不愿浪费感情往上贴，便擦干用蒜汁催出来的眼泪，带着丫头婆子上车走人。
回到叶府，刚拆了钗环，换好衣服，叶思远便急匆匆地回来了，“如何了？”
进门别的不说，先打听情况。
叶夫人亲自倒一碗热茶端给他，在他下首坐下来，才把添香转达的话一五一十地说了。因为事情办得容易，心下得意，便忍不住多了几句嘴，“老爷，我听说雪亲王有意退出皇位之争，归隐封地，日后没多大出息了。
三丫头就算嫁过去，也是个空有名头的王妃，能沾的光有限。再说她出身低贱，得势一时，得势不了一辈子。自己还顾不过来呢，哪有闲心顾着咱们家？
她不想认咱们就罢了，何苦巴巴地找上门去？”
叶思远今年五十岁的出头，国字脸，卧蚕眉，蒜头鼻，长髯垂胸，用通身的儒雅隐藏了满腹的精明和算计。此时听叶夫人对自己的决定提出质疑，不悦地瞪过来，“你一个妇道人家懂什么？
雪亲王归隐的事不过是传闻罢了，就算他真的下了决心，也未必没有转圜的余地。皇上素来宠爱这个儿子，将来怎样还不是皇上一句话的事儿？
况且诸位皇子之中，最有权势的便是瑞亲王和定亲王。而雪亲王与定亲王一向亲厚，若是定亲王最后脱颖而出，还能亏待了雪亲王不成？
你听我的。认了秋儿只有好处，没有坏处。”
叶夫人暗暗撇了下嘴，露出为难的神色。“可这一认，就要添上许多银子置办嫁妆。她嫁的可是皇家。没有两百抬嫁妆哪里拿得出手？
去年南丫头出嫁，老爷说女婿家的门槛高，非让我给备足了一百零八抬的嫁妆。我东挪西凑的，连自己的嫁妆都拿了一部分出来，好不容易给她凑齐了。
这还没缓过劲儿来呢，眼瞅着经纶也到说亲的年纪了，下聘成亲，哪样儿不得使银子啊？
还有夏儿那个苦命的孩子。她都嫁过一回的人了，不给她留出一份体面的嫁妆，还能许到好人家吗？她可是咱们嫡亲的女儿，难道老爷忍心看她一辈子孤苦伶仃、无依无靠？”
说到伤心处，不用蒜汁眼泪便哗哗地流了下来。
叶思远后院还有四五房妾室，算上死的或是被打发走的通房丫头，加起来足有十几个。他儿子运不济，只有一嫡一庶两个儿子。女儿运倒是旺得不能再旺，其中叶逢春、叶咏夏两个是正房出的嫡女，包括叶知秋在内的七个是妾室通房出的庶女。
嫡长子叶经纶已过而立之年。早就成家立室了。庶子叶经纬今年十七岁，尚未许亲。女儿们年纪相差都不大，几乎是一年一个紧挨着嫁出去的。直到去年才把最后一个女儿叶瑾南送出门。
虽说赔进去不少嫁妆，可也相应收获了不少聘礼，还有一大串前途无量的女婿。
除了叶咏夏跟夫家闹翻，于去年年底办了和离之外，叶大人对女儿们的亲事大抵都很满意。叶夫人则是收聘礼的时候很嗨皮，送嫁妆的时候很痛苦，回回哭穷。
叶思远摸不透三女儿的用意，正心烦意乱，听她絮絮叨叨。不能体会他的良苦用心，十分恼火。“你少在我面前提夏儿，当初寻死觅活要嫁过去的可是她自己。落到今天的结果那是她自作自受。
既然狠下心和离了，回到娘家就该安安静静反省思过。她倒好，整日哭哭啼啼，吵吵闹闹，把府里搞得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。你不拦着劝着，反而纵着她胡闹，你这个母亲到底是怎么当的？”
“老爷，你说的这是什么话？”叶夫人不服气地嚷嚷起来，“是他田家宠妾灭妻，一家子老小合起伙儿来欺负夏儿。夏儿有什么错？我有什么错？你怎么帮着外人怪起我们娘俩来了？”
“你给我住嘴。”叶思远一巴掌拍在桌上，“当初我跟郭大人口头说定了的，想把夏儿许给他的小儿子。你们娘俩嫌人家官小家底薄，反而看中了本应说给秋儿的田家。
什么秋儿和小厮私相授受，有碍门风，你当我不知道这是你和经纶媳妇背后搞的鬼？我不过是为了家宅安宁，顾着你这当家主母的名声，睁只眼闭只眼罢了。
你若早听我的话，对庶出的女儿们宽厚一些，我今天也不用担心秋儿把过去的事情捅到皇上面前，坏了我的风评，你也就不用为了那么点子嫁妆心疼肝疼了。
这都是你种下的恶果，你还有脸面跟我说你没错？”
叶夫人没词了，脸色红一阵白一阵地变换了半晌，才嗫嚅着争辩道：“三丫头自己走丢，自己不愿意回来，能怪得了谁？”
叶思远恨不得掐死这见小利忘大义、冥顽不灵的女人，知道多说无益，也懒得再跟她废话。喝了两口茶水将火气压下去，“你今天见到秋儿有什么感觉？她可是真如传闻那般变了性子？”
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☆、第317章 京中成府
叶夫人为躲避七公主，藏在人群后头不敢出来，根本没看见叶知秋的样子。等七公主走了，又忙着演戏，泪眼婆娑，离得又远，哪里看得清楚？跋山涉水地走到近前，只看到一个背影，谁知道她性子变了还是没变？
陪叶夫人前去认亲的丫头见她支支吾吾地答不上来，大着胆子开口，“三小姐跟过去不大一样了，身子长开了，样子变了不少，也不像在府里的时候那样缩头缩脑了……”
大约是觉得“缩头缩脑”这个词儿用在即将当王妃的三小姐身上显得不大尊敬，赶忙止住话头，偷眼看了叶思远一下。
叶思远没心思追究她用词不当，不敢相信地瞪着叶夫人，“你没见着秋儿？”
“见是见着了……”叶夫人泪痕未干，表情惴惴的，“没……没说上话……”
叶思远眼睛瞪得更大了，“没说上话？那那些话是谁跟你说的？”
“是三丫头身边的丫头……”
叶思远的心忽地一沉，急急追问，“原话是怎么说？”
叶夫人没法子，只得把添香的话一字不漏地复述了一遍。
叶思远听完就炸毛了，“你这个该糊涂的时候不糊涂，不该糊涂的时候一塌糊涂的女人，这点小事你都办不好，我要你有什么用？
我千叮咛万嘱咐，无论如何都要当众认下她，坐实了她是咱们叶家三姑娘的名头。你脑子没带出门吗？被一个下人三言两语打发回来，还自觉有功，在我面前洋洋自夸，你真是白活这么多岁数了！”
不怪他发火。同样的话出自叶知秋之口，便是有意认亲，只是端着架子摆谱。还有的商量；出自丫鬟之口，根本就是敷衍。错过了今天的机会，再想见她怕是就难了。
“老爷说话怎么那么难听？”叶夫人被骂怒了，腾�