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“你是不是觉得我说——”
“爹…”段守义打断他的话，“三钮没招呼他，估计是因为不认识他。不过，话说回来，都快出正月了，离清明还有一个半月，卫家人怎么这时候回来，往年也这样？”装作很好奇的样子。
“不这样。”丁春花说著，一顿，“别是出什么事了。”
“不可能。”杜发财陡然拔高声音，像被人踩到尾巴，“卫相的大儿子和二儿子都在朝为官，闺女嫁给皇长子，太子的嫡亲哥哥，谁家出事他们家都不会出事。”
“嗤！”三钮轻哼一声。杜发财不禁皱眉，“你笑什么？”
三钮捏个蚕豆花“咔擦、咔擦”的吃著，边说：“笑你比小麦那小子还天真，他都知道站得越高摔得越狠。”见她爹一脸不忿，“不说别人，说我姐夫，他媳妇姓杜，假如他家的厨子也姓杜，掌柜和跑堂小二也姓杜，你觉得我姐夫心里会怎么想？是不是老觉得咱们杜家想霸占他的家业？”
“我可从没这样想过。”段守义下意识看向丈人，杜发财眉头紧皱，段守义心里咯噔一下，“三钮，你，你别乱讲。”
“我没乱讲。”三钮道：“你现在没这么想，是因为除了我姐，你家没有第二个姓杜的人。”顿了顿，“不过，皇帝家可不是这样。卫相官至太子太傅，除了儿女都有出息，听学堂里的夫子说，他亲家也不简单，大儿媳妇是前礼部尚书之女，儿媳妇的妹妹是三品将军夫人，皇帝一眼望去，不是姓卫的就是姓卫的姻亲。爹，换成你……”三钮点到为止。
“皇帝是明君。”杜发财动摇了，情感上不信，在他看来，从杜家村出去的卫相是个为国为民的好官。
三钮不喜欢谈论政治，见他爹死鸭子嘴硬，忍不住叹气，“既如此，那我问你，皇帝身边有小人吗？”杜发财脸色微变，三钮翻个白眼，“咱们离京城两千里路，你都听说过朝中哪个大臣不好，你觉得皇帝老爷会不知道？”
“照你的意思，皇上他老人家知道谁是佞臣，那他为什么还把人留在身边？”段守义这会儿真好奇。
三钮脱口道：“留著用呗。”话音落下，院中一老一少心中一紧，丁春花瞪大眼，“小人能有什么用？”
“很好用。”三钮说：“比如有大臣居功自傲，不把皇帝放在眼里，皇帝老爷想处置他，可又因为他身上有大功劳。以莫须有的罪名治他，一来会让朝臣寒心，二来会引起百姓议论，这时候就可以拎出身边的佞臣。
“皇帝把他看不顺眼的人处置后，来一句受小人蛊惑，谁能说什么？最多说句，皇上一时不察。还有，皇帝身边留著佞臣，佞臣爱搬弄是非，有他们在皇帝身边，朝中大臣就不会□□逸，每天做事战战兢兢，认认真真，恐怕一著不慎，把柄落到小人手里，继而传到皇帝耳朵里，他们的官帽不保。”
“我懂了，制衡。”段守义上过几年私塾，“所以，卫家真出事了？”
院子里的两人支起耳朵。三钮耸耸肩，“应该没有。刚才来借东西的人和我差不多大，发髻上的簪子看起来像骨制，身上穿著带毛的斗篷，脚上是双皮皂靴，打眼一看没啥特别的，可他斗篷的毛，我总感觉是狐狸毛，靴子像鹿皮。”
“你才见过几个。”杜发财一听老邻居家没事，脸上再次浮现出笑意，然而他一想三钮刚才说的话，“钮啊，你觉得卫相，他，你想到的，他也能想到吧？”
“我想到的大多数当官的都能想到，就看舍不舍得。”三钮看向段守义。段守义这次没等她胡说，“让我关上酒肆回乡种田，我舍不得。”
“你…”杜发财转向他，段守义抬手把面前的蚕豆递出去，“爹，吃，再不吃我全带回家。”
“天还没黑就开始做梦。”三钮伸手夺走，“娘，锁柜子里。大姐夫，申时了，你还不回去？”
段守义见外面还在下，“你早点做饭，我和你姐吃过晚饭再走。”
“祖父…”少年拽一下老者身上的斗篷，老者活动一下站的有点酸麻的脚，往后退几步，轻咳一声，“有人在吗？”
“谁？”杜发财伸头一看，见是个半头白发的老者站在门口，忙擦擦手迎上去，“你找谁，我去给你喊。”
老人微微一笑，“找你啊，杜家三小子。”
“我？”杜发财脸上尽是疑惑，“您认识我？”
“你小时候说，等你长大也要像我一样当官老爷，忘了？”老人笑问。
杜发财不禁挠头，“我说过？”
“说过，说过。”丁春花听到动静也走出去，见他身边跟著个少年，身上穿著的就是黑色斗篷，福至心灵，“您，您是卫相爷？”
“相爷？”杜发财下意识重复道，等他说出口，意识到站在他面前的人谁，“您，您老怎么回来了，您，你不当官——”
“爹，外面正下雪，有话进屋里说。”三钮心中一突，恐怕她爹太实诚，三言两语把亲闺女卖了。却不知，她说的那些话被人家听个完整，偏偏还被她说对了。
卫相的老伴去年夏天去世，按照朝廷规定他的两个儿子得回乡。但是皇帝没放人，卫相趁机请辞，皇帝只是象征性说句挽留的话。谨慎一辈子的卫太傅见此还有什么不懂，于是把大儿子和二儿子家的长子带来，明曰替父守孝。
实则，伴君如伴虎，即便他日儿女在京城出了什么事，卫家后继还有人。
卫相见从厨房里出来个小姑娘，心想，说话的人应该是她。没想到乡野之中，还有如此明白的姑娘。然而等小姑娘走近，卫相脸上那标准式微笑不自觉抽一下，“这是你闺女？！”
“是不是不像？”尽管卫相掩饰，杜发财还是从他那震惊的语气中听出来，“这孩子会长，专挑我和她娘好看的地方。三钮，叫人。”
“卫爷爷，卫小哥，进屋吧。”三钮非常懂事的说：“我去给你们倒茶。”
一老一小相视一眼，暗笑不已，面上不显，“不用，不用。三小子，我来找你还有个事。”
“你说。”杜发财一边把人往屋里请，一边说。
“我们家有米有油有锅有灶，就是没有干的柴火。我见你家门口有个麦秸垛，想管你借点，赶明雪停了就让家里的小子上县里买了还你。”卫相真是为柴火而来，只是没想到还有意外“惊喜”。
杜发财爽朗一笑：“我当什么事，尽管弄去烧，家里就是柴多。”说著突然想到，“您，您是不是还没吃晌午饭？”
卫相刚想说吃了，就听到“咕”一声，循声看去，只见他家大孙子满脸通红，喃喃道：“祖父……”
卫相满头黑线，卫若怀恨不得找个地缝钻进去，三钮反应极快，“爹，我去给小哥哥做点吃的？”
“对对，做那什么，羊肉，我记得咱家有羊肉。”杜发财说，“还在吧？”
“在，姐夫上午拿来的。”三钮特意说这话是想告诉爷孙俩，她家肉新鲜著呢，“卫小哥吃山药吗？”
“你家还有山药？”卫相喜欢。
杜发财说：“窖起来的。钮，做羊肉炖山药。”
“再炒个两菜。”一直没能插上话的段守义提醒岳父一家。
三钮一想，只做个汤的确不像样，“娘，你去拔点蒜苗，留著炒山药。我去洗菜，爹…”冲他递个眼色。
第6章 羊肉汤
杜发财没懂，三钮使劲冲厨房的方向呶呶嘴，杜发财猛地反应过来，“瞧我这脑袋，相爷，您们坐，三钮娘，去跟相爷家的人讲一声，相爷在咱家用饭，咱家的柴火他们随便烧。”边说边往朝厨房走。
三钮找羊肉，丁春花拔蒜苗，转眼间堂屋里只剩下段守义，卫相和他孙子卫若怀，段守义简直哭笑不得，“卫大人，您喝茶，我爹娘就这样。”
“你是小三家的大儿子？”人精中的人精对杜发财的热情接受良好，和孙子坐下就去端茶杯。
段守义笑道：“我是杜家的半子。”话音落下，杜发财一手端著蚕豆花一手拿著两副筷子走进来，见段守义正给自个续水，放下东西朝他胳膊上一巴掌。
“爹，你怎么越来越像三钮，一口茶而已。”段守义很委屈，他堂堂个大活人居然不抵一碗茶。
杜发财瞪他一眼，卫若怀下意识拉住卫相的衣服，卫相看出段守义并没有不快，看了看白瓷碗中浅碧色、清可见底的水，若有所思道：“这茶水瞧著和咱们以前喝的很不一样，是什么茶？”
卫相上一次来杜家村是二十多年前，他父亲去世时，那个时候杜发财正努力赚娶妻的钱，甭说喝茶，连茶铺也不�