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郭淼回来时，已经是深夜，徐湛还在书房等他，正倚在榻桌上睡觉，书本摊了一地，榻桌上放了两个笼屉和剩下的半笼屉水晶包，能入徐湛之眼的，尽是些孤本藏品，就这么四处乱扔，竟还敢在他的书房吃东西，郭淼心痛不已，没好气的戳醒他：“给你的程文呢，背了吗？”
徐湛累了，睡得很沉，嘴里胡答应两声也不知是否在应他。
郭淼无可奈何，将徐湛整个身子拖到榻上，口中埋怨着：“个子不大还挺沉。”
徐湛未到卯时才醒，书房的床榻让他腰酸背痛，心里怨郭淼，让人家睡书房，这是什么待客之道！却也不想想是谁死猪一样睡在人家书房，喊也不醒。
天刚亮，榻边隔着屏风，徐湛从屏风的缝隙中看到书案上一点豆灯。试探着喊：“先生？”
屏风后果然想起郭淼的声音，声音疲惫，似一面欠伸着：“醒了就过来吧。”
郭淼正埋头处理一批公文，是各县上交的韫江水利书，治水方略各不相同。徐湛叹息，往日的文书上一句句“水患者，天数也！”敷衍塞责，如今水势难控，倒是都想出方略了，这些拖沓怠政的事后诸葛！
“先生一夜未睡？”徐湛惊讶的问。照说读书人十年寒窗，秉烛夜读是寻常事，但他从小体弱，外公从不许他熬夜，也不赞成点灯熬油的苦读。
郭淼笑而不答，反提起昨晚让他“倒背如流”的三篇程文。
徐湛早已将它们抛去脑后，目光四下搜寻，似乎连那本考贴汇集都不记得放在哪里了。眼看着郭淼将那厚厚的手抄本扔在桌上，很重，带着怒气。
徐湛讨好的笑道：“先生日理万机，殚精竭虑，还要为学生的课业操心，学生铭感五内，惭愧难当。先生一定饿了吧，学生伺候您洗漱更衣。”
“啪！”郭淼拍案怒道：“当我说话是耳旁风？学业上也敢偷懒耍赖，谁借你的胆子！”
“先生”徐湛胆怯了，垂着头大气都不敢喘。郭淼是个喜怒无常的人，喜时还可当做“益友”，怒时则俨然是“严师”，像这样功课上的怠慢，绝对是越他雷池的行为，徐湛暗暗自责，这次真是糊涂了。
“还有两个月就是秋闱大比之时，生员们都在府学用功，你倒好！”郭淼痛心疾首的骂他，指了指墙上高悬的四字匾额：“这是什么字？”
“天道酬勤。”徐湛说。
“天道酬勤！”郭淼斥责道：“虽说你比常人多了几分聪明，可你这玩忽懈怠的态度，拿什么跟别人去比？”
“先生”徐湛嗫嚅的叫。
“错乱经义，戏弄教谕，这是读书人该有的虔诚？冲你这张狂态度，将你府学除名，拿了你生员的资格，也不为过。”郭淼骂的起劲，没空听他说话。
“先生”徐湛又喊。
郭淼这才明白他是有话说，没好气的命令他：“说！”
徐湛犹豫着开口：“今年秋闱，学生不想下场。”
第7章 软禁（）
“先生！”徐湛抢先解释说：“学生今年周岁十四，无所经历，除了读书别无所长。事故人情皆是学问，学生却一窍不通。何况昨夜翻看古人的治水策略，才发现农田水利之重，是一国之命脉，而先前学生却从未涉猎，日后该怎样为官治国可见一斑，先贤说，“半部论语治天下”，可哪半部提到过修渠治水之策，又安能治理天下。学生不明白，终日研读四书五经，程朱经义，一朝登科，百无一用，何谈致知格物，又怎么能够治国平天下。”
郭淼张口结舌，气的说不出话来。半晌才缓过神，指着他说：“徐湛，你就自己往里钻吧。我今天没空跟你辩，你好自为之！”
言罢，他拂袖而去，还要赈灾，府衙还有许多事务。
徐湛立在原地进退不是，他想不到自己的看法会引起郭淼这样大的反应，郭淼是个刚正率直的人，眼里揉不得沙子，他一旦认为错的事，就绝容不得商议的余地，否则，这样胸怀经纬的人，是不至于放到外面做个知府的。可徐湛想不通，只想多读三年书而已，真有那么离谱吗？
徐湛坐着静了静，想想自己的处境，倒真是没什么路可退了。名义上，他是徐家唯一的嫡孙，是韫州人人皆知的神童，得到知府郭大人亲手点拨，前途无量。若考不上，徐铭宏脸上无光，郭淼都要让人在背后戳脊梁骨嘲笑说：找个绣花枕头当宝贝供着了。
从小在徐家长大，生活太平，富贵安享，整日只知安安静静的读书，抚琴，作画。他长在徐老爷身边，没去过学堂，没请过西席，徐老爷这靖德元年的进士亲自陪他读书。
渐渐长大才知道，自己本不姓徐，是母亲遭人休妻后留在娘家的孩子。外公去世了，他的处境越发的尴尬，除了读书考试别无出路，进而被层层选拔，竟从数千名童生中脱颖而出，入痒成了秀才。他原想着考中了秀才，月月供有廪米，乡里又时有婚丧嫁娶之事非得请到他们，即便离开徐家，他也是衣食无忧的。
可真走到今天这一步，成了闻名一乡的神童，成了韫州读书人的表率，是士林才子中的新锐，骑虎难下的时候，又不免胆怯了几分，他毕竟年少，没见过几分世面，拿什么去涉足吃人的官场。
徐湛想出去走走，却被郭淼的家丁拦住，不许他离开半步。他只能呆在郭淼的书房读书，静心想了很多，而桌上躺着的那本程文，一眼都不想看。
徐湛正歪在床榻上胡思乱想，就听到窗外传来一声声呼喊：“阿湛！”
徐湛支开窗户，看到窗口站了个人，十五六岁摸样，圆脸，微微发福，皮肤白净，一身月白色的锦袍，四方巾，腰缠玉带，颈后插了把缎面儿折扇，官家子弟金贵摸样，却又带了几分不入世俗的干净。
这便是郭淼的儿子郭莘，恰逢休沐，从书院回来，听说徐湛住在家里，回到他的院子里梳洗一下，就欢喜的跑来找他。但郭淼的书房，连郭莘也是不被允许进入的，就只能立在窗前喊他。
“出来，哥哥带你去玩。”郭莘神色飞舞，没心没肺的样子，吃喝玩乐他可是行家。
徐湛可没他那样好的心情，只是勉强一笑，下床穿了鞋，开门出去。
“哥哥这是休假了吗？”徐湛反手关掉书房的门。
郭莘苦笑着：“是啊，瞅我爹不在家，才敢回来找你。”
徐湛促狭一笑：“有所耳闻，还未请教郭兄，在茅厕门上贴了怎样的‘千古绝对’，能惹先生这样的鸿儒大家拍案惊奇。”
“只是应景之作，难登大雅”郭莘搔首羞愧道：“上联是：天下英雄豪杰，无不低头屈膝。”
徐湛喷笑出来，一扫先前低落的情绪：“那下联呢？”
“嗯”郭莘又搔首踟蹰片刻，才小声说出来：“世间贞洁烈女，纷纷解带宽衣。”
“”徐湛哭笑不得，顿时明白了先生的心情，哂笑道：“应情应景，果然绝对！我再给你加一横批‘天地正气’。”
“妙！”郭莘惊喜道：“你这样的大才子，都说是绝对了，我爹竟让人给我撕得粉碎，我哪还敢回家呢。”
徐湛扶额流汗。郭莘是郭淼的独子，比徐湛年长两岁，谈到他，徐湛都不禁替先生头疼。郭淼是博文广识的大家，学识渊博，文章卓着，与当朝鸿儒韩宽并称“郭韩”，是读书人中最为尊崇的名士。相传他六岁通背四书，十岁能述文赋诗，十二岁时所作的白鹿潭名躁全国，至今流传。
然而这世上偏偏有种悲剧叫做子不类父，他的独子郭莘，虚龄十八，却仍是个白衣童生，莫谈才识，连一部论语都背不完全，与常人相比尚不能够，何况父亲郭淼。
郭淼夫妇极疼爱这个儿子，从小任意放纵，便养成这样一个受不得羁绊的纨绔子弟，不爱读书，只知道习武和玩乐，当郭大才子终于醒悟到“纵子如杀子”这个常识的时候，已经为时晚矣。打也打得，骂也骂得，就是教不得，教不会，生逼得这大才子黔驴技穷，将他扔到书院修身养性去了。不求成才但求成人吧。
郭淼曾对徐铭宏说，要是有子像徐湛一般，他睡梦里都会笑醒了，如果说郭莘是不堪雕琢的朽木，徐湛就该是璞玉了。
郭莘仍是一副没心肺的样子，傻乐着，拉徐湛出去玩。徐湛是喜欢和他一起玩的，他毕竟还是十几岁的少年，心性未泯，又从小缺少玩伴，便珍视每一个真心待他的人，也从不在意直谅多闻这类的屁话。
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