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“是啊是啊，只要再有个五六天，这稻子就能灌上浆了，现在走，太可惜了！”
……
宁怀璧急得嘴唇都裂出血来，“可要是万一洪水来了呢？怎能拿命去赌那个万一？听我说，留得青山在，不怕没柴烧。只要有人在，咱们回头还能想办法，可要是连人都没了，还要那些稻子干什么？”
可任凭他嘴唇磨破，乡亲们还是舍不得。
一颗汗珠摔八瓣，辛辛苦苦种起来的粮食啊！眼看就要丰收了，就这么放弃，谁舍得？
宁珂急了，“实在不行，我替你们收了，行不？求你们快撤吧！”
如果天灾造成颗粒无收，宁怀璧虽有责任，但责任也不至于太过重大。但若是他明知洪水将至，却没有及时把乡亲们转移，造成重大人员伤亡，那搞不好是要丢官罢职，甚至充军流放的！
宁家好不容易供出一个官儿，怎舍得轻易放弃？就算要破财，也只能咬牙认了。
可乡亲们不肯，纷纷表示，“这样太占便宜了，我们不能做这等事。宁大人，你的好意我们心领了，这事就这么办吧。回头要是上头大官怪你，我们会帮你说话的。”
可你们若能淹死了，又要怎么说？再说大官儿又怎能来听这些百姓说什么？
宁珂苦口婆心的劝，可忠厚了一辈子的乡亲们就是不听。
眼看宁怀璧急得都要跳江了，夏继祖急中生智，忽地想起件事来。
“不如这样，我家因做生意，正好需要大量稻杆。你们收了，按粮食价钱卖给我，如何？”
老乡不信，“种稻子不都是为了吃米么？你要稻杆做什么？我们知道你也是宁大人家亲戚，想哄我们离开，可我们真不能坑你。”
夏继祖忙道，“我真不是开玩笑，实说了吧，我们家现要做糖果生意，需要稻杆编盒子。你们若不信，喏，瞧这里，可是也不是？”
眼看他当真拿出几盒装在小篮子里的高粱饴糖，乡亲们开始有些将信将疑了。
夏继祖道，“我看你们的稻谷，已有八九分熟了。人不能吃，但我打下来喂牲口却是行的。再加上这些稻杆，编一个盒子我收三文钱。行不？”
乡亲们想想，这下当真动心了。
编一个盒子用不了多少稻杆，卖上三文钱，跟粮食也差不多价了。况且没熟的稻谷也没浪费，人家还能喂牲口。这样说起来，倒是合情合理。
只有些乡亲们还是怀疑，“那你收这么多盒子卖得出去吗？万一卖不出去，亏了怎么办？”
夏继祖当真是给这些淳朴的乡亲们感动得又好笑，又想哭，“大家放心好了，我家是做生意的，怎可能做赔本买卖？这盒子又不象粮食，我今年卖不完明年卖，难道还怕放坏了不成？”
如此一说，乡亲们总算有大半点头了。
宁怀璧赶紧趁热打铁，“各位父老乡亲们，大家赶紧收粮食吧。县里早请了风水先生看过，说过两天还要下雨，到时这些稻杆湿了，反不好弄。不如早早收了，运往高处，大家先把命保住，回头再来想下半年的生计！如何？算我求求你们了，收吧！”
眼看他堂堂一个县丞，急得给大家团团作起了揖，乡亲们也不好意思了。
那之前说话的老汉这回终于带头道，“收吧！听宁大人的，他说得对，要是命都没了，还要这些粮食做什么？收！”
第92章番薯
乡亲们狠下心，一个个拿起镰刀，冲向各家的稻田里。
宁怀璧长舒了口气，立即安排车马帮忙运送，又让衙役们赶紧去县里报信，通知别处转移。
回头对着夏继祖也作了一揖，“你可真是救了这些百姓性命！”
夏继祖吓得赶紧避开，“姑父要谢可别谢我，该谢芳妹妹才是。”
宁怀璧听得糊涂，这关他家宁芳什么事？
他连信都没看，自然不知宁芳提到大舅教她做高粱饴生意之事。
夏继祖笑着一解释，宁珂激动得连连叫好，“真是好主意！回头我先包销一千斤。芳姐儿这番，可是积了大德了。”
宁怀璧同样动容。
他那闺女真是自己的小福星，不过是偶然动个心思，瞧现在，能解决多少问题？比他光拿钱赈灾可好太多了。
宁怀璧想着既是有了出路，便又派了第二拔人马去县里，要是别处乡亲们也愿意卖稻杆的，他们家一起收！
眼看着一队队百姓，肩拉手扛的将稻谷送往附近高地，宁怀璧的心，也渐渐沉稳起来。
天灾无情人有情。
只要大家众志成城，他就不信，过不去这天灾！
※
金陵，宁府。
夏珍珍这日料理完了家事，正在逗安哥儿和萍姐儿咿咿呀呀的学说话，忽地就听说夏继祖来了。
高高兴兴忙把人请进来，谁知陪着同来的宁珂却颇有怒色。
“……家里的下人实在是太没规矩了，回头我就找三叔公说理去！”
原来他俩自宁怀璧处离开，便结伴来了金陵。方才在大街上，宁珂遇到一个亲戚，停下跟人说了几句话，夏继祖便先到宁府拜访小姑姑。
因是头回来，他不认得路，便走到二房的大门口，谁知那门房却是故意刁难。听说是长房二奶奶家的亲戚，便不让人进，随手指着后面，让人自己去寻。
恰好宁珂说完话赶来，骂了那门房一顿，才带着夏继祖从正门进来，又一路把他送到后园。
夏继祖怕让姑母难做，劝道，“谨守门户，也是大家规矩。纵是绕几步路，也算不得什么。”
可夏珍珍听得不高兴了，“守规矩是对的，可你若进来，过了二门便有夹道通往后院。一路还有小厮婆子值守，能犯得上谁家忌讳？怎么就不肯指路了？分明是欺负人！这事你们都别管了，回头我自打发人跟三叔公讲理去。”
夏继祖听得怔住，连宁珂也呆了一呆。
夏珍珍素来脾气极好，从不主动与人结怨，怎么这就刚强起来了？
此时一个清脆的童音响起，“这事娘也别管了，让我去吧。本来不大的事情，娘一去，倒把事情弄大了。”
转头一看，却是宁芳才下学回来了。
数日不见，宁芳又长高了好些。
从前婴儿肥的小脸略有些瘦下来，越发显得亭亭玉立，开始初露少女风姿。又因近来修习琴棋书画，气度越发沉稳娴雅。
夏继祖看得十分惊喜，“妹妹如今可真象个大家姑娘了！”
宁芳得意一笑，毫不客气，“那是当然！”
瞧她这痞痞的得瑟样儿，反把众人逗笑了，也不提那门房之事，只问宁四娘可是有空，然后过去说起宁怀璧任所之事。
听说今年天灾艰难，众人未免一番叹息，宁四娘素来面冷心热，马上问道，“那要不要银子赈灾？家里的旧衣裳旧被子也可以收拾一些。”
宁珂笑道，“暂且不必。今年可多亏了芳姐儿，给那些百姓找了条好门路呢。”
听说可以用稻杆换钱，宁四娘略略安心，只仍是道，“可每逢灾年，粮食必定涨价，光靠卖几个筐子，只怕仍是难以度日。”
夏继祖道，“小姑父也想到这一层，所以托我寻些菜种过去。走前亦问过当地老农。说大水淹后的滩涂地，倒是肥得很，若能趁年前多种些南瓜芋头，倒也可活命。”
众人听得点头，只宁芳却问，“那为何不种些番薯？那物极贱，有藤便能活，三四个月便能结果，极能饱肚子的，叶子还能当青菜呢。”
谁知众人听了皆是一头雾水，“什么叫番薯？”
呃……
宁芳暗呼糟糕，一不小心，把一百多年后的东西说出来了。如今这时候，大概还没有番薯。
不过想想受灾的百姓，她还是硬着头皮编故事，“这是我在乡下学堂听先生说的，那番薯好似是从海外来的，闽南便有。怎么，我们这里没有吗？”
看她还一脸纯真的扮无辜，众人没有多想。
夏继祖道，“还真不知道。宁七叔，你家生意做得大，可曾听说？”
宁珂摇头，“我们家没做过这一行，实不了解。不过若是西洋传来的东西，衙门里管海运的那些人可能知道。要不我回头去打听打听，若果真有这样的好东西，四处送些，倒是造福于民了。”
夏继祖道，“那我回去也问问福建商人，有没有知道的。若有，贩些来就是。”
呼！
看大家都没起疑，宁芳这才松了口气。
只是回头�