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香味。至于考文垂，从他的表情上很难看出对于食物的偏好，只是他大口往嘴里填入食物的模样，很容易便能勾起他人的食欲。
“老板……唔，汝的手艺不错呐。”女佣兵有样学样地拿起勺子，舀了一大勺混合着酱汁的蔬菜，与米饭一同塞入口中咀嚼，“问汝个事情啊，汝听说过北边发生了什么呗？”
“北边？”老板用毛巾擦了擦手，走出吧台——反正现在这个时间，酒馆里也没几个人，“哦，你是说帝国吧。听说它正忙着备战，大概是准备找圣莱昂教国的麻烦咯。”
“果然呐。”莉莉不觉得多么意外，接着抛出另一个问题，“那汝不觉得，比起帝国，这儿也太平静点了呗？”
“这个啊。”老板搓了搓手，“我倒是听说过一个小道消息——”他闭上嘴巴，不再开口了。
女佣兵撇撇嘴，丢了一个银币过去，“汝知道什么？”
“感谢。”酒馆老板接过钱币，用袖子擦了擦，丢进围裙上的袋子里，“我听说过，好像元老院最近刚选出新的一席，说不定目前的方针，就和那个人有关呢。”
“新的元老啊……汝知道他具体的消息呗？”女佣兵追问道。
老板摇摇头，“这种事情，你还是去市政厅打听吧。我这种小人物可不关心那些。”
店主没有说谎，莉莉迅速得出判断。既然如此，她就暂时不必继续纠结这个话题。她又向店主询问了一些城里的情形，最终得出的结论是——如同表面上所见，这座城市依旧平和而繁荣。
市政厅下达的指示中，特意提到不必担心来自帝国的威胁，这让大部分的小商人放下了心，继续经营着属于他们的生意。其余人尽管有些忧虑，但对于联邦元老院的信任，让他们决定继续观望事态的发展。
得到了想要的情报，莉莉也就安下心，开始品尝盘中的食物。之后，两人在酒馆中小憩了片刻，等到最为炎热的时段过去，便动身前往市政厅，打听酒馆老板提到的线索。
而她们得到的答案，亦称得上简单而直白——
“你说那位新元老啊？”市政厅的官员原本对她们没什么好脸色，等到莉莉递给他一枚金币以后，就立刻换上了热情的笑容，让女佣兵不禁感叹这些商人变脸的速度，“他买下了因为经营不善，而陷入困境的伯格斯特商会，又捐助了联邦一大笔财富。作为伯格斯特商会的现任代表，继承其前任的元老位置，也是理所应当的吧？”
“唔……听起来有点道理呐。”莉莉皱起眉头，“那个人长什么样子？他从哪儿弄来的那么多钱——即便陷入困境，要买下具备元老资格的商会，恐怕也不是个小数目呗？”
“那在下可不知道了。”官员笑着摇了摇头，“对于元老院的那些人来说，金钱就代表着力量与资格，何况他没有违背任何既有的惯例。”他思考了一下，又建议道，“如果对此感兴趣，为何不去一趟财富之城？想来以你们的「能力」，要见到那位元老也算不上多难。”
（九十九）冲突（莉莉·诺诺，IV）（）
这就是说，让她们前往联邦的首都。
好吧，没问题，她本来就有这样的打算。莉莉向那位官员简单地道了声谢，带着考文垂离开市政厅，在城里找了一处舒适的旅店，打算明天一早再行出发。
不得不说，只要付出足够的金钱，菲尔联邦能够提供极为舒适的服务。当天晚上，除了一顿美味丰盛的大餐，莉莉还难得的泡了一个热水澡，带着舒适的倦意在柔软蓬松的床铺上陷入梦乡。第二天一早，按照她之前的要求，旅店的侍者为她送来温热的毛巾、漱口的清水、以及一份营养丰富的早点。
“有钱人真是不错。”她一边品尝着新鲜的水果，煎得恰到好处的荷包蛋，以及香气四溢的熏肉，一边对考文垂说道。莉莉昨天订下了包含两个独立卧室以及一个客厅的套间，此时两人便是在客厅中进餐和交谈，“难怪那些帝国的贵族们，一有时间便会跑来这里度假了呐。”
“贪图享乐，必将磨灭意志。”萨奇人的剑士冷冷地回答道，“希望你不要忘记自己说过的话。”
“唔……真是无趣呢，汝。”莉莉撇了撇嘴，伸手过去拍拍男人的肩膀，“该努力的时候努力，该放松的时候放松，这才是正常的人生呗？等汝活到咱这么大年纪……或者只需要一半，就肯定会明白了呐。”
女佣兵将玻璃高脚杯中盛放的甜酒一饮而尽，用湿润的毛巾抹了抹嘴角，站起身来，“咱当然不可能随便食言。所以，就照那个官员的说法，去查清那个新任元老……到底在这里做了什么呗？”她咧开嘴，露出一个满意的笑容，“咱没有尤菲那家伙的直觉，但咱敢肯定，那家伙是很多事情的关键呐。”
……
四天之后，财富之城。
很难想象有一个国家会用‘财富’来命名自己的首都，但这恰好证明了联邦的本质。只要有利益可图，无论联邦的元老还是议员，几乎可以在任何事情上给予变通。他们当中不乏具备政治头脑的人物，但整体来说，那更像是一群商人组成的，用来保证每个人都能分到足够利益的同盟。
因此，莉莉在前往都城的议会，且付出了一笔‘合理’的金钱以后，便顺利地得到了想要的消息。
“你说新任的元老啊。”接待她们的中年议员先给自己倒了一杯茶，又坐回柔软的高背椅中，这才慢悠悠地开了口，“他给联邦提供了不少金钱上的帮助，得到这个位置，自然是情理之中的事情。”
“咱没有问汝这个，这些咱早就知道了呐。”莉莉隐约有些不满地盯着他，“咱想知道他是怎样的人，还有，要怎样才能见到他一面？”
“这个好办。”官员将双肘架在桌面上，透过交叉的指尖看了莉莉一眼，“按照常理，你只需带着足够的‘诚意’前往伯格斯特商会，宣称要和他们进行交易即可。至于那个人，我个人不大了解，只听说他曾经是一名厉害的巫师，听说巫师们都很有钱，这样看来果然不假。”
“巫师……”女佣兵咀嚼着这个词汇，“汝见过他本人么？”
“自然见过。他像是个三十来岁的青年，脸上满是自信的笑容，总是披着整整齐齐的黑色袍子。”官员用手指敲着桌面，“实话说，他看起来的确不像个商人，可谁在意这种小事呢，你算计票对吧。”
“那个人叫什么名字。”考文垂突然冷冷地问道。
“唔……”官员转过头，似乎被男人的目光吓了一跳，赶忙带着一丝埋怨看向莉莉，“他叫阿尔伯特·贝罗·伯格斯特，当然，在这里，名字这东西，很多时候也只是个代号罢了。”
不是她听过的任何名字，莉莉心想。但是，这并不足以打消她的顾虑——实际上，对于新任元老的身份，她已经有了不怎么好的一个猜测，目前需要的仅是一份证实。
“好吧，就到这里呗？”她推开面前的茶杯，站起身朝官员挥了挥手，“有事的话，咱还会来找你的呐。”
官员随后又说了什么，莉莉压根就没认真去听。她带着考文垂穿过繁华的街市，途中向几个路人打听了一下，不过半小时，就到达了下一个目的地——伯格斯特商会的大门前。
商会的主要建筑是一栋三层的大型宅邸，看起来有些年头了。它似乎近日才被修缮过，宅邸的外墙重新粉刷上了鲜亮的涂漆，环绕着它的金属栅栏也打磨掉了锈迹。只是庭院里略显枯萎的草木，仍显示出这座商会之前窘迫的情形。
站在门前的两名商会守卫发现了莉莉，快步走上前来，“停下脚步，佣兵。你有什么事情？”
“咱有点生意，要和你们的会长谈一下。”莉莉挑起下巴，用自信的目光望着对方，“劳烦通报一下呗？就说是……卢格兰森林的「九月」来访。”
“抱歉，会长目前不见外客。”守卫直截了当地拒绝了她，“诸位请回吧。”
某种意义上，这个钉子也在莉莉的预料之中——如果那位‘会长’的身份，符合她的猜测的话。她眯起眼睛打量着守卫的面容，脸上丝毫不动声色，“汝的意思是，伯格斯特会长就在这里，咱没说错呗？”
“你想做什么？”两名守卫立刻警惕起来，将手放到腰间的长剑上，“这里可是联邦元老的住所，你们岂敢——”
他的话戛然而止，因为莉莉干净利落地用手劈中他的�