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“魏王不必忧虑，以卑职愚见，您还是大有希望的。”张嘉福笑道，“前番王庆之上书，直接请求立您为嗣，圣上不是默许了吗？还特意传谕嘉奖，这还不是意属于您？”王庆之的主使者便是张嘉福，这次上书是他一手策划，为的便是给武承嗣营造出百姓拥护的态势。
“我看未必。”武三思连连摇头，“圣上褒奖王庆之并不一定是赞同他的倡议，而是夸奖他上书的行为。铜匦设立多年，一向是告密的人多，献计献策的甚少，圣上夸奖王庆之，就是看重其草民的身份，借此鼓励臣民关心国事，巩固我大周王朝。至于他上书写的是什么，恐怕圣上根本不在乎。”
武懿宗愤愤不平：“圣上既迁李氏社稷，便该早做决断，如此迁延怎么得了？如今武长倩那老贼明摆着要保李家的崽子，格辅元、欧阳通全是他那边的，乐思诲、任知古也不阴不阳的，他们起用的崔宣礼、狄仁杰、卢献等人，哪个跟咱是好相与？张虔勖派兵戍卫东宫，说是不让皇嗣随便行动，可李旦照样天天给圣上写请安奏章，姓张的不但亲手呈递，还替李家崽子美言，我看他也是武长倩那一伙的。还有那个李嗣真！分遣十道御史巡抚天下，他本人去了河东，干得有声有色，向朝廷推荐的都是些什么人？上个月弄来个李日知，晋升司刑丞，明摆着分酷吏之权；前日又荐来个袁嘉祚，说是要推荐到寿春王府，给李成器当侍读，这分明都是对付咱的！长此以往咱处处掣肘，怎么跟李家崽子争？”
“你也不要想得太绝对。不提拔这些人，还能提拔谁？”武三思见得更深，“改朝换代才一年，环顾天下可用之人，哪个不是李唐之时入仕成名的？说到底咱武家兴旺不过是这几年的事，培植心腹哪有这么快？而今能为咱们所用的只有改换社稷的功臣，可是……唉！”武氏立国与历代王朝定鼎不同，主要依仗武曌的个人威望，所以开国功臣中没有杰出的文臣武将，或是丘神之类的酷吏，或是傅游艺那等投机之徒，这帮人不被清除已是侥幸，能指望他们干什么大事？
王隐客思索片刻，忽然道：“不妨换个思路，难道唯有建国有功之人才跟大王一条心吗？若追根溯源，当年天皇废王立武，那些拥护圣上当皇后的人不也是功臣吗？徐一门虽因徐敬业坏了事，可许敬宗、崔义玄等人的子孙尚在，也应与武氏休戚与共，何不把他们提拔上来引为己用？”
“嗯。”武承嗣一阵苦笑，“还招揽心腹呢，咱们恐怕又要再失一员大将了。”
“何出此言？”
“今日我把大伙召集过来，一是讨论对付东宫之法，二来还有件难办之事。昨日散朝后圣上单独召我到武成殿，叫我设法除去一人，并办成铁案宣告天下，我左思右想竟无完全之策。”
“何人？”众人无不关注。
武承嗣把那人名姓说了，众人也皱眉——此人罪行累累，就是死一万次也不冤！其实要杀此人容易，可要干净利落办成一桩铁案实在太难。因为此人和武承嗣关系甚深，若公开弹劾审问其罪，弄不好他破罐破摔，把所有秘密都抖搂出来，到时候莫说武承嗣无法收场，连女皇都脸上无光。
沉寂片刻武懿宗一拍大腿：“干脆别审了，派个刺客把人一宰，不就结了吗？”
“这主意还用你出？”武承嗣白了他一眼，“圣上处置此人就为解天下人之恨，若不声不响把他杀了，还有何意义？”
武三思手里摇着把小扇，口中念念有词：“常言说得好，恶人自有恶人磨……这样吧，我推荐一人，他或许有办法。”
“又是谁？”
武三思说了，众人不禁发笑——这可真成了黑吃黑啦！
武承嗣却笑不出来，除去这个神憎鬼厌之徒固然可以交差，却也失去一把杀人利器，对他而言未尝不是损失。他越想越烦，索性嘱咐张嘉福：“你叫那个王庆之再来一次上书。”
“成！”张嘉福一口答应，“这回我叫他多招揽点儿人，来个谒阙请封，就跟当初劝进一样。”
“不妥吧？”武三思颇有顾虑，“上次已属侥幸，再来一次只怕圣上动怒。”
武懿宗却道：“我看行！反正眼下没别的办法，试试呗。”
武攸宁也道：“圣上素来亲民，只要拉上一大帮百姓，就算圣上不肯马上答应，也不至于有危险。”
“可是……”武三思本想阻拦，他觉得过犹不及，此事做得太过反倒不美，可话到嘴边又咽了回去——他父亲武元庆是武士彟长子，而且当年武元庆虽然被贬龙州（今广西崇左），却是善终的，比获罪流死的武元爽结局要好；论年纪武三思与武承嗣同岁，只晚出生几个月，因为是庶出的才不及武承嗣尊贵。其实家族内部公认他的才智高于武承嗣，又是长房之人，推他为当家人似乎更合适。不过武三思素来谨慎，一向谦诚待人，连宰相之位都不去争取；即便如此武承嗣也多多少少对他怀有戒心，就怕他自立门户参与储位之争。现在大伙都嚷着谒阙请封，他若执意阻拦，未免有故意作梗之嫌。这个节骨眼上兄弟们正该同舟共济，若再猜忌内斗就更不妙了。况且……
武三思任凭武懿宗等人聒噪，缄口不言低头凝思——以侄子身份挑战人家亲儿子，以新贵之身挑战满朝遗臣，聪明人会这么干吗？虽说老太太身子硬朗，毕竟是快七十岁的人了，保不准哪天有个三长两短，只顾向前可别忘了退路！立储之事关乎家族存亡，不能一棵树上吊死，有趁热灶的，也得有人烧冷灶，多结善缘才有回旋余地。
二、请君入瓮
丽景门坐落于太初宫的西南角，早在隋朝兴建东都时便有，是一座并不算雄伟的城门，但声名远扬。首先这是一座“富贵之门”，因为洛阳朝廷的省、台、寺、卫都在宫城西南，官员日常办事出入此门比绕行端门方便得多，高官云集自然富贵得很。不过自垂拱年间以来，这座城门又多了一个别名——例竟门。
文明元年（公元684年）为应对徐敬业叛乱、裴炎逼宫的局面，武曌在洛州牧院设置推事院，审讯涉嫌谋反之人，负责者是索元礼。后来为了进一步打击异己，武曌又制造铜匦、鼓励告密，随着案件的激增，获罪之人越来越多，涉案官员的品级越来越高，已经不是推事院所能处理的了，于是在丽景门内设立诏狱，由秋官、肃政台下属的酷吏管理，专门审讯重犯。自打这座监狱建立那天起，凡被关进这里的人无一生还，远者如徐敬真、邓玄挺，近者如丘神、史务滋，更有甚者如范履冰、冯元常、黑齿常之等，干脆在狱中自尽。故而朝野之人取丽景门的谐音，称其为“例竟门”。例者，惯例；竟者，完结——活人进去，死人出来，呜呼哀哉，绝无例外！
这样一座人间地狱，自然是腥臊恶臭、惨绝人寰，充斥着凄厉的惨叫声。然而今天情况有点儿特殊，在一间牢房里有个绿袍官员正指挥一群狱卒清扫，把地上青砖擦得油光闪亮，撤去原先的草席，换上崭新的被褥、坐垫，点上熏香驱赶血腥气味。都安排妥当后，他又亲自张罗一桌菜肴，四碟八碗，水陆毕陈，还预备一坛上好的清酒，两双筷箸、两只酒杯对面而放。
此人名叫来俊臣，官居监察御史，也是负责诏狱的酷吏之一。他出身低微，本是一介流民，因在和州（今安徽和县）为非作歹被当地刺史、东平王李续抓获，其时正逢宗室谋反案爆发，他便诬告李续参与谋反，受到武曌接见。因相貌端正、为人机敏，更因他的诬告正合武曌铲除李唐宗室的心思，所以授封御史。这两年来他也像其他酷吏一样，严刑逼供、制造冤案，害了好几条人命。但今天他把自己收拾得干干净净，要宴请一位贵客。
将近正午时分伴着一阵杂乱的脚步声，贵客驾临——秋官尚书、酷吏头子周兴。
来俊臣满面堆欢，深施一礼：“大人终于来了，晚生恭候多时。”当初李续的案子是周兴一手包办，来俊臣当官也赖周兴推荐，论起来周兴不仅是他的上司，还是他的恩人，故而以师长之礼相待。
周兴在别人面前嬉皮笑脸，在他面前无须装相，一跨进牢门就皱起眉头：“你这小子真会捣鬼，我还以为有什么棘手的案子呢！把我诓过来就为吃饭？”
“大人何等身份？晚生算什么东西？直说宴请怕您不肯赏光。”
“宴席就摆在这种地方吗？”