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里的刀，把他劝住了。
虞常受尽种种刑罚，只承认跟张胜是朋友，说过话，拼死也不承认跟他同谋。
卫律向单于报告。单于大怒，想杀死苏武，被大臣劝阻了，单于又叫卫律去逼迫苏武投降。
苏武一听卫律叫他投降，就说：“我是汉朝的使者，如果违背了使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人。”又拔出刀来向脖子抹去。
卫律慌忙把他抱住，苏武的脖子已受了重伤，昏了过去。
卫律赶快叫人抢救，苏武才慢慢苏醒过来。
单于觉得苏武是个有气节的好汉，十分钦佩他。等苏武伤痊愈了，单于又想逼苏武投降。
单于派卫律审问虞常，让苏武在旁边听着。卫律先把虞常定了死罪，杀了；接着，又举剑威胁张胜，张胜贪生怕死，投降了。
卫律对苏武说：“你的副手有罪，你也得连坐。”
苏武说：“我既没有跟他同谋，又不是他的亲属，为什么要连坐？”
卫律又举起剑威胁苏武，苏武不动声色。卫律没法，只好把举起的剑放下来，劝苏武说：“我也是不得已才投降匈奴的，单于待我好，封我为王，给我几万名的部下和满山的牛羊，享尽富贵荣华。先生如果能够投降匈奴，明天也跟我一样，何必白白送掉性命呢？”
苏武怒气冲冲地站起来，说：“卫律！你是汉人的儿子，做了汉朝的臣下。你忘恩负义，背叛了父母，背叛了朝廷，厚颜无耻地做了汉奸，还有什么脸来和我说话。我决不会投降，怎么逼我也没有用。”
卫律碰了一鼻子灰回去，向单于报告。单于把苏武关在地窖里，不给他吃的喝的，想用长期折磨的办法，逼他屈服。
这时候正是入冬天气，外面下着鹅毛大雪。苏武忍饥挨饿，渴了，就捧了一把雪止渴；饿了，扯了一些皮带、羊皮片啃着充饥。过了几天，居然没有饿死。
单于见折磨他没用，把他送到北海边去放羊，跟他的部下常惠分隔开来，不许他们通消息，还对苏武说：“等公羊生了小羊，才放你回去。”公羊怎么会生小羊呢，这不过是说要长期监禁他罢了。
苏武到了北海，旁边什么人都没有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌节。匈奴不给口粮，他就掘野鼠洞里的草根充饥。日子一久，旌节上的穗子全掉了。
一直到了公元前85年，匈奴的单于死了，匈奴发生内乱，分成了三个国家。新单于没有力量再跟汉朝打仗，又打发使者来求和。那时候，汉武帝已死去，他的儿子汉昭帝即位。汉昭帝派使者到匈奴去，要单于放回苏武，匈奴谎说苏武已经死了。使者信以为真，就没有再提。
第二次，汉使者又到匈奴去，苏武的随从常惠还在匈奴。他买通匈奴人，私下和汉使者见面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者。使者见了单于，严厉责备他说：“匈奴既然存心同汉朝和好，不应该欺骗汉朝。我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，你怎么说他死了呢？”
单于听了，吓了一大跳。他还以为真的是苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁也替他送消息呢。他向使者道歉说：“苏武确实是活着，我们把他放回去就是了。”
苏武出使的时候，才四十岁。在匈奴受了十九年的折磨，胡须、头发全白了。回到长安的那天，长安的人民都出来迎接他。他们瞧见白胡须、白头发的苏武手里拿着光杆子的旌节，没有一个不受感动的，说他真是个有气节的大丈夫。
司马迁修史记
汉武帝在位期间，国内经济繁荣，政治稳定，出现了封建社会的盛世，文化学术事业也获得空前的发展，尤其在史学领域取得了卓越的成就，出现了著名的史学家司马迁和他的不朽之作史记。
司马迁，字子长，是龙门（今陕西韩城县）人，他的祖先世世代代都担任史官。他的父亲司马谈很有学问，才识渊博，所以司马迁从小受到很好的教育。司马迁十岁的时候，汉武帝重新设置了史官。司马谈出任太史令。司马迁随父亲到了长安。
其父司马谈专管文史星历，熟悉历史，通晓先秦诸子学术，曾次第旧间，裁剪论著，撰写了一部先秦到汉的著作，但是没有完成。司马迁韶继家学，博览群书，曾师从经学大师孔安国、董仲舒，年轻时就成了长安城的博学多才之人。
司马迁二十岁时，在父亲的支持下，开始了历时约十年，行程不下万余里的全国大游历。他曾经到淮河、长江一带漫游，到现今浙江一带去探访传说中的“禹穴”，到现今湖南一带去考察和历史故事有关的遗迹，到河南、山东一带了解风土人情，观孔子遗风。他一边游览，一边采访，搜集了许多传说和资料，为他以后实际撰写史记，做了大量的准备工作。
公元前116年，游历归来的司马迁，被选入朝中做郎中令。司马迁刚从西南回来，司马谈就病逝了。他临终前郑重地对司马迁说：“我一生总想写一部完整的史书，现在已经来不及了。你接任太史令以后，希望你能完成我的心愿。”司马迁流着眼泪，接受了父亲的遗命。公元前108年，在父亲去世的第三年，司马迁被任命为太史令，借太史令之职，他开始博览皇家藏书，整理父亲遗稿和他自己搜集的资料，为撰述作准备。直到公元前104年，司马迁四十四岁时，才开始动手写史记。可是，就在他动笔写这部大书不久，出了李陵案件。
李陵原和司马迁一起做郎中令，后升做骑都尉。公元前99年，李陵率兵攻打匈奴，开始时节节取胜，汉武帝听后大悦，大臣们也都上前祝贺皇帝用人得当。但是，不久，在一次战役中李陵大败，被迫投降匈奴。汉武帝大怒，原来向皇帝祝贺的大臣，也都反过来责骂李陵。
司马迁对李陵的不幸，产生了很大的同情。当汉武帝询问司马迁对李陵的看法时，司马迁直言不讳地说：“李陵带五千步兵，深入敌国，与强大的敌人作战，杀死敌人无数。敌将惊惶、害怕，于是调集全国骑兵来围攻李陵。李陵素日能与人同甘苦，共生死，一定是粮草断，无退路，不得已才投降了敌人，日后他一定会等待时机报效国家的。虽然暂时失败，但他的功劳天下人都知道，足以抵补他的过失了。”
编钟司马迁原以为，这番话一定多少能减轻些李陵的罪名，却根本没有想到，汉武帝听了后，反而像火上烧油似的增加了气。汉武帝立刻露出了专制帝王“顺我者生，逆我者死”的面目，把司马迁投入了监狱。
汉武帝为了巩固他的统治地位，制定了苛刻的法律和酷毒的刑罚。司马迁在狱中受到残酷的折磨，手足都被套上了刑具，身体被绳子捆起来。为了逼他认罪，狱吏剥掉他的衣裤，用鞭子抽打他。在司马迁入狱的第二年，从匈奴那边又传来了消息，说投降后的李陵，在替匈奴训练军队，准备同汉军作战。后来才知道那个人叫李绪，是传消息的人传错了。可是汉武帝一听到这件事，马上把李陵的老母和妻子都杀害了。替李陵说情的司马迁，当然难逃罪责，被判处死刑。
汉朝的法律规定，要免除死罪，可以拿钱来赎买，或者接受腐刑。司马迁是一个清官，他出不起这么大的一笔钱，只好接受腐刑。腐刑也叫“宫刑”，即割掉男子的睾丸。这种刑罚不仅残酷，而且是对一个人人格的极大侮辱。司马迁本想不受这种刑罚，死掉算了。可是又觉得这样一死岂不轻于鸿毛，应当留着生命，去完成有意义的事业。他想起从前周文王被关押在里，受尽折磨，还写了部周易；孔子周游列国时被困在陈蔡，后来写了部春秋；屈原遭到放逐创作了离骚；左丘明眼睛瞎了，还写了部国语；孙膑的膝盖骨被挖掉，写了部孙子兵法。这些不朽的著作，都是作者遭受不幸，在艰难困苦中完成的。于是，他以这些人为榜样来勉励自己，继续进行艰苦的创作。
司马迁的生活体验，经过这次案件也更加深刻丰富了。尤其是他所身受的当时社会人情的虚伪与冷酷，使他看透了封建社会人与人之间残忍的利害关系。他在史记中着力描写了友谊的高贵，也深刻刻划了世态的炎凉。
公元前91年，一部伟大的历史著作——史记产生了。书名原叫太史公传，后人简称为史记。这部著作包括十二篇本记、十篇年表、八篇书志、三十篇世家、七十篇列传�