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“怎么不是，老婆子还会讹你不成！”舀过空盘子来，用指头在上面稍稍用力点了几下，已有点心屑粘上了不少。
再看那个一并取来的茶碗中，也是同样情景，不禁使劲点头，笑出了声来：“定是那位老爷饿得狠了，只顾自家的肚子，倒是忘了这会儿还在咱们府上做客了吧！”
那厨娘也是一愣神后，再左右瞧瞧空茶碗与盘子，更是笑出了声来：“看着还真是饿得够呛。这也算是难得一回有端上点心，叫人吃了个干净的。”只见她便说道着，已是又添补了一盘新，并续好热茶水交与一旁的小厮。
那小厮也忙点头应了一声，便转身又打起精神往书房去了。等到瞧见小厮又送回了一份点心后，这刘知县不免也是微笑着，点了点头后，再安心坐定。
脸上看着神色平静，心中却是不禁暗到还好，这守门小厮到是个机灵的，知道保全本县的面子。正想着这桩，耳边却有了响动，可见是知府大人到来了。
忙不迭起身略略整顿了衣裳，已是躬身迎了上前，口中更是连连赔不是道：“打搅了大人安寝，还望府尊多多包涵才是。下官实属无奈之举，若非此案紧急，又是出在此刻要紧之时，哪里敢这般造次前来禀与大人知晓的。”
“哦？”听得他开口便是一半请罪，另一半之意，却是大事、急迫二词，再加上一脸的焦急之色，倒不像是作假的。安坐下来深深看了一眼后，又接着问道：“究竟是何要案，竟然还要你这一县主官连夜赶来回禀与本府的？”
只见对面这位又是深深一躬道：“实在是事出危机，还请大人屏退左右才好。”
此番一提，更显几分异样来。再度定睛望了一眼，对面仍旧未能落座之人，知府大人才缓缓朝左右两人，使了个眼色。见两人前后退出屋外，这边的刘知县才将午后的凶案，详尽叙述了一遍。
其中自是将那火势的蹊跷与林中几处的关键，夸大几分不提。更是将近来东南海盗绝迹之事，也一并联系了起来。如此一来，倒是让整个事件顺利的连贯了起来。
“海上盗贼被缴获了贼赃，没了生计手段，便转而向京畿郊外的偏僻客栈下了毒手。刘知县倒是想得甚远，那东南海域离我烨州多少里路程，你可知晓？”
说着更是冷冷笑道：“那海盗若是要改作陆上的强梁，为何放着近处的不抢，反倒跨着几个州府，来我烨州行凶犯案？还专挑这等车马道旁显眼之处的客栈下手，却又是如何一说？放着更富庶的地主家不抢，却是看上了这等的郊外客栈，更待怎讲？”
被知府大人连珠炮似的发问，这边的县官险些就要口吐实情，好在来时曾同师爷两人演练几次，不想到底是堪了大用！倒是不慌不忙亦是一连三答，利落地接了上来。
听完这刘知县的一番言辞，上首所坐之人，也莫名有些犹豫起来。方才一听之下，委实有些道理，但此刻却是不能露出本意，便借着夜深之由，想要将其劝回县衙。
但转念一思，却是不妥，便略略应了一声：“刘知县只怕是一路赶得焦急，还不曾用饭吧，倒不如先在本府偏厅用些夜点才好。”又转向外头唤了人进来吩咐道：“还有与尔同来随从，也都让管事领到外院，用些饭食才是道理。”
☆、第二百六十六章草结案
知府大人的这一说辞，却让刘知县不好推辞。一来，这用饭的由头应当只是个借口罢了，刚才大人的犹豫不决，自己多少也能瞧得出来；二来嘛，自家这肚子还真是有些瘪，要不是刚才那盘糕饼，指不定都能听见里面闹腾的响动咯！
随着那管事，又去了偏厅用饭，心中反倒是安定了下来。能将自己留下稍息，便知大人那头仍未全然否定此事，想来这位也与自己一般，定是要将幕僚唤来好好商议一番，方能有所定夺才是。
那边书房中，两位师爷正一旁安坐与东翁商议起，刚才那刘知县口中所言的要紧大事。
“如何？两位师爷是否也觉得，那知县提及有关东南海贼，入我烨州犯此等灭门大案，却是过于牵强俯会了？”将刚才所闻之事连同自己的作想，一并述尽后，端起茶碗来饮下小半，才看向自己面前的这两位幕僚来。
“看似牵强附会了些，但实则与东翁而言，也不是全无益处的。”听得这位年岁比起自己，还要高出一截的老孝廉，不由也是一怔，眉头更是微不可察的皱了皱。
“此话怎讲？”稳稳放下茶碗，已是抬眼示意到。
见东翁如此正色望过自己这边，那白胡子师爷自是不敢怠慢，忙不迭已是颔首，详尽分析起来：“东翁以为自海盗战事平息后，那东南各地的民生事宜如何？”
“自是正处百废待兴之时。虽是比不得天灾之祸，但与过往的繁华相比，却也可称得上满目疮夷一说。”就在自己这句出口时。对面的那位老孝廉，已是缓缓点了点头。
还未等知府再往下说道，就听那师爷不紧不慢应了一句：“东南海盗虽是被剿灭已近数月，若是无有一个漏网之鱼却是不能。只怕就是那位已得胜而归的主帅。也是不敢就此断言。”
轻咳一声，转而又指向那旁的偏厅，接着直言道：“而此刻烨州境内出了这等，一夜间去了整整七口人的命案，却是不争之实。即便那所在之地的知县脱不得身，要是叫有心之人用以直指向大人，府衙又待如何应对才是？”
“不错，王师爷所言极是。学生也感此事颇为蹊跷，但为今之计却是先将此案。推了往上去才是道理。”见一旁年长的师爷不住的点头，这位更是添了三分笃定道：“眼看已近年关，又正逢考绩之时。府尊与其左右不定，要使那知县尽快缉舀凶犯到案，倒不如再寻上几天确焀铁证，索性助他渡过难关才好。”
这位才刚停下，白胡子师爷已然接下话头，继续提醒道：“一来学生们，也是怕此案若是拖至年关封衙之际还尚未了结，定是要拖累大人考绩佳评。再一来，就是为了东翁的迁升之途，也需得在此案尚谨慎才是。”
“哦。师爷这又是如何一说？”
“东翁，可曾想过那东南地界上的近几年中，虽是因海盗战事频起，才逃离了多少殷实的人家。然而此些年间却是难得风调雨顺，农事一项上反倒更胜常年。单是上缴与朝廷的赋税一桩。便已让各府衙之中存下不少。”
说道此处，有意放慢速度。看了一眼对面的知府大人。见其禁不住片刻出神后，才缓缓颔首认同，这位白胡子才又接着言道：“若说那几个州府，为此反倒大赚了一笔，却是不实。原本那等鱼米之乡，漫说是如此年景了，就是寻常之年也定是收获颇丰。”
不自觉又是摇头一叹：“但近几年为海盗一事所累，不单弃了家园，远走他乡的人数可观，就是勉强留下的农户，亦是心神不宁。致使许多原本的良田，却是落得无人耕种的窘境。”
“难怪，东南海岸上一连数个州府，多年所缴赋税却是一年低过一年。”听着自己这位胡子已染霜的老师爷，到底是老于世故，又连着在几位知府任上，作过幕宾，却是很不一般。竟然将整个东南境内的诸般种种，如数家珍般娓娓道来。
正当上首知府大人，更要开口问道一句时，却见这位白胡子老孝廉不禁讪笑两声，转而望向一旁的中年师爷道：“想来丁师爷你本就是南方之人，理应再熟悉不过那方的地貌特征，可是行于陆路之上远不及四通八达的水道便利？”
“王师爷说的不假，水乡人家反倒是行船出门走访更多些，无论远近都是极便利的，就是商户行货也更愿意以舟代车之用。”
接着丁师爷此言，那位白胡子师爷却又压得三分音量，转而向对面座上的知府大人言道：“所有，大人您可是万万想不到，那东南境内官吏们是如何将海盗猖獗祸事，与其管辖之下的府库短缺之伤，紧紧联系一起的！”
“师爷此言之意，可是……！”饶是那知府大人，已算得是背后依仗颇重，却也是万不敢假借这天灾**的托词，欺瞒朝廷。不禁已是瞪圆了双眼，怔怔不能开言。
而另一旁的中年师爷，更是险些惊呼出声。就听得这旁的王师爷，讪笑摇头道：“只怕近几年间，得了朝廷减免的赋税，便以是足矣应对那逃民之忧了！可为何，东南境内却还是一蹶不振，久久不得恢复往日的生气，便就不得而知咯！”
老孝廉这一句，却是将对面座上的知府大人，唤回了神来。幽幽看了一眼偏厅的方向，缓缓应道：“如此说来，那些漏网之鱼还真�