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霍奇略显无奈地点点头，显然他也考虑到了这种情况，并且就目前看来，这种假设的可能性相当之大。
“总之，对于海登是否还活着这件事，不要抱太大的希望。”
“那我们现在怎么办？“休斯插了句话，“我可以带着剩下的人分散开去搜索这附近的雪林，或许能找到他的下落。”
霍奇摇了摇头：“我们都不是猎魔人那样善于追踪的好手，且不说以仅有的人力是否能够应对周围区域的搜索，但现在分散出去寻找绝不理智，既然知道怪物很可能躲藏在这片区域，我们更应该抱成一团，单人面对那头怪物——我想高岸和博纳尔的尸体是个很好的答案。”
休斯不解：“你不是说在雪林中只有夜里才有危险？”
“那说的是林中的野兽，至多也就是有魔化倾向的凶兽，但这些兽类都是有相关记载的，我了解它们的习性和弱点，所以才能够断定它们在白天不会轻易出现。”霍奇看着休斯，“可这次我们面对的怪物却是未知的，我们不了解它是什么东西，不了解它的生活习性和攻击方式，只知道它具有强大的攻击性以及能造成幻痛的能力，因此我们只能把它定性为随时可能出现在眼前，面对这样可怕的怪物，再多的谨慎都显得不够。”
“好吧，那我们现在要干嘛，就这么回营帐里烤点肉脯干坐着？”
“当然不，事实上我们必须寻找的海登，哪怕他已经成为了一具尸体，也有利于我们对怪物的了解更深一层。不过——”
霍奇望着众人：“我得先把药箱拿过来。”
回营帐拿药箱的任务最后分摊到了休斯身上，作为训练有素的骑士，他的体能与耐久都要远远超出普通人，这样的体力活对他而言简直再合适不过。
不过高傲的贵族骑士怎么可能答应做这种本应该随从做的事情，本打算立刻拒绝，但在面对卡洛尔诚恳的请求与那真挚而美丽的双眼时，骑士的心立刻便融化了，看上去爱情为他发了不少电，来回所用的时间极短，要不是手里拎着药箱，霍奇都怀疑他只是去逛了个圈。
霍奇打开药箱，在里面翻找一番，玻璃器皿轻微碰撞出叮叮当当的脆响，最终他取出一瓶锥状容器，里面盛放着流动而粘稠的金色的液体，不过这金色并不纯粹，似乎有些偏向于棕。
“咦？”芬克看着这瓶溶剂有些吃惊，“这是燃血试剂？”
燃血试剂是一种极为古老的配方，据说诞生之初是当时的邪恶炼金术师用其来制造以人体血液为基础的爆炸物，属于禁方之一，不过后来随着炼金术发展，人们对于禁忌配方有了更深层次的理解，发现这种试剂并不只能用来制造邪恶的爆炸品，因为它遇雪即燃的特性，可以用在凶杀案来追查血液的痕迹，从而寻找到袭击者。
配方本身并不具备邪恶或是正义，它能带来的结果是好是坏，取决于用来做什么事情。
霍奇点了点头，接着又马上摇头：“确实是燃血试剂，不过是弱化版，原来的配方需要的草药学过高，以我现在的水平来调制失败的几率极大，所以我换了其中的几样主材以及最终的混合比例，调制出这个版本，降低了调配的难度，不过这样燃血试剂并不能让血液燃烧，而是换了一种方式——它能让血液发出蓝色淡光。”
“不可思议。”芬克赞叹道，“这是你自己想到的？”
听霍奇的形容，这种弱化版的燃血试剂显然更符合它的需求，降低了调配难度，保留了追踪血迹的功能，却同时不再具备危险的燃烧能力。
不，这甚至不能叫弱化版，应该说这样的燃血试剂才是当下最需要的。
这个雪地村庄的草药医生再次给芬克以惊喜。
“准确来讲，是算出来的。”
霍奇没有继续解释下去，那是一段很长很冗杂的理论，而他现在又更重要的事情要做。
将燃血试剂滴落在雪地上，粘稠的溶液一经离开玻璃锥瓶便马上活跃起来，在雪地上窜动着，搜寻着最近处的血液。
蓝色微光亮起，迅速在雪地上汇成一条曲折的蓝线，最终这条蓝线汇聚到了大树底下博纳尔的尸体上。
“糟糕的运气。”
霍奇换了一块地方，再次滴下燃血溶剂。
蓝线在雪地里曲折地扭动着，最终又蹿到了大树下，就在霍奇正准备叹气时，蓝线灵活地拐了个弯，根本没碰到高岸与博纳尔的尸体，而是朝着更远处的方向奔去。
“嗯？”霍奇眼睛一亮，招呼着众人，“跟上这条蓝线。”
………………………………
0023。不安的情绪
休斯与最开始来到大树下的那名守卫并排在最前方，霍奇稍微落后一个身位，接着便是卡洛尔和芬克，最后则是剩下的两名守卫进行殿后。
八个人彼此之间紧紧跟随着，步伐并不算特别快，但节奏足够一致，也能跟上蓝线的移动。霍奇很清楚在这种雪林中常有雾气升腾，稍不注意便容易与同伴走丢，因此即便牺牲速度，也要保证小队的紧密性。
最终蓝线来到雪林深处，那里有一大两小共计三块灰褐色的岩石，被厚雪覆盖了一半，除此之外便是密密麻麻的大树，遮得连光线都只能从树叶与雪霰的缝隙中照射进来。
光线稍弱的环境里，蓝色微光更显得清晰，围绕着其中一块小石头转了一圈，随后迅速地沿着石头的岩壁钻上石尖的位置。
然后蓝光便不再窜动，静静地待在石尖上，闪烁着明暗交错的光芒。
“你这什么试剂是不是出问题了？这石头尖可什么也没有。”休斯疑惑地询问。
霍奇没有搭理他，走上前去，将由手从棉手套中抽出，在石尖的位置捻了捻，凑到鼻间闻着。
“是血的味道。”他的眉头高高皱起，又用两根手指搓了搓，“应该是刚留下不久，这些血还没有彻底冻成冰晶。”
“也就是说，海登在这里与怪物进行过战斗，然后负伤了？”
“我想不太可能只是「负伤」那么简单。”霍奇说道：“血可是淌在石尖上，虽然看起来只有最顶部有一小块血迹，不太可能是直接被石尖给贯穿，但那毕竟是石尖，你可以自己去摸摸，在冻雪的加成上甚至不亚于任何锋利的刀剑，即便只是蹭上一点，也不会好受，何况还有怪物环肆在侧。”
“可即便是那样，海登现在会在哪？这里也没有看见他的样子。”
霍奇只得摇头：“不知道，按理来说燃血试剂的追踪性是连贯的，哪怕是血液中断，但只要在一定范围内流下另外的血液，燃血试剂也会捕捉到痕迹，然而燃血试剂停止了搜寻，但却没找到人的情况——除非那人止住了血，可怎么想也不太可能。”
“那我们现在在周围找一下看看有没有留下足迹？”卡洛尔询问着。
霍奇点点头：“只能如此了，但我们还是得一同行动，不要分散开，这是前提。”
众人在周围摸索了好一阵，依旧没有找到任何可用的信息。
“真是奇怪了。”就连霍奇也开始搞不明白状况了。
正当他们一筹莫展的时候，呼啸的雪风，一声异样的声音格外清晰。
滴答。
如同水滴滴落在地面。
他霍然回头，而其他人也是同样的做法。
“你们也听见了，那个声音？”
“嗯。”
水滴滴落？在这片地方水还在半空中就飘成了雪，即便有少数冷凝水坠下，也在树梢上搭起了霰，水滴声出现在这儿怎么看也不合常理。
霍奇环顾四周，最终终于找到了线索。
他走到蓝光闪烁的石头前，面沉如漆黑的死水。
就在石头尖处，原本呈雪白色带着淡淡隐红的顶部，现在已经变成了猩红色的凝晶，而且还有一小丝红色液体尚未凝结，正缓缓向下淌着。
那是血，也只能是血。
霍奇抬头，在日光的照射下，天空大多数都是黑色的，那属于树枝和叶片，在光线下它们只剩下背部的阴影。
他眯起眼睛，仔细地在一片漆黑中寻找不同。
最终，他的目光落在了石尖的上方，那里初看之下并无任何不同，但相比于其他部分虽然阴影面积大但总有一两个随机的小孔透光，这一部分的阴影未免遮盖得也太全面了些。
霍奇转头看着休斯。
休斯的反应是第一时间后退一步，这几天他算是领教了，每当霍奇需要他跑腿的时候，