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牛大娘当下紫红了双眼，再也顾不上许多，扔下手中毛瑟枪，将丈夫拖进船舱。
“死汉子，你……你不会真的死了罢？”比许多男人都性格粗豪的牛大娘破天荒掉眼泪，抱着丈夫哭问。
“死……是死不了，可也活……活罪难逃。老……老子的肺还是肝，好像……像被打穿了。”船老大突然开始咳嗽，咳出许多的血沫。
“必……必须立刻找大夫！”牛大娘泪流满面道。
可这荒野河道，哪里找大夫？
不过船全速前行，大半个时辰的水路，可达一镇。镇上，总能找得到大夫。
牛大娘对着舱外下令：“收枪，全速前行！”
枪声果然小了很多。
仍然燃烧着火焰的船只，全速前行。
此时此刻，在牛大娘心中，世间再无第二件大事，能比得过船老大的性命！
第60章 绝处求生
白蝶菲和约翰再次浮出水面，却只看到远去的船影。
船离去的甚急，看样子根本没有可能追上了。
高处的众人，已经纵马而下，至岸边。
“游上岸，不然的话，让二位都做了水下鬼！”当先一人，举起手中霰弹枪，用故意变调的声音，冲水中二人喝道。
“他们明显不怀好意。你一个姑娘家，不能落于这帮人手里！”约翰用英语低声对她说，然后一把抱住白蝶菲，再次沉入水下。
密集枪响，很多子弹都落入水中。
良久，岸上诸人收枪，有人高举马灯，照向水面。
水面渐归平静。
良久，无人再浮出水面，亦不见水中半点血色！
为首一人，啐一口道：“见了鬼，这个女人，倒也真是命大！”
约翰抱着白蝶菲沉入水下。
白蝶菲却在水下，一手穿过对方的胁下，凭着远胜对方的水性，侥幸避开所有的子弹，疾速游离。
然而岸上诸人，高举马灯，纵马呼啸着追来。
白蝶菲和约翰先后挣出水面，深吸一口气，转眼又沉下水面。
再好的水性，又如何能快得过岸上诸人的纵马追捕？
白蝶菲透过水面，看到不远处，大片野生芦苇，不禁学约翰那样暗道一声“上帝保佑！”
白蝶菲拉着约翰，游向芦苇丛。
岸上诸人，在首领的率领下，高举马灯，纵马前奔，手中的马灯，照向水面。
为首的突然勒马停步，众人纷纷勒马。
多盏马灯，将一大片江水照得明晃晃，可清楚看到大片芦苇在夜风中摇曳。
“这两个人肯定没有上岸，那个男的还着火受了伤。就算有再好的水性，也不应该在这点时间里游得更远。这两人，难不成已经喂了水中的鱼？”
脸上蒙着一块黑布、扮作土匪的成守坚，颇有些纳闷。突听得芦苇丛中突然有动静，当下举枪射击，砰砰几声枪响——芦苇丛中飞出两只野鸭，一只明显中弹受伤飞到空中又很快坠入芦苇丛中；另一只不住地哀啼，绕着芦苇丛转了几个圈，突然再次飞起，径直飞向举枪的成守坚。
砰一声枪响，中弹的第二只野鸭，也很快沉入水下。水面上泛起一片红。
在岸边停留良久，倘若有人真在此处，不可能这么时间不出来换气。
看样子，他们竟然是逃得更远处了。
成守坚当先拍马，率众追向前方。
良久，人马声皆已远去杳不可闻。
白蝶菲拉一把约翰的手，同时挣出水面，又都吐掉了口中一直含着的芦苇管。
扯下一根中空芦苇管，掐去花，再一折两支，两人各含一支芦苇管在隐在芦苇丛下吸气，竟然因此躲过了“恶人”的追捕。
白蝶菲是急中生智、绝处求生。她却并不晓得，在她出生那年，年方五岁的陈兆轩，正是靠一根芦苇管，隐藏水缸中，在那个可怕的“灭门夜”，躲过了同一个“恶人”的杀戮。
成守坚不是不聪明，可事隔二十多年，他偏偏要在同一个“芦苇”上，先后两次错过了杀戮中“斩草除根以绝后患”的机会。
死里逃生的白蝶菲，不禁道出一句：“上帝保佑”。
身边的约翰，突然沉入水下。
白蝶菲一把抱住他。
约翰努力将脸扬出水面，用英语对白蝶菲说：“我……我大概要去见上帝了。你……你不用理会我了。”
经火烧受伤的约翰，已经没有力气游出更远。
白蝶菲回头，见荒芜丛后方，正是江岸。岸上草木杂生，远处黑黝黝的青山。
“先……先上岸！”白蝶菲不由分说，拖着约翰，游上岸。
陈兆轩日夜不停，从上海一路赶至种植罂粟的寨子，却终究还是晚了三天。
陈兆轩离开上海前，已经找到寨主在上海一个老朋友，请对方写下书信。果然寨主见老友亲笔书信后，态度十分客气，回答对方的问题也十分诚实。
“白蝶菲白姑娘啊，我已经托老朋友驾船带她回上海。船已行两日，算起来走了不少路程了。然后快则三天，慢则五天，总能回上海。我的老朋友，是一对船老大夫妇，驾一艘货船，多年来往返上海此地，从未在路上出过差错。陈少爷尽管放心，有我这老朋友负责照看，白姑娘定能安然回上海。更何况船上还有白姑娘的新婚丈夫约翰，还是我家的大恩人呢。”
“新婚……丈夫？”陈兆轩有些不敢置信。
“对啊，就在寨子里办的婚事。可惜陈少爷晚来了几天。不然的话，定能喝上白姑娘的喜酒。”寨主呵呵笑。
陈兆轩脸上的异样，一闪即逝。语气平淡道：“以前倒是没有听说过白姑娘有未婚夫。这位约翰……是个洋人吗？”
“是洋人，长得很体面，是位英国来的传教士，来中国行事就像个活菩萨。我儿子病得厉害，昆明没有医生敢治，他就敢治，代替医生拿手术刀救回了我宝贝儿子的性命。这个约翰啊，真是我们全家的大恩人了。约翰和白姑娘老早相识，两人都有一条一模一样的十字架项链，自然是定情信物了！说真的，白姑娘刚来寨中的时候，我是有眼不识泰山差点得罪了人家。好在及时发现那条项链，认出是约翰念念不忘的意中人，这才赶紧将约翰从昆明请来。既然是约翰念念不忘的意中人，我自然要全力以赴为二人办了场热热闹闹的婚事，算作对恩人小小的报答。你说是不是？哈哈哈——”
寨主大笑中，挥巴掌用力拍陈兆轩的肩膀。
陈兆轩抬手一用力，将寨主的巴掌从自己的肩头上重重地拔开。
“白小姐是我家老爷认的义女，本人奉老爷之命查访白小姐下落。如今得知白小姐无恙，我可以立刻找个城镇拍电报到上海。只是不知道是哪艘货船，船老大夫妇姓名。”陈兆轩客气问道，“知道是哪一艘船，我们许家，就可以派人到码头上接白小姐。还望寨主明示。”
“这位少爷说话太斯文，还明示……船老大夫妇姓名，又不是不可告人的，船老大本人姓马，叫马棉山，棉花的棉，山脉的山；他老婆姓牛，名讳如何外人不知而知，都喊她牛大娘。这对夫妻啊，一直有个外号是‘牛头马面’，不过牛大娘厉害，早没啥人敢喊这样的外号了。回上海一打听，自然知道多年来走货船的马棉山牛大娘，‘牛头马面’的威名。”
陈兆轩记在心里，微微欠身，道：“多谢明示。”就欲出寨。
“天都黑了，陈少爷就算走，也不能这当会儿走吧。客人千里迢迢赶来，待不了多久就乘黑走夜路，传出去，岂不是都说我姓乌的寨主连个待客之道都不懂了？再说了，这天黑一走，难免不遇到些喜欢黑天里做案的匪徒。陈少爷这般人才，当然不惧匪人。只是乱七八糟纠缠一番，难免耽误了事情。不如在寨中住一夜，明天一早，我乌某人亲自送陈少爷出寨。”
乌寨主这番话说得入情入理，陈兆轩只有欠身道：“那就叨扰寨主了。”
陈兆轩相貌出众、衣饰华贵、谈吐不俗，算是寨中外来者中少见的“尊贵人”。乌寨主只说寨中运气，接二连三来贵客。所以备盛宴亲自款待客人。席间难免探问陈和白蝶菲的真实来历，陈兆轩半真半假作答，又客气问白蝶菲在寨中详细经历。乌寨主已经明显醉酒，当下毫不隐瞒，将白蝶菲在寨中的经历一五一十和盘托出。陈兆轩在席间不动声色，心中却暗道一声“侥幸——”，倘若不是那枚十字架，现在的白蝶菲只怕……
而且从寨主谈话间，已经听明白所谓婚事，不过是寨主自作主张的“一场闹剧”。白蝶菲自然是不会将此事当真的。所以对那个约翰……陈兆轩内心只有感激。
自十六七岁起，陈兆轩就没少跟在许老爷身边在外应酬，早已练出常人难及的酒量。所以一席宴毕，喝�