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虎丘旁的宅子门口挂着的灯笼忽隐忽灭，璎珞提着大灯笼站在门口，见到霍青棠，她“哇”的哭出来，然后又见到淋了透湿的伊龄贺，赶紧抹了眼泪，连声道：“姑娘回来了，这位公子，里面请吧。”
伊龄贺瞧了霍青棠一眼，只道：“快回去吧。”
骏马聪慧，伊龄贺矫健，霍青棠还没道一声谢，马儿已经载着伊龄贺照原路返回了。
璎珞为霍青棠撑起伞，低声道：“我们原本是等着姑娘的，后来闵公子家里来了人，也不知说了什么，闵公子就送了范家小姐回去。后来天香楼撵人了，我说我要等着姑娘，天香楼说什么也不让，我没办法，只好回来请史总管帮忙，结果一回来，史总管和大人都还没回来。我就在门口等着他们，所幸姑娘先回来了，这下可好了。”
回到房里，霍青棠除下蓑衣，问璎珞：“史顺有话带回来吗？”
璎珞手下忙个不停，先端了一盏热茶上来，又拿了干帕子给霍青棠擦脸，只道：“没有，没有话传回来，什么也没听说，闵家公子走得那样急，也不知道究竟出了什么事。”
璎珞问霍青棠：“姑娘，天香楼到底怎么了，怎么把我们都撵了出来，你在里头和他们说些什么？”
天香楼这番处事，当真是霸道得很，“嗤”，霍青棠打了一个喷嚏。璎珞连连催促霍青棠沐浴更衣：“姑娘，里头有热水，可别着凉了，一会儿就早些休息。”
待青棠更衣出来，璎珞忙忙碌碌，又是给霍青棠铺床，又是给她绞头发，霍青棠则一语不发，她想起顾惟玉，惟玉哥哥到苏州城做甚么来了？
“洛阳的牡丹花该开了。”
璎珞道：“姑娘，你说什么？”
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☆、螳臂当车
闵大人下狱了。
圣上要北征，户部尚书闵肇当着满朝文武百官驳了永乐帝的面儿，帝说：“征调粮食到北方前线，百费仰给。”
闵大人回：“圣上如今再征北漠，出征士兵一十八万名，战马九万匹，如此下来，需要军饷三百二十四万两，粮食一百零八万石，战马饲料则需九十七万石和二万万捆草料，如此消耗，朝廷一时无法供应，圣上三思。”
帝曰：“粮仓中所剩几何。”
闵大人回：“自永乐十九年新春迁都北京，南京城变成了朝廷的后方组织，迁都三年有余，运输到宫廷和宗人府已有大量的食用粮食，旧岁至今，南方已经运粮无数，其中去了壳的大米就有二十一万石有余，各处所费颇多，粮仓中不剩几何。”
帝曰：“宣仓场侍郎。”
户部设有许多粮仓，以便统计漕粮收入，北京及其附近的粮仓是由一名户部侍郎管理负责。永乐帝宣召的仓场侍郎，即为管理粮仓和征税的官员。户部侍郎史纪冬赴任应天巡抚后，户部尚书闵肇亲自负责粮仓管理。
永乐帝召询仓场侍郎，闵大人又上前道：“臣下即为粮仓管理者，现有临清、德州、徐州、淮安几处粮仓都在臣的辖下。”
永乐帝被闵肇弄得失笑，他望向漕运总兵官陈瑄，陈瑄上前一步，回道：“禀圣上，漕粮押送回京之后，接收人正是闵肇闵大人。漕粮重要，此一桩确是由闵大人亲理。”
陈瑄话音刚落，闵肇就接口道：“现京师及其附近粮仓存有粮食二百三十万石，其中四万石是文官及国子监教师的俸给，八万六千石是给宫廷劳动苦力、厨师和工匠的报酬，还有三十九万三千石要分运到前线卫所，剩余不到二百万石是要分发给京师附近卫戍的军队，若是圣上执意北征，朝廷只有这不到二百万石的粮食可用，人马合在一处矣，若需其他，再无更多了。”
此言一出，兵部苏星赋便走了出来，看着闵肇，半笑不笑，只道：“闵大人可知辽东情况？辽东买一弓二两，一矢五六分，更无买处。至于衣甲、撒袋、鞍辔、皮绳诸物，日日装束，时时追逐，补绽缝破，无事不贵。每见军士赔办器物，典卖行囊，身无寸棉，教人心如刀割，而恨不能以身代也。”
兵部尚书苏星赋，此人原为都察院左副都御使，永乐迁都后，官员大量变迁，原兵部尚书邱荆留任南京，苏星赋随上北京，调任兵部。其父苏敏之在洪武年间居银台通政使高位，惠帝时，通政使司改为通政寺，通政使改通政卿，苏敏之卸任。
苏星赋家底丰厚，兼之仕途顺风顺水，哪里知晓底层军士苦处，这一番言语偏又言之凿凿情真意切，直教人深感出征将士苦痛。这人年不过四旬，姿态昂扬，形貌出众，列于一众发须皆白的高阶官员中甚是打眼，闵肇说朝廷不宽裕，他就指摘闵肇不体谅兵士远征辛苦，户部对上兵部，大鬼打架，小鬼瞧热闹，一时间，满朝文武形色各异。
闵肇看苏星赋一眼，转而对永乐帝道：“如今人口较之洪武时耗损，而征税如旧。然每年长江下游都有二十余万石白粮运到北京，白粮运到北京的过程极为昂贵，只是为宫廷提供粮食和酒水一项，就要耗费一百六十万石大米，南方人民实已苦累。若是需要冬装，还需由南方运送棉花和布匹过来才能分配给前线部队，另则，马匹所食用草料也需从南京运来，长途运载，十束在船，十坏六七。”
永乐帝不语。
闵肇再劝：“出征北漠，负担日重，百姓劳苦，望圣上体恤。”
众人沉默。
漕运总兵官陈瑄上前道：“上一次征讨蒙古，长江以南九府交了三百万石税粮到河南，支持军队作战，漕粮运到地方，减损三成。现海运方闭，一应用度都倚仗河运，今年五月水涨，入了六月，恐有水患，那么船只运载之物都有翻船损毁的危险，望圣上三思。”
苏星赋接而言道：“蒙古人私自渡克鲁伦河，如何说？”
闵肇出惊人之语：“克鲁伦河本就是蒙古人领地，何来私自渡河一说。”
满堂寂静。
无人再说一句话，闵大人触碰圣上逆鳞，不知他如何收场。
永乐帝苍老又锋利有如鹰隼一样的利眸扫向同样年事已高的闵尚书，尚书大人竟还坦荡望回去，永乐帝指着大理寺卿，留下一句：“胡言误国，扰乱民心，压入大理寺候审。”
户部尚书闵肇入罪大理寺。
范明瑰唉声叹气，一直问：“闵家哥哥怎么办，圣上会不会连诛啊？”
霍青棠思绪飘得很远，齐尚书说：“人于自然，奋力一抗无异于螳臂当车。”
她想，自然之力难以相搏，君臣之力，亦是一样的。
今日傅衣凌讲学，讲到制书，他说：“纸以麻为上，藤次之，用此为轻重之辨，麻纸又有白、黄之分，白麻重于黄麻。唐时，白麻为翰林学士所用，黄麻为中书舍人用。到宋时，翰林学士拟建储、将相拜罢和大诏令，是以，宋白麻为翰林掌草制书的代称，亦可看成拜受将相的‘制书’。”
傅衣凌道：“今制不复以纸辨，号为白麻者，亦池州楮纸耳。”
“都明白了吗？”众人皆点头。
傅衣凌手指点在范明瑰案桌上，问她：“唐宋时‘白麻’为何？”
范明瑰一脸茫然，傅衣凌笑看着她，范明瑰手下扯扯霍青棠衣摆，霍青棠叹一口气，起身道：“老师，青棠认为，‘白麻’为唐宋官员中最高等级的体现，在高位者以拥之为荣，而该得未得者，则为憾。”
傅衣凌笑笑，点头道：“很好。”
夏瓷一双凉飕飕的眼睛又望过来，霍青棠也不瞧她，只对范明瑰道：“只此一次，知道了吗？”
“好了，下午是蹴鞠课，过几日书院和大正书院有一场蹴鞠赛，今日便会角逐出参赛人选，各位同学努力吧。”
傅衣凌眼神掠过霍青棠和范明瑰二人，又微微叹息，才缓步出去了。
璎珞和伶俐提了食盒进来，四人坐在一处说说笑笑，伊龄贺从她们身边走过去，范明瑰叫他：“诶，大辫子，你会去蹴鞠赛吗？”
伊龄贺冷冰冰瞥她一眼，回道：“不去。”
霍青棠从食盒中取出一碟虾饺，虾饺透明饱满新鲜诱人，霍青棠笑道：“这是我在家自己琢磨出来的，外头没有卖的，你尝尝？”
伊龄贺侧目看着她，浓眉下的深目写着不信两个字，霍青棠托着白瓷碟子，递给他一双筷子，笑看着他：“喏，尝尝”，他接过筷子，夹起一个放进嘴里，霍青棠道：“怎么样，还不错吧？”
“尚可。”伊龄贺放下筷子，留下两个字就走了。
伶俐没有见过他，同璎珞低声道：“那人好生奇怪，头�