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她轻轻吐了口气，松开钳住对方肩头的手，“咱打算去调查这一切发生的原委，如果可能的话，阻止更多的人因此丧命。所以，汝，要和咱一起来么？”
男人的目光缓缓亮起来，然而很快又黯淡下去，显然没有彻底信任她说的话。
女佣兵一言不发地看着对方。或许是感觉到了她目光中包含的意志，对方终于点了点头。
“我不相信你，所以……我要亲自去确认这一点。”男人拾起巨剑，费力地站起身体，看来莉莉刚才那一拳的伤害犹在，“我……考文垂·莱昂纳德，以天之主的名义起誓，如果发现你在撒谎，我仍然会试着杀了你。”
“汝觉得，汝能做到？就凭汝的剑术，再练上十年再说才有点底气呗？”莉莉斜过脸，瞟了他一眼，“既然汝答应了，从今日起，汝便属于咱团队的一员。如果汝吃了亏，咱自然会帮汝找回来；但若汝犯了错，咱也不会姑息！明白了呗？”
男人默默地看了她一眼，将长剑包好，重新挂到背后，然后走到莉莉的对面，以佣兵的礼节向她致意。
看来她选对了人呢，莉莉暗想。她将手放在胸口，以同样的形式回礼。
“莉莉·诺诺，或者九月，从今以后，汝就是咱的同伴了。”
……
然而，多了一个人的队伍并没有变得热闹起来。
考文垂绝大多数的时间里都保持着沉默，即使莉莉主动和他搭话，也往往只是用几个字，甚至单纯的摇头或点头给出回答。莉莉能够看出，他死死隐藏着自己的大部分感情，对于外界的一切，包括她在内，都始终保持着怀疑和警惕的态度。
但是，她从不觉得自己的判断有误——时间终将证明和改变一切，女佣兵这样认为着。而且放归眼前，两人同行的好处，同样显而易见。
首先是危险的环境中，她不再需要整夜保持着警惕，稍有风吹草动便清醒过来。男人守夜的那段时间里，她可以安稳地睡上一阵子，仿佛阿尔仍然在她的身边。即便考文垂口口声声说要杀死她，可莉莉毫不担心这一点——因为她明白，那名男人会遵守他的承诺，正如绝大多数她认识的萨奇人一样。
另一方面，考文垂的厨艺相当不错，尤其在对于肉类的烹调方面。莉莉很是怀念安珀莉和她的甜点，然而在需要长途跋涉和随时战斗的场合，一份丰盛且美味的肉食可以更好的补充体力。自从考文垂加入以后，莉莉便将烤肉或者炖煮肉汤的任务完全交给了对方，自己只需要负责捕获猎物，和品尝美味便可以了。
两人的旅程持续了三十余天。夏季渐渐转入尾声，气候也由原本的潮湿转为稍显干爽。但在奥伦帝国的南侧，太阳仍旧毫不吝啬地将光和热洒落大地，阻止着人们外出的脚步。
由于一路向南行进，空气中的温度也逐渐增高。莉莉喜欢寒冷的环境，但幼时早已习惯了南方的气候，自然不会因此感到不适。考文垂仍然是一副生人勿近的模样，面孔上看不到半分笑容。不过，从他不时抬手擦汗的情形来看，萨奇人的体质和平时生存的环境，让南方的夏天对他来说稍显严苛了些。
每到一处，莉莉便从当地的民众、官员乃至贵族那里打听消息，判断目前紧张局势的起因。萨奇人的剑士多半时候跟随在她身旁，一言不发地注视着她的行动。偶尔他会独自外出，莉莉不确定他去做了什么，但也没有特别去在意——反正每次不出半日，他就能回到她的身边。
虽然始终板着一张脸，莉莉可以清晰地感觉到，考文垂对于她的猜疑和敌意，随着旅程的进行逐渐消弭。只可惜，两人调查到了很多矛盾的起因，却仍然没有找到引发战争的「源头」——如果那真的存在的话。
这一日，她们告别了一片严肃的奥伦帝国，踏入艾尔大陆最南部，紧邻大海和西侧群山的国度，菲尔联邦。
“考文垂，汝以前来过这里么？”莉莉一如既往地走在前方，同时与身后的剑士搭着话。
考文垂嗯了一声。“五年前。”他说，“是个热闹的地方。”
“没错。”莉莉点头赞同道，“由商人组成的国家……希望它不会有什么改变呐。”
然而一路上的经历，已经让她不再真正期望着这样的情形。一个满是铜臭味道，试图从即将到来的冲突中获利的国度，才是她最可能看到的场景。
菲尔联邦不存在王室。所有关系到国家层面的决策，都由联邦议会商讨过后，再通过投票决出最终的方案。议会分为元老院和议政所，前者共计十五个席位，每一席都代表着一个当年组建联邦的商会或家族，且始终由该家族的人员继承。如果商会或家族因某些原因覆灭，则由余下的元老院成员共同选出另一个最有影响力的商会，填补空缺出来的位置——自联邦建国的近百年里，这种事情仅仅发生过一次。
议政所的席位则不固定，最少的时候仅有数十人，最多则达到过近两百人。只要一名商人在某片区域的贡献得到认可，他就有可能成为一名‘议员’。
因此，比起固定的元老院，议政所的竞争要激烈得多。大商会努力扶植着自己的手下，让从属于自己的领地拥有更多话语权；小商人们则通过各种手段，努力争取着每一个席位，令自己的产业可以得到更多的保护。
每两年一度的议员竞选时，所有人都尽力展现出自己的优势，甚至令其成为了联邦最为著名的庆典之一。
（九十九）冲突（莉莉·诺诺，III）（）
政治与商业，权利和金钱就这样奇妙地交织在一起，组成了这个喧闹、混杂、却充满活力的国家。莉莉不确定这种模式是否值得提倡，但至少在她原本的那个时代——当前的两百余年以后，联邦仍旧存在，并且繁荣。
它经历了整场「灰色战争」，且成功地存活了下来。
明哲保身不符合商人的天性。以莉莉对于这个国家的了解，宁可承担一定的风险，也要试图占据先机，才是元老院那些大商人们的行事手段。问题在于，这一次摆在他们面前的不是普通的金钱交易，而是即将燃起的战火。
由商人所构建的国家，会如何面对这样的挑战？莉莉抱持着这样的疑问，沿着平坦的，足可供数辆马车并排通行的大道，走向联邦北侧的荣耀之城。
——承担了大部分与帝国第一手的贸易而得以发展的，联邦的第三大城市。
莉莉一路上经过的大半城市，都处于或多或少的戒备当中。萨奇人防范着艾尔纳人，奥伦帝国同时警惕着艾尔纳人和东侧的圣莱昂教国，至于艾尔德斯王国，则是对一切本族以外的智慧生灵抱有敌意。然而，在荣耀之城，女佣兵却感觉不到任何紧张的气氛，仿佛北方的剑拔弩张压根就没有传达到这里。
甚至对于明显具备不弱武力的两人，守城的卫兵只是收取了例行的入城费，连盘问都没有几句，就将她们放了进去。
“但是，有点奇怪呐……”莉莉打量着一片繁华，看似和平异常的街道，“联邦的那些商人，不应该什么事情都不做的呐？”
整个艾尔大陆上，若论情报的灵通和消息传播的迅速程度，菲尔联邦可谓无人能及。对于以商业立国，军力却并不强大的联邦，这不仅关系到金钱与政治地位，更是整个国家安稳存续的基础。当其余国家剑拔弩张的时候，联邦本身却毫无动静，实在有些令她感觉不可思议。
“除非他们另有打算……或是依仗。”考文垂难得开口评论道，显然也认为目前的情形并不正常。
“唔……反正这里有钱就能解决疑问呐。”女佣兵伸了个懒腰，嗅了嗅空气中的味道，“咱们先吃点东西，然后再去找人问问原因——能在这种轻松的环境里放松一下，大概也不错呗？”
她身边的男人轻哼一声，不知是对莉莉的想法感到无聊还是什么，却仍然跟着她走进了一家白天仍在营业的小酒馆。
“老板，来两份汝这儿的招牌菜，还有两杯……唔，一杯牛奶和一杯清水好呗？”莉莉想了想，打消了现在饮酒的主意，“快一点呐。”
酒馆的店主应了一声，很快就将食物端了上来。那是用南方特有的几种香料磨成粉，再与油脂一同炒熟后做成酱汁，最后放入各类蔬菜炖煮的食物。有些人认为它气味刺鼻，但嗅觉灵敏的莉莉，反倒很喜欢这种微妙的混合香味。至于考文垂，从他的表情上很