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霍奇转头看着休斯。
休斯的反应是第一时间后退一步，这几天他算是领教了，每当霍奇需要他跑腿的时候，总是现在这样的眼神。
“你又想干嘛！”他嚷嚷着，不过相比于以前的桀骜不羁，现在他的声音显得比较无力。
霍奇难得地挂起笑容，一脸阳光地看着他：“你会爬树吗？”
……
“该死，还真在上面。”被迫爬到十来米高的树干上，休斯冲地面喊道，“你们散开点，我要扔下来了。”
其他人立马退得远远的。
咚！
重物落地的声音。
抛下去后，休斯打量了一会儿自己离地面的高度，又观望了一下大树的主枝干，雪林中的高树底部都是没什么侧干可供攀爬的，休斯能爬上来是借助了两柄短刀，虽然达成了目的不过过程却并不愉快，考虑到不想经历磨磨蹭蹭的爬树之旅，又兼顾着反正不高以骑士的体质大概也许应该可能摔不死。
他深呼吸了一口气，蹬离了枝干，向下坠落，在离地两三米时迅速调整了自己的位置，发出咚的一声巨响，地上的雪粒被扬起，纷纷撒撒如同雾气。
双脚稳稳落地，满分！
“他就是海登吗？”霍奇指着被休斯抛下的那个东西，那是一具死去的尸体，相较于胡德、高岸、博纳尔而言死相相对较好，但也仅仅是相对而已。
他的身体呈现一个夸张的扭曲姿势，看样子自腰部支撑身体的背脊便被完全折断了，所以才能挂在大树高处的侧干上，而他的脑袋已经没有一小半，左眼和半个天灵盖已经离他而去，露出来的脑花有点碎，像是被拍散了一样，不过没有流出来，应该是被寒风给冻住了。
三名守卫看看尸体，再看看彼此，脸色不算很好，最终艰难地点点头。
“好吧，那么我们现在得到了两个消息，一好一坏。”
霍奇使劲地呼了口气，让肺腔的寒冷迫使自己的冷静。
“好消息是什么？“卡洛尔问道。
“好消息是，我们找到了怪物的足迹。”
“那坏的呢？”这次问的人是休斯。
霍奇无奈地叹了口气：“坏消息是，我们特么的找到了怪物的足迹。”
“这听起来没什么不同。”休斯说道。
“不，这有很大的不同，贵族家的小少爷，你难道没听清我第二句用了「特么」两个字吗？”霍奇捏着鼻梁，“好消息意味我们目标也许就快要达成了，坏消息——则是我觉得我们非但达不成目标，而且我们极有可能死在这里。”
夜里篝火照常燃起，缺了一名守卫的轮值，轮值的人手显得有些不够，如果仅仅让三名侍卫轮值，那疲惫将使他们失去战力，因此休斯与霍奇加入了轮值的序列里，并且霍奇明确地说道，如果有必要时，卡洛尔和芬克也必须加入进来，他们没有表示反对。
噼里啪啦的木头燃烧声，以及偶尔呼啸的风雪声。
在昨夜，除此之外守卫交接轮值时还会聊会儿天解闷，但这个夜晚各自之间的交接都显得静悄悄的，安静得可怕。
这个七人的探索团队，开始被名为不安的情绪笼罩着……
………………………………
0024。破碎的马车
霍奇轮值序列中的最后一人，清晨时他恰好轮值，此时正守候在火堆旁，借着篝火的温度搓揉着僵硬的手指。
窸窸窣窣的声响自身后传来，紧接着是营帐的布帘被拉开的声音，他回头看去，发现是休斯和芬克醒了，刚从营帐中走出。
他注意到休斯的眼睑有些泛黑，芬克稍好，但也仅仅是稍好。
“昨夜没睡好？”
休斯不耐烦地挥着手：“出了那样的事情，谁能睡得好。”
霍奇把目光移向芬克，牧师脸上浮现出苦笑，摇了摇头。
“既然醒了，那就过来坐会吧。”他拍拍旁边的位置，“说起来我们同行有段时间了，我还不怎么了解你们。”
“哼，区区平民而已，我干嘛——”休斯还没把狠话撂完，就被霍奇无情打断。
“省省吧，都这种时候了，还想好好聊天就别扯你那套贵族优越理论。”
“唔……”休斯果断闭上了嘴，这种时候要是被孤立，确实不太好受。
三个男人围坐在篝火堆旁，才刚露出半个脑袋的冬日根本照不到雪林里来，所以现在还是黑黢黢的一片，火光辉映下，三人的脸庞泛着黄色的光。
“说说吧，你们都是为了什么才进入到这次探索中，我的目的想必你们也都清楚，很简单，就是因为一封牧师城的举荐信而已，你们呢？”霍奇冲手心哈了口气，极寒的温度让呼出的气在空中分外清晰。
休斯骄傲地拍着自己盔甲的胸口：“作为一名贵族兼骑士，再没有比保护一位美丽的小姐更值得去做的事情了。”
霍奇若有所思地点点头：“懂了，你是来泡妞的。”
“……”休斯简直想吐血，虽然你说的似乎很准确，但就不能换一种更佳合适的说法？
“你呢，芬克牧师？”他转向另外一人。
芬克淡淡地笑着：“我的目的和卡洛尔小姐比较相似，这种怪物听起来从未见过，或许能得到一些从未见过的珍奇材料。”
“噢，研究者，佩服佩服。”霍奇敷衍地摆摆手，“我还以为是那位贵族小姐高金聘请，才请来的你这样的大人物。”
“在神明的注视下，我们都是小人物，霍奇医生你或许还不够了解牧师，仅凭金钱是很难打动一位牧师的，我来，只因为我想来而已。”
芬克也不生气，依然微笑着：“何况卡洛尔小姐当时能够在陌生的城市找到，这或许便是神明的安排，并且她看上去需要帮助，作为神明的仆从，我没有拒绝的道理。”
“神明——”霍奇抬头望着渐渐明亮的天空，“真是高尚啊，那么即便当时是一名乞讨者找上你，你也会施予帮助？”
“自然，神是人类共同的信仰，在神明的注视下并无贵贱之分，只要神明做出了安排，我们便会付之行动。”芬克平静地说道。
霍奇盯着他，看了很久，直到确定他不像是在说着作伪的谎言后，才把目光移开。
“众生皆平等，这可是你说的。”
“是。”
霍奇忽然蹿起，脸都快贴上芬克的鼻子，他的语气忽然郑重起来：“那么对待女巫，你又会如何呢？据我所知，女巫们并没有背弃你口中所说的神明，她们同样信仰着神明，但遇到她们需要帮助的时候，你会伸出援手吗？”
“你知道你在说什么吗！你这是想要为邪恶的女巫狡辩吗？要是在城市里，你立马会被送上火刑架！”休斯霍然站起，握住腰间的长剑，少有地严肃起来。
芬克叹了口气，也站起来，冲休斯摆摆手，示意他不要这么紧张，然后转头看向霍奇：“你说的没错，女巫同样是神明的信徒，按理来说牧师应当施予帮助，但是作为一名牧师，我们也是人，同样有自己的主观感受，我曾经陪一位朋友回乡探亲，你知道发生了什么吗？”
“他的家乡，那个乡下的村庄被一把大火烧毁了，而导致这场灭村之火的原因，是一名女巫在一周前曾想让村长拿出足够的钱币和食物供她向远方行去，村长没有答应，但也没有向附近的城镇举报女巫的行踪，仅仅因为这样，女巫在临行前用巫术焚烧了整个村庄。”
“面对这样的惨状，我实在很难再以平常心去对待女巫。”
“一个群体，个别人的邪恶，便能代表这个群体所有人都十恶不赦吗？”霍奇的语气转冷。
“不能。”芬克看着他的双眼：“但人们对女巫的印象已经固有，即便是牧师，也无法去改变整个世界的看法。”
“呵。”霍奇嘲弄着，正当他想要还击时，不远处的一声巨响惊得三人齐齐转头望去。
一道足有十数米高的雪扬起，接着便崩解飘散，雪雾开始弥漫。
“那是马车的位置。”休斯心底一沉，“出事了。”
“我们去看看。”霍奇说完后，三人立刻向马车的方向赶去。
只用了片刻的时间，他们便来到了马车前，卡洛尔离马车更近，比他们到得还要快些。
此时那辆印象中的马车已经不覆存在，包括裹皮木轮在内，车身变得四分五裂，旁边拴着的两皮拉车的黑马此时只有一匹在不断长嘶嚎叫，而另外一匹则只剩下半个血淋淋的身子。
两名守�