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“妈，大嫂，我会想办法救治大哥的。他只有三十一岁，他还年轻。”我低头饮泪。
母亲叹了口气，“槿初，你大哥的病已然这样，他自己心里也有数。你可知，他并不那么在意自己的生死，他心心念念的是王家的产业，是你父亲留下的基业。”
我抬起头，愕然的看着母亲，又看了一眼大嫂。
虽然我和母亲已经七年没见，但自小的默契让我猜得出她一开口就要说什么。可是，我没有准备好，这之前甚至没有在家里长住的打算。我的心里，只有英伦三岛才是不问世事、宁静如庵的归宿。
母亲不理会我的神色。
“这个事，你大哥早已在心里盘算几百遍了，也是他让我告诉你的。德元、明曦都还小，担不起事儿。叔伯家的兄弟也没有成事的，无人可托。只有你，槿初，他最了解你，也相信你，能帮他担起这个家业。”
“可是，我只是一个女子。”我说道。算是借口，却也不算是借口。就算大哥答应，合族之中，也难免有不服的。
“到时候你大哥会替你一一打点。”
母亲的一句话便堵住了我“谦虚”的推脱。
“槿初，求你留下来，帮帮你大哥。”大嫂也央求着。
我不忍面对大嫂，只看着母亲，眼神里含着祈求。
虽然母亲和我已经七年没见，但多年的抚育让她猜得出我一个眼神就要说什么——我并没有打算留下来，更无用说承担这个家业。
“我——”
母亲决然道，“你的话，留着向你大哥说。”
她算准了我——我纵然再倔强，又哪里有勇气拒绝自幼所爱敬的大哥？
☆、第三章 合家欢庆
过了两日，是庆祝德元考入大学的庆贺之日，此前家里上下已经准备了半个多月。家族里同在上海的近亲及世交好友都来祝好。也有在外地不能前来的，便封了贺礼送来。这一日大哥的心情也好了许多，和母亲坐在正堂里与族中老人闲话。我则同大嫂一起迎来送往，忙忙碌碌。
鞭炮声响得震耳，放了一挂又一挂。我知道，这一是要为弟弟的事贺喜，二是想为大哥的病驱驱魔。无论哪一种，都是热闹的、喜庆的、隆重的。这要是在山西的老宅里，想必方圆十里的孩子们都会来凑热闹，等着撒喜钱，要是佃户家的，还会轮番上来跪着给主人磕头，说点恭喜的话，领更多的喜钱。然而在这里，各家的欢乐是各家的欢乐，各家的悲苦是各家的悲苦。什么事，都锁在一处深宅大院里，自家自品。
快开午饭的时候，母亲看着堂屋的大座钟说，“都这个点了，云笙可能来不了了。”
我听了，心里一动，没有说话。
我一直不敢提、甚至不愿意去想这个名字。可是母亲还是说了，她知道，我在等。回家以来的每一个时辰，我都在盼这个日子，因为我知道，德元的事，我家的事，他一定会来。
大嫂说，“听文涓妹妹说，云笙被他们掌柜的派到广西看货去了，正往家里赶呢，一半天应该就到了。”
文涓，应该是他的妻子吧，标准的称呼应该是“方文氏”。对于我，这是一个隐含着刀印的名字。
“嗯。”母亲点了点头，不再言语。
“那就不等了。开饭吧。”我向大嫂说。
众人都已经就位。按照惯例，大哥作为一家之主，应先说几句。大哥坐在主位上，气色比往日好很多，说话虽然带着时不时的咳嗽，但声音犹然洪亮。
他向众人道，“今日王家有三喜。一喜幼弟德元考入高等学府，也算圆了先父的一大心愿。商贾之家，终得书香浸染。”众人鼓掌，齐齐道了一声“好”。
“二喜王家产业承继祖上之光，继续壮大。时至今日，王家茶庄遍布全国，已逾三百家，吾家信誉，有口皆碑。”
众人听了，连连鼓掌。
我心中亦是感慨，大哥真不容易。父亲辞世之时，家业虽大，却已经遭遇瓶颈，发展艰难，又在战乱之际遭遇数番波折。想大哥继业以来，必然是苦心经营，将原本仅限于华北地区的一百余家茶庄扩张至全国，经营规模竟然翻倍有余。如此年轻，如此魄力，如何不令人刮目相看？
掌声未了，大哥屏住气力，继续说道，“这三喜，乃是我有生之年期待最久之喜，便是我的二妹妹，王槿初，从英国学成归来，让我家业可托，余生可安！”
大哥的话，让我又吃惊，又感动——他竟然毫不忌讳自己的病，而将我之归来作为他的心中一愿，可见待我之重。他的每一个字，都有如金珠，颗颗敲打在我的心上。
我握住他的手，叫了一声“大哥”。
那一刻，我心中暗暗下定决心，无论如何，一定要治好大哥的病。
☆、第四章 叵测之人
开饭之际，忽然一个老仆人风风火火的跑了进来，贴着母亲低声说了几句话。母亲脸色顿时一变，拉着我起身走了出去，而叫大嫂照顾大哥，不要出来。
我以为仆人是来送信说他回来了，便问，“什么事？谁来了？”
心里虽然想的是他，但还是问了一个“谁”。
“二小姐，没什么人。是元家，元家的人送来了一份贺礼。”仆人有些支吾，全然不似往日的伶俐。
元家？心里有些纳闷。好像今日的请帖没有给过元家。
“送就送了，你慌什么？”我见院子里的几个仆人神态惶惶，不知所措，便轻声斥责道。
“二小姐，您和老夫人去看看。在院子里。”那仆人轻声道，引着我们到了院子。
我走上前，看到院子尽头、靠近大门口的地方，放了一个厚重的红木箱子，外层的图案腾云驾雾，装潢的十分精致富丽。
我有些不解，但也想不出会是什么，便命人打开。
箱子盖一开，我即后悔莫及，一颗心如被锥刺。
——箱子里放的是一座钟。
仆人们比我更了解元家的人，所以他们没有把箱子抬进内堂，这是对的。
母亲见了，气得差点晕过去。几个跟过来的本家见了，也都议论纷纷，怒责不迭。
我压住火，说，“元家什么人送的？”
“听说是元家的大少爷，也有人说是二少爷。”仆人含糊的说。
我走上前，把箱子盖“啪”的摔下。
“给我抬出去，一寸寸敲碎了扔回元家的公馆！”
仆人们应声下去。一时间，满室无声，我心暗影重重。
亲友散去之后，我才从家人口中得知，原来父亲去世之后，元家一直觊觎我们王家的财势，在生意上千方百计的为难、使绊子——虽然两家的产业看似没有交集，但实际上每年各地原货的采办、与官府打交道等诸事却常有关联。而他们现任当家的，更是野心勃勃，居心叵测的想吞并大哥创下的数百家茶庄，成为晋商首席人物。他们早知道大哥病重，竟然挑了今天这个盛大的日子明目张胆的前来“送钟”，简直目中无人！
我听了家里几个主事的大掌柜的倾诉，气得打颤。
“他们元家有多少产业，多少铺子？”
这句话是我问向在王家做事三十余年的常掌柜——他是华北大区总负责人，从我父亲那辈开始就在王家做事，是精于业、敏于事、忠于东家的老掌柜。
“元家主营各类药材，共计一百九十三家铺子。其中有五十余家是这两三年里吞了别人并进来的。他们啊，就像一条生意场上的狼，想吃谁就吃谁。”
我问母亲，“他们元家就算发展得很快，也没有比我们王家更强，怎么敢骑到咱们头上——”
“拉屎”这两个字被我硬生生的忍住了，戛然而止。
“灵石王家固然历史悠长，但再怎么兢兢业业，也有虎落平阳的时候。如今王家枝叶凋零，彼此不能兼顾，咱们这一支还算是好的。但世道多变，你大哥病后，纵然能主持一些关键的大事，经营上咱们只能靠这几位王家的老人。”说着，母亲向这几位忠贞不渝的老掌柜投出了感激的目光。
常掌柜则接道，“哎，但终究是缺个主心骨，只能算是勉力维持大少爷的成业。而他们元家是后起之秀，拉拢了不少同道中人，自然风头正盛。尤其是他们大当家的——元存劭（音同“绍”），更是精明人，不可小觑。”
我听了，只觉得声势浩大的王家已然变成一只脚步沉重的牛，被后面的狼群虎视眈眈的观望、追赶。
见我心神凝重，母亲则劝以“来日方长，不可逞一时之气”——想必生意上的多次交手，她已经知道元家的当家人不是好惹的主。
幸好这件