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李姨娘这几日间虽不曾出门，却也风闻了许多消息。
她起初只当这姜红菱年轻，涉世尚浅，能有几分管家的手段。那太太更不必说，就是个不中用的糊涂鬼。侯府这些管事们，都是她手里出来的人，各个练得全套的武艺，只要她们拿出一分半分，就能把这两人收拾下去。
太太掌家之时，确是如此，家务颠倒，从上到下，怨声载道。顾王氏颇有微词，也动意要李姨娘重新出来管事。这李姨娘心中得意，便拿起了乔，只推身子不爽快，不肯出来。
熟料，待姜红菱病好之后，有她出面，这些有脸没脸的老人们各个败下阵去。任是什么鬼花样，在她跟前都走不过两出。稍有不慎，就要被她裁撤下来。短短几日的功夫，侯府的掌事们竟被她换了一个遍，自己往日用着的那些人，如今差不离都打了后靠。连李姨娘自己，要打听什么消息，都甚不方便。
更要命的是，这姜氏甚是精明聪慧，自她掌家，账目里已查出了许多亏空，连着李姨娘往日私吞瞒昧官中银两等事，只怕也要包不住了。
到了这会子上，李姨娘是当真坐不住了。
如若再不想法子把那姜氏弄下去，她在这府中，可是再也无存身之地了。
之前，她调唆顾文成要把姜氏送到家庙中去，谁知这姜氏偏偏入了顾王氏的眼，说什么也不肯，倒将顾文成责骂了一顿。这法子自是行不通了，若是再这般下去，要去家庙的，可就成了她李桐香了。
恰逢此时，菡萏居里服侍的小丫头子霜儿，捧了茶盘点心过来。
李姨娘看了她几眼，见这丫头长得甚快，似是错眼不见的功夫，就又蹿了一节，越发显出窈窕聘婷的少女身姿来。她心念一动，点头道：“你说的不错，是不能等了。”说着，顿了顿又浅笑道：“你且回去罢，不出十日，我包管你还做回你的内管家。”
那章四娘子喜不自胜，立时跪地磕头，嘴里说道：“得姨太太疼，往后老奴一定好生孝敬服侍姨太太！”
打发了章四媳妇出门，李姨娘便在罗汉床上闭目养神，一心盘算着如何行事。
这当口上，顾忘苦忽然打从外头进来，见了母亲，也不问安，上前就在一边坐了，嘴里说道：“姨娘这是预备当神仙呢？形势坏到这个地步，姨娘倒还沉得住气！”
李姨娘扫了他一眼，没好气道：“我见天在家里筹谋，你是见天的出去胡行！今儿又往哪儿去来？你说你整日也没个正经事干，书也不好生读，叫你跟着老爷学些仕途经济学问，你也不肯。真不知你将来打算怎样？”
顾忘苦甚是惫赖，笑道：“将来？我将来自然做个安乐侯爷，阖府家私都是我的，还有什么可怕的！”嘴里说着，忽然将一旁侍立的霜儿拉到了怀中，百般揉搓戏弄。
霜儿又惊又羞，又惧怕三少爷权势，不敢大声呼叫，只是咬着嘴，扭着身子不肯依从，眼睛立时便红了。
李姨娘见儿子竟当着自己的面这等放肆，气的粉面发红，张口斥道：“胡闹些什么！快将她放开，我早同你说过，弄谁都行，独她不行！”
顾忘苦笑道：“姨娘这才是糊涂呢！依着我，叫我把这小丫头收了，生米成了熟饭，还怕那老东西不听咱们的？”嘴里虽这样说着，到底也还是将霜儿放开了。
霜儿无端吃了他一场戏辱，哭哭啼啼，跑到外头去了。
李姨娘脸色一沉，说道：“你别乱来！这虽是个把柄，我却还不知那老妇的心思。我伺候这老东西也有十来年了，打从她还是太太时就跟着她，最是知道她这人面慈心毒，什么事都做得出来。你却不要莽撞行事，免得不能收场。”
顾忘苦心里笑他娘胆小，却也依了她。
这日，到了黄昏时分，天上落下了几点雨。
因着天气不好，阖府女眷都不肯出来走动。顾王氏闷在松鹤堂中甚觉无趣，便向身旁两个大丫头抱怨道：“这些日子，你们奶奶忙得很，也不说来瞧瞧我。”
春燕掩口笑道：“老太太糊涂了不成？奶奶今儿上午才来松鹤堂，陪老太太坐了半日呢。”
顾王氏想起来，也笑道：“是有这么回事，可见我是老了。这丫头也偏生合我的心思，说什么做什么都正好可在我心头。她一会儿不在我跟前，我就觉得少了点什么。”
秋鹃插口道：“少奶奶孝顺又能干，大伙儿如今都说，府里的事，面上是太太管着，其实都是奶奶在后头撑着呢。不然，这家子还不知乱成什么样。这些天，我看外头送来的东西也好了，打听着花的钱却少了，也不知是怎么弄的。”
顾王氏想起了些什么，脸色便有几分不悦，只随口道：“红菱的确能干，只可惜念初走的太早了，没让她留下个孩子，往后也是艰难。我前两日还想着，不成就送族里选一个聪明机灵的好孩子，过继给她。也免得旁人总拿这些说道，动不动就想着把她往家庙里送。”
春燕连忙笑道：“老太太可当真疼奶奶呢。”
主仆三个说着话，门上人传报：“李姨娘来了。”
三人顿是噤声，顾王氏说道：“这外头下着雨，她怎么走来了。”说着，便命请入。
李姨娘一阵风也似的进到堂中，先向顾王氏行了个礼，便在地下站了。
顾王氏便问道：“外头下着雨，又是晚饭时候了，你怎么倒跑来了？”
李姨娘笑了笑，说道：“有句要紧话，需得同老太太说。”说着，不待顾王氏言语，又道：“请老太太把这两个丫头打发下去。”
顾王氏不知她葫芦里卖的什么药，但到底是用了多年的人，知晓她不会虚张声势，便示意春燕秋鹃下去。
待堂上只余两人，顾王氏便满面不耐烦道：“你又为些什么？若是为了主持家计之事，就不必说了。你太太虽不行，菱丫头倒很是能干。有她在，比你们两个加在一起都强。”
李姨娘狞笑道：“少奶奶能干不假，但只怕她没那个本事替老太太消灾解厄呢。”说着，自袖里摸出一样物事，递到顾王氏眼前。
顾王氏一见此物，眼前一黑，险些背过去。
那东西原来是一支点翠金凤钗，钗子上刻着琅嬛福地四个字。
只听李姨娘的嗓音自下头飘忽传来：“不知老太太，还记不记得此物？”
第 56 章（）
顾王氏乍然见了那枚金钗；几乎昏厥过去；好半日才回过神来；又猛烈咳嗽起来。
李姨娘面现得色；扬眉说道：“老太太可仔细身子；别一不留神竟去了；丢下这小小姐没人照看。”
顾王氏好容易止住了咳嗽；粗喘了两声，抬头盯着李姨娘，冷声道：“这东西；你是从哪里得来的？”
李姨娘猩红的唇一勾，吐出一句话来：“老太太糊涂了不成？当初是老太太吩咐我办的差事，这物件儿自然在我手里。”
顾王氏目露冷光；看着李姨娘；沉声道：“我当初叫你把事情处理干净，你如今拿了这东西过来；却是什么意思？”
李姨娘轻轻一笑；说道：“虽说食人之禄；忠人之事。然而我李桐香可不似老太太这般冷血无情；连自己的亲生骨肉；也能轻易舍了人。这些年来；我可一直替老太太照看着小姐呢。”
顾王氏默然无语，满面菊纹的脸上更显出几分老态，半晌开口问道：“她现下可还好？”
李姨娘扬起下巴；淡淡说道：“不大好；前年病了一场，没熬过去，就去了。”
顾王氏听闻此讯，只觉头晕目眩，耳里嗡嗡作响，不觉伸手紧紧握住椅子扶手，方才没有栽倒。
偏巧那李姨娘不依不饶，在下头说道：“老太太也罢了，咱们可是做了半辈子主仆了，您那点子私事儿私心，旁人不知道，我还不知道么？眼下又没为人，何必做出这等姿态。您老要当真疼爱小姐，也不至丢开手近三十年不闻不问了。”
顾王氏听闻那人已没了，初时心中只觉酸痛难忍，但过得片刻，便转了过来。既然那姑娘没了，当年的那本烂账已死无对证，她还怕些什么？
原来，这顾王氏年轻时也江州城中有名的美人，嫁了老侯爷大约七八年的功夫，老侯爷便奉命出征边关，丢下娇妻幼儿。顾王氏年轻貌美，又是豪门贵妇，日日无所事事，逸则生烦，又思念丈夫，免不得闺中寂寞。偏巧这时候，江州城里时兴看折子戏，便有苏州过来的戏班子在城中戏园子里挂牌唱戏。
这戏班子里颇有几个名角，嗓�