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，不劳尊驾操心。”
“哼！”王本立把嘴一撇，“实话告诉你，我此来便是太后所差，太后命我告诉你，此刻起你已不是宰相！速将怨谤之事交代清楚。”
“尊驾要撤我相位？”刘祎之冷冷一笑，“红口白牙何所凭据？凤阁鸾台诏敕何在？”这句话问到了短处——莫说堂堂宰相，即便是一介七品官也不是说撤就撤的，凤阁未草拟、鸾台未审核，没有诏书怎能罢免职权？
王本立急于表功，来之前根本没考虑这么多，也没想到刘祎之会质问自己，只能拿腔作调恐吓道：“你之官位太后所予，既能予之，为何不能夺？你还敢找我要诏敕，忒狂妄了吧？”
刘祎之本就郁闷至极，发两句牢骚又被人告发，此刻索性豁出去了，把满腔怒火都发泄到眼前这个小人身上，反唇相讥道：“狂妄？不知是我狂妄，还是尊驾狂妄！你身为地方刺史，入京乃朝觐述职，焉能干涉朝廷政务？且明目张胆闯入相府，目无尊长大放厥词，哪有半点儿四品官的体面？昔日徐敬业假称身有诏敕，害死陈敬之，乃有扬州之叛，太后为此修订《垂拱格》，严明审核之事。而你今日复行徐敬业之举，单凭三寸之舌便要撤宰相的职，究竟是何居心？你也要造反不成？”这是以子之矛攻子之盾，不单顶王本立，更是顶他背后的武媚娘！
“你、你……”王本立被他噎得上不来下不去，还被反扣了一顶谋反的帽子，却自知理亏无可辩解。
刘祎之把袖一甩：“奉劝尊驾一句，多多读书养性，若不改你那得志猖狂的性子，有朝一日也得有人打到你府上，向你问罪！”说罢将王本立晾在院中，扬长而去。
王本立又羞又恼，指着正堂大骂：“姓刘的！算你有种！你顶撞我就是顶撞太后，咱们走着瞧！整不垮你我就不姓刘……不、不是！我就不姓王……”王本立被气得五迷三道，飞一般奔出刘府，往太初宫而去。
刘祎之端坐正堂之上，王本立的话听得清清楚楚，他长叹一声，对身边仆人道：“塌天大祸将至，你们能走的赶紧走吧。”他岂会瞧不出王本立是奉谕而来？实是心灰意冷自暴自弃——朝廷已闹成这个样，皇帝亲政遥遥无期。我还当什么纳言？活着又有什么意思？长痛不如短痛……
王本立负气而去，见了媚娘岂有好言？不免添油加醋把刘祎之的狂态渲染一通。当媚娘听到索要诏敕之时，不禁拍案而起：“放肆！没有诏敕不合朝廷规矩？当初他以学士之身分宰相之权就合规矩吗？那时他怎不向朕讨要诏敕？其心当诛！”其实她派出王本立之际，还未想好如何处置刘祎之，毕竟刘祎之为她办过许多事，当初相王司马之职不也是她任命的吗？她自己也有责任，具体处置之法还须斟酌，然而听到刘祎之的态度，媚娘便知此人已无心再追随自己，那还留之何用？
王本立憋了一肚子气，怎能不火上浇油？立刻跟着叫嚣：“太后所言极是。此人不杀不足以平圣怒，不杀不足以警世人！臣愿再讨一令，将这狂徒绳之以法！”
“好。”媚娘冷冰冰道，“他不是讨要诏敕吗？朕便给他一份，你现在立刻去政事堂，叫裴居道明发诏敕，解除刘祎之职权，并以讪谤之罪捉拿他下狱。”
就这样，又一位权倾朝野的宰相很快成了阶下囚，而这次罕有求情者。一者有裴炎之案的教训，刘景先一再遭贬、胡元范流死帯荩垢也剿堑暮蟪荆吭僬吡醯t之本是太后心腹，现在自己翻了船，谁愿意帮他？也未尝没有窃笑之人，等着看他的下场。满朝官员各怀心肠视若无睹，唯独一人心中不忍，一再为其辩护——皇帝李旦。
李旦确实在隐忍，也不敢不忍，哥哥李哲的惨痛教训就在眼前，他岂能再做无益的挣扎？故而母亲诛杀裴炎等人，他不闻不问；母亲大兴告密之风，他也视而不见。他抱着事不关己明哲保身的心思，在宫中守着妻儿苦苦忍耐，等候朝局的转机。而现在母亲要把刘祎之置于死地，这就不能坐视不管了。以私交而论，刘祎之是他亲睦的属臣兼师长；以情势而论，刘祎之是唯一可以帮他的人。故而李旦沉不住气了，不顾尴尬之身，向母后反复述说刘祎之的忠诚，甚至不惜为此屈尊上疏，公然为之辩驳求情。在他看来自己践祚后从未参与政务，也从未向母亲提过半点儿要求，好不容易开一次口，母后还能不给他面子？然而他错了，此事传到狱中，刘祎之听说后不禁苦笑：“太后临朝独断，威福任己，最忌皇帝暗结党羽。皇帝上表救我虽是好心，却只能让我死得更快啊！”
果不其然，媚娘接到李旦的奏疏，无疑坐实了先前的猜测——你欲保他一命，指望他日后东山再起，帮你夺回皇权？休想！杀心反而更加坚定。但是刘祎之的行为与裴炎不同，裴炎在朝堂上公然逼宫，“罪行昭彰”唯有一死；刘祎之只是私下有几句怨言，就算加上所谓“拒捍制使”之罪，也不至于判处死刑。不过欲加之罪何患无辞？在铜匦的帮助下，很快就出现两项罪名，一项是收受契丹酋长孙万荣金银，一项是曾与许敬宗姬妾私通。册封孙万荣确是刘祎之建议，说他收人钱财也近于情理，不过孙万荣官爵既是行贿所得，何以仅加罪受贿之人，不褫夺其官爵？刘祎之所受赃银又在哪儿？至于私通之事，许敬宗已故去多年，谁搞得清有没有这等风流往事？这两项罪名皆系诬告，而且用心歹毒，显然是从人格上泼污，把刘祎之公私两面都塑造得卑劣不堪……
垂拱三年五月，在经历了两个多月的缧绁之灾后，刘祎之终于出狱回家，但此行全程都在士兵的押解之下。媚娘不可能赦免他，仅仅是看在他曾为自己出力的情分上，没将其明正典刑，减罪一等赐死于家。而在此之前王本立已改任为地官尚书、同三品，填补他的位置，对媚娘而言世上哪有什么人是不可或缺的？
归来之际妻子嚎哭，自此生死永隔，刘祎之却显得很冷静，覆巢之下焉有完卵？阖门老少都逃不过流配之苦，哭又有什么用？他沐浴更衣，涤去在监牢沾染的满身尘土，由于狱中湿热患了风湿，手不能写字，他命长子刘扬名执笔替他写了今生最后一道奏疏——雷霆雨露俱天恩，依照朝廷惯例，被赐死的大臣在临行前要给主上写一道表，名曰“谢死表”。然而无常迫命的关头，谁有心思卖弄文采？所以绝大部分谢死表都是承认自己罪行，恳求宽赦家眷；有些恶劣之人自知求情无用，干脆极尽能事大骂主上以泄怨愤；更有胆怯之辈哆哆嗦嗦写不出，直耗到监刑之人等得不耐烦，仓促丢了性命。
刘祎之却不卑不亢神色自若，平静地诉说着自己心里话，刘扬名悲痛欲绝，几度停笔哽咽——这篇谢死表洋洋洒洒近千言，刘祎之却丝毫没有提及自己后事，也无一句埋怨之言，只是坦然回顾毕生仕途境遇，由衷感谢媚娘的栽培，甚至承认自己有负知遇之恩。而在最后他仍没忘记劝谏，劝媚娘收敛戾气，别再制造冤狱屠戮士人，还恳求媚娘珍惜骨肉，也为长远考虑，别再为难最后一个儿子啦！
虽然此表语气真挚、发自肺腑，但是刘祎之深知太后心志如铁，区区一篇文章根本起不到什么作用。不过他作为李旦的辅佐者、太后曾经的心腹，这是他该尽的本分，也是他现在唯一能做的事情。成也罢败也罢，是也罢非也罢，人事已尽就此永诀。刘祎之检视了儿子代表的表章，小心翼翼吹干表章墨迹，用扭曲的手指仔仔细细将之叠好，交给监刑使者，而后从容不迫悬梁自尽，终年五十七岁。
正如其所料，谢死表并未触动媚娘。蝮蛇螫手，壮士断腕，在她看来这有什么值得动容的？但是这篇文章流传开，却博得朝野之士的一片同情，就连那些素常憎恶刘祎之的人也为之哀叹，纷纷称赞词理恳至、学识难得，此等大材死得可惜！尤以麟台郎郭翰、太子文学周思钧最为推崇，逢人便夸奖这篇文章。媚娘听说后甚是不悦，当即贬郭翰为巫州（今湖南怀化）司法参军、周思钧为播州（今贵州遵义）司仓，各降了八阶官，群臣有鉴于此再不敢谈论此事。时隔半个月，先前被流放象州的王德真也迎来勾魂使者，绞索之下一命呜呼——刘王二人是李旦践祚前最重要的两位属官，今既杀刘，亦不能留王之性命，斩草必除根！
此时徐敬真也在囚车押解下回到洛阳，媚娘立刻责令索元礼严加审