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皇后道：“你或许以为陛下是嫌你太聪明，方将你调离长宁宫。这倒也没错。其实他大约也没仔细想过。然而本宫却知道。”
听闻此言，我不由痴了。自我入宫以来，甚少想起高旸，偶尔思念，心绪潮涌难禁。果真连自己都没有想过的事情，旁人能知道得一清二楚么？既然皇后心存此念，她拒绝将我嫁与舞阳君之子为妾，是因为她将我和史易珠看作一般，要留给皇帝做嫔妃的么？
想不到我对史易珠的论断，却印证在自己身上。何其讽刺。
或许是吸入太多冷风，胸腹间有一股恶气翻涌。霎时对这宫廷的厌恶无以复加，甚而后悔起当初进宫的决定。
两宫与皇后无一不宽容，慎嫔和高曜无一不信赖。熙平长公主更是善待我的家人，与我有难以言喻的默契。身为女官之首，我在宫中也算游刃有余。然而我的命运难道不是完全操在这些“宽容”“信赖”和“默契”之间么？
我自己算什么？一枚反复打磨、雕琢精致的棋子，每一条刻纹都饱含圆转如意的痛苦。
见我沉默，皇后接着道：“只要你公正、谨慎，再凭借圣宠，陛下定会听从的。”
锦素牵涉其中，我自是不能坐视不理。然而皇太子是因救人而病，不论是否痊愈，锦素的罪都不能与封若水和苏燕燕相提并论。我若只是救锦素，尚有一丝胜算。可皇后却强要我为众人筹谋。这“众人”之中，罪责最大、最高高在上的那个人，难道不是她自己么？她分明是为了自己啊。
遭逢丧女大恸，竟能在片刻内部署停当。不愧是皇后！
也罢！既然所有人的生死去留都掌握在皇帝的手中，若皇帝肯听从我的劝谏，这难道不是最直接最有用的法子么？于是我恭敬道：“承蒙娘娘垂爱，臣女愿尽力一试。”
皇后吁了一口气：“那就好。”说罢招手令穆仙上前，登辇往玉华殿而去。皇后在玉华殿更衣后，便来到金沙池西南岸的易芳亭，按照长幼顺序亲自给三位公主擦洗更衣，又在三具遗体前痛哭一场，直到晚膳时分才回去。
我早已身心疲惫，正要回玉梨苑用膳，却见两个美貌少女一左一右扶着太后走进易芳亭。左首少女神色清冷，正是邢茜仪。右首少女修眉大眼，英气勃勃，正是近一年未见的启春。两人俱是一身单薄的白衣。
我忙上前行礼，引太后来到遗体前。三位公主分别躺在三张软床上，裹在重重华衣之中。门一开，炭火和烛光飘摇不定，三张小脸被火光映得通红，神色安然，仿佛只是睡着了一般。太后挣脱邢茜仪和启春，扑倒在义阳公主的床前，哀哀哭泣。我忙带领众人跪下，一时间哭声大作。
太后一面哭一面道：“都是本宫不好。本宫不该说什么‘太祖遗风’，是本宫害了你们。”她口中不停，翻来覆去只是这两句。
启春跪在我身边，轻声道：“太后在仁寿殿就一直这样说。”
太后夸赞义阳公主和平阳公主有“太祖勇武之风”，原本不过是替皇后解围的戏言，想不到她竟如此自责。晚来易芳亭，想是为了避开皇后，免得彼此伤心愧疚。或者皇后也曾这样自责，不知周贵妃得知噩耗，会不会后悔随皇帝亲征。
邢茜仪和佳期在旁劝了许久，太后方慢慢止住哭泣。众人簇拥着太后走出易芳亭，启春故意留在最后，轻声向我道：“今晚我来寻妹妹，我有话和妹妹说。”
我问道：“启姐姐是住在仁寿殿么？这样晚出来可方便？”
启春道：“放心。你在玉梨苑等着我，千万别关门。”说罢迈开大步追上太后一众，远远去了。
回到玉梨苑，芳馨迎上来道：“姑娘怎么这样晚才回来？”
我心中不快，一言不发地往屋里去了。只听身后绿萼道：“姑娘本来去看于大人的，谁知被皇后娘娘叫住说了一大篇话。”接着低语了两句，又道，“后来姑娘在易芳亭伴驾，正要走，太后又来了。”
紫菡见我面色沉重，小心翼翼地奉上茶来。白瓷盏映出我苍白阴郁的面孔，一时间只觉丑恶无比。心中的悲怒终于无可抑制，我一把抓起茶盏，高高举起。滚热的茶水洒了我一手，落在肩头，溅上冷腮。我身子一跳，将茶盏狠狠扔出了门外。茶水和瓷片飞溅，都泼在芳馨的裙子上。
芳馨忙走进来查看我湿漉漉的右手，回头一迭声吩咐打冷水来，又将我的手捧在手中轻轻吹着。紫菡吓得呆了，芳馨连催两次，方退下去打水。
芳馨蹙眉道：“究竟何事？”
我闷闷无语。芳馨回头看看绿萼，绿萼无奈地摇摇头：“奴婢也不清楚。”
不多时紫菡打来冷水，芳馨忙挽起我的袖子，将我的手浸入水中，并一根根张开我的手指。焦灼的右手顿觉清凉。芳馨又拧了湿巾擦拭我的右颊，一面关切道：“姑娘可好些了？”
我叹道：“多谢姑姑。”
芳馨道：“奴婢跟随姑娘多年，从没见到姑娘这样生气过。”
我一哂：“是么？”
芳馨道：“是。即使是当年徐大人枉死和慎嫔娘娘被废，姑娘也没有这样生气。姑娘似不只生气，更有伤心。”
宫中情势无论如何复杂，身为女官，总还有腾挪闪避的余地。实在支撑不住，尚可辞官。然而妃嫔则完全不同，因此我早就下定决心，此生决不做妃嫔。皇后既有此意，哪怕长公主怪罪，我也只有辞官一途。
不错，待眼前的风波过去，我便辞官。
可笑我竟妄想留在船上望风掌舵！我不过是颗棋子，一颗长公主与皇后各自牵引部署的棋子，这大概是我唯一可引以为傲之处。
还记得芳馨问我为何不辞官，我答以贪图富贵。我若真的只是贪图富贵，那该多好。
第二章 小丑备物
手在冷水中浸了半晌，提起时麻木，片刻后又火辣辣地痛。芳馨小心擦干，涂上了烫伤膏。一手的晶莹黄亮，一阵灼热一阵清凉。芳馨微笑道：“姑娘的手伤了，奴婢服侍姑娘用膳。”
我全无胃口，挥挥手道：“不必了，撤下去分了吧。去做碗奶茶来，我口渴得很。”
芳馨也不劝，忙带人撤了晚膳。我呆坐在角落里，思绪万千。辞官之后，前路更是渺茫。我擅自辞官，熙平长公主定然大怒。况且若皇后坚持，即使辞官，也是无用。史易珠并没有做官，不也常常伴驾么？
唯有尽快嫁给高旸，皇后和长公主或许无可奈何。然而我失了官位，又抱病在身，高旸还愿意娶我为妻么？即便他愿意，熙平长公主也绝不会同意他娶我这样一个毫无用处的人。就算信王夫妇并不轻视我，信王府敢纳一位皇后曾经属意为妃的女子为世子王妃么？
几番回味，我蓦然发觉，我唯一可以倚仗的，只有这女校的虚衔。若辞官，便只有彻底听凭他人摆布。入宫之前，我以为我的一生便是如此。入宫数年之后，我还能忍受过去这些习以为常的日子么？
不，我不能。我今日的愤怒，是因为我不忿我的命运操在人手。若辞官，我的人生岂非更加无望？
如此算来，我唯有一死，才能走出这困境。
人生何其无望，又何其无趣！
史书上说，“小丑备物，终必亡。”＇2＇原来我就是那个小丑。
启春是亥初时分来玉梨苑的。芳馨和绿萼都守在外面不敢进屋，两人见了启春便如见了救星，纷纷道：“谢天谢地，启姑娘您可来了。”
只听启春笑道：“你们姑娘又把你们撂在外头，自己在里面睡觉不成？”
绿萼道：“姑娘今天从易芳亭一回来，便很不好，也不肯说是怎么回事。”
芳馨接口道：“还要偏劳启姑娘多劝着些，只怕姑娘还肯听。”
启春道：“姑姑放心，我既来了，保管你们姑娘就睡不成了。”
厚重的帘子被掀开，透进一股寒气，我不禁往后缩了缩。启春走了进来，见炭盆欲熄，便笑道：“这关门闭户的，一屋子炭气。亏你还能坐得住。”说罢行礼道，“启春拜见女校大人，大人万福。”
我懒怠动弹，恹恹道：“何必多礼，姐姐随意坐。”只见她仍旧身着牙色锦袍，脚蹬羊皮小靴，发髻上零星簪着几颗珍珠，淡雅素净，英气逼人。过了腊月，启春就十六岁了。
我叹道：“启姐姐，咱们有一年没见了吧。今年春天里，我还梦见你。”
启春自己寻了一张绣墩，在炭盆边坐了下来，笑道：“什么时节梦见我的？梦里我在做什�